Ilves pelasi kauden ensimmäiset harjoitusottelunsa menneenä viikonloppuna Nokia-areenalla. Paikallisvastustaja Tappara kaatui 2–1, mutta ruotsalaiselle Timrå IK:lle Ilves kärsi selvän 1–6-tappion.
Keväällä Ilvekseen kahden vuoden sopimuksella Ruotsin Brynäsistä siirtynyt puolustaja Niklas Friman, 29, tiivistää harjoitusotteluiden merkityksen.
– Koko ajan haemme rajojamme. Ne virheet tarvitsee tehdä nyt, kunhan niistä oppii.
Tuoreeltaan Eemeli Suomen tilalle Ilveksen kapteeniksi nimetty Friman johtaa esimerkillään.
– Koen, että olen sitkeä tekemään hommia. Esimerkillä ja äänellä koetan pitää kovan vaatimustason arjessa. Olen luotettava ja helposti lähestyttävä. Pyrin pelaajien ja valmennuksen välillä viemään viestiä eteenpäin molemmin puolin.
– Niin pelissä kuin myös kapteenina pyrin kehittymään läpi kauden. Meillä on hieno kapteenitiimi, jossa jokainen tuo oman persoonansa esiin.
Kova vaatimustaso on Ilveksen tärkeimpiä arvoja
Antti Pennanen on nyt aloittanut ensimmäisen kokonaisen kautensa Ilveksen päävalmentajana. Pennanen on Frimanille ennestään tuttu mies etenkin HPK:n mestaruuskeväältä 2019.
Pennasen johtama tämän kauden Ilves vaalii Frimanin mukaan kovaa vaatimustasoa.
– Meidän tärkeä arvomme on vaatimustaso, kilpailullisuus. Olemme keskittyneitä silloin, kun on peli tai treeni. Minun mielestäni me pelaamme freeshiä, vauhdikasta lätkää. Pelissämme on paljon intoa, taitoa ja kamppailuvalmiutta. Uskon, että saamme nämä puolet yhä paremmin esiin kauden mittaan.
Raumalla syntynyt TUTOn kasvatti Friman on voittanut Suomen mestaruuden lisäksi olympia- ja MM-kultaa.
Hän tuo Ilvekseen voittamisen mentaliteettia, jonka resepti on selvä.
– Voittamisen mentaaliteetti pitää olla läsnä heti nyt elokuusta lähtien, sillä kevät on vielä kovin kaukana. Ymmärrämme, että meillä on hyvä joukkue, mutta jokaisen täytyy kehittyä kauden aikana.
– Kun kevään isoimpien painepelien lähestyessä itse pystyt katsomaan selkä suorana peiliin ja sanomaan, että olen koko kauden tehnyt hienosti hommia, niin siinä se itseluottamuskin yleensä löytyy.
Friman painottaa, että välierät ja jo puolivälierätkin ovat pienten marginaalien kamppailuja.
– Pelin ja henkisen valmiuden pitää olla kunnossa, jotta jaksaa keskittyä jokaiseen vaihtoon hyvin.
Kahtena edellisenä keväänä Ilveksen pudotuspelitaival on päättynyt välieriin. Onko näistä pettymyksistä nyt otettu opiksi?
– Viime kevään pettymyksestä on varmasti tehty tarkat analyysit, jotka näistä kuuluukin tehdä, Friman toteaa.
