HIFK tasoitti välieräsarjan Kärppiä vastaan kotonaan Helsingissä. Vieraat iskivät ottelun ensimmäisen ja viimeisen osuman HIFK:n maalatessa näiden välillä kolmesti. Teemu Eronen oli helsinkiläisten voiton takuumiehiä viedessään HIFK:n ensin johtoon ja syötettyään heti perään ottelun voittomaaliksi jääneen osuman.

Kärppien pelaaminen on ollut pudotuspeleissä puolivillaista. Tappio oli juuri sitä, mitä Kärppien mestaruusjuna tarvitsi.

HIFK ja Kärpät kohtaavat toisessa välieräottelussa perjantaina. Sarjan ensimmäisessä ottelussa kumpikin pelasi itselleen ominaista peliä. Kärpät pelasi heikon alun jälkeen nousujohteisesti, HIFK puolestaan ratkaisupaikoissa tehottomasti.

HPK oli välierän avauskamppailussa maalipaikkojen luomisessa yksi hikinen sukka. Silti sen ei auta nyt repiä koko palettia auki.

Tappara aloitti välierät niukalla 1-0-kotivoitolla HPK:sta. Kotijoukkueen sankariksi nousi toisen erän loppusekunneilla illan ainoa osuman iskenyt Tomas Zaborsky.

Christian Heljangon nollapeli ja Tomas Zaborskyn ylivoimamaali riittivät Tapparalle ensimmäisen ottelun voittoon. Salaisuutena oli joukkueen upeasti onnistunut keskikaistan puolustaminen.

Tappara jatkaa samalla kokoonpanolla kuin Lukkoa vastaan, ja HPK viilaa ketjujaan. Toinen välieräsarja alkaa torstaina Tampereella.

HPK ja Tappara kohtasivat edellisen kerran vuonna 2003 toisensa välieräsarjassa. Kohtaaminen oli kiihkeä, eikä naarmuiltakaan vältytty. Sarja ratkesi lopulta Esa Pirneksen erikoiseen maaliin suoraan oman pään aloituksesta.

Vaikka Tapparan ja HPK:n edellisestä pudotuspelikohtaamisesta on jo 16 vuotta, nähdään pari sieltä tuttua kasvoa tänäkin keväänä − osa penkin takana.

Liigan kestomenestyjäksi profiloitunut Tappara metsästää jo seitsemättä perättäistä finaalipaikkaansa, mutta tänä keväänä joukkue pyrkii saavuttamaan tavoitteensa aiemmista kausista poikkeavin keinoin.

Kärpät on kevään 2019 pudotuspeleissä erikoinen joukkue. Se on neljässä pelistä viidestä jäänyt tappiolle, mutta voittanut lopulta kaikki pelinsä.

Helsingin IFK:n päävalmentaja Jarno Pikkarainen ei ollut kuin maansa myynyt, vaikka HIFK hävisi välierien ensimmäisen ottelun Oulussa jatkoerän jälkeen lukemin 3–2.

Avauserän jälkeen välieräsarjan ensimmäinen koitos oli tukevasti HIFK:n näpeissä. Hallitseva mestari kuitenkin nousi ensin rinnalle ja lopulta tuttuun tyyliinsä voittoon jatkoajalla.

Kärppien ja HIFK:n välieräavausta todistaa alle 5000 katsojaa.

Jussi Jokisen ja Tommi Santalan palaavat joukkueidensa vahvuuteen. Välierät alkavat keskiviikkona Oulussa.

Kärpät ja HIFK kohtaavat Liigan välierissä. Ennakkokaavailuissa Kärpillä on jo toinen jalka oven välissä kohti finaaleita, mutta HIFK:lla on työkalut oululaisten riemukulun pysäyttämiseksi.