Tapparan sonnit ja vasikat, 2023–24: Triplasankareita, Konnia ja timanttisia läpimurtoja

Tapparan penkin taakse kaudelle 2023–24 hypännyt Rikard Grönborg peri käsiinsä kovasti muuttuneen joukkueen, mutta pelitapamuutoksista ja kauden aikana kärsityistä vaikeuksista huolimatta lopputulos oli kovinkin tuttu; Tappara päätti kauden nostaen Kanada-maljaa. Jatkoajan toimittaja Konsta Kiviniemi perkasi triplamestarin kauden sonnit ja vasikat.

Kauden sonnit

Christian Heljanko
50 runkosarjaottelua, 91,64 %, 2,23 pmk, 7 nollapeliä
16 pudotuspeliottelua, 93,29 %, 1,72 pmk, 3 nollapeliä
Vaikka runkosarjassa olikin havaittavissa pieniä ripauksia tavallisuudesta, kalenterin kääntyessä kevääseen Heljanko oli kahden valovuoden verran muita edellä. Vaikka tilastot puoltaisivat viime kevättä, miltei kaiken pysäyttänyt 27-vuotias torjui uransa parhaan kevään. Jokaisessa sarjassa nähtiin huikeita venymisiä, eikä hyökkääjillä ollut palaakaan muurin edessä. Ei jatka Tampereella.

Oiva Keskinen
54 runkosarjaottelua, 7+20=27, +20
16 pudotuspeliottelua, 2+7=9, +5
Olosuhteisiin nähden yksi parhaista tulokaskausista. Nappasi paikan tuplamestarin keskikaistalta, nousi välittömästi tärkeään rooliin kummassakin päädyssä ja iski samalla tehopisteen joka toiseen otteluun. Uskomattoman kypsä ikäisekseen niin kaukalossa kuin sen ulkopuolellakin. Erikoistilanteissa erinomainen, ja vastuuta sateli niin yli- kuin alivoimallakin. Sopimus kattaa kaksi seuraavaa kautta, mutta tarunhohtoinen saattaa kutsua luokseen jo ensi syksynä.

Veli-Matti Vittasmäki
58 runkosarjaottelua, 3+17=20, +24
16 pudotuspeliottelua, 2+4=6, +8
Menestyksen ruumiillistuma. Liigan puolustajien ehdottomaan parhaimmistoon kuuluva 33-vuotias nousi vielä iästään huolimatta uudelle tasolle, niin tilastollisesti kuin numeroidenkin takana. Merkkautti pisteiden valossa uransa toiseksi parhaan kauden. Tapparan alakerran tuki, selkäranka, herra ja hidalgo on vielä vailla sopimusta, mutta nykyinen tilanne ei suoranaisesti tarjoa houkuttimia lähtöön.

Kunniamaininta: Petri Kontiola
30 runkosarjaottelua, 4+18=22, +9
16 runkosarjaottelua, 1+9=10, +4
Viimeisen tanssin viimeinen encore. Palasi MTV:n pukuosastolta kaukaloihin marraskussa ja näytti yhä merkkejä samasta vanhasta Konnasta, vaikka olikin ajoittain polun tai kaksi muita perässä. Pelinlukutaito yhä huippuluokkaa. Puhui myös avoimesti aiemmista vaikeuksistaan eikä antanut jatkuvan mediarumban häiritä. Sai uralleen ansaitsemansa kruunun ja ripusti luistimet roikkumaan keltaisista nauhoista Suomen mestarina.

Myös Petteri Puhakalle olisi voinut suoda tämän kunnian (58 runkosarjaottelua, 17+15, +22 ja 16 pudotuspeliottelua, 6+2, +8), sillä Pyhäjärven poika pelasi tilastojen valossa uransa parhaan kauden. Puhakka ja Keskinen muodostivat Nick Halloranin kanssa Liigan kenties parhaan kolmosketjun.

Kauden vasikat

Nick Baptiste
50 runkosarjaottelua, 14+13=27, +10
16 pudotuspeliottelua, 2+4=6, +3
Jotkut povasivat kanadalaista jopa taisteluun maalikuninkuudesta, mutta ruuti oli märkää suurimman osan kaudesta. Joulukuun alun ja helmikuun toisen viikon välillä 17 ottelua ja kolme tehopistettä. Runkosarjan lopussa suurin huomio kiinnittyi Lars Bryggmanin niskan seudulle painettuun poikittaiseen mailaan. Pudotuspeleissä pudotettiin pohjaketjun rooliin, mutta omaksui sen hyvin Heikki Liedeksen ja Otto Rauhalan kanssa. Ruoho on yleensä vihreämpää aidan toisella puolella, mutta vaihto keltavihreästä (yhden Saksan-kauden kautta) sinioranssiin tuotti mestaruuden. Sopimus päättyi.

Kasper Kulonummi
40 runkosarjaottelua, 0+4=4, +4
1 pudotuspeliottelu, 0+0=0, +-0
Taisteli pitkään vastuusta, mutta ei onnistunut täyttämään rooliaan lähes yhtään. Positiiviset U20 MM-kisat antoivat jo toivoa Tampereella, mutta kotimaan kaukalossa peli oli kankean näköistä. Putosi lopulta rotaatiosta ja päätti kauden U20-joukkueen riveissä. Ei jatka seurassa, lehtitietojen mukaan suuntaamassa Espooseen.

Kristian Tanus
23 runkosarjaottelua, 7+4=11, -3
11 pudotuspeliottelua, 2+4=6, +4
Kenties härski nimitys vasikoihin, sillä loukkaantuminen vesitti suurimman osan kaudesta. Ei kuitenkaan noussut avainrooliin viime vuoden tavoin, ja peliaikakeskiarvo putosi miltei kahdella minuutilla. Pudotuspeleissä tärkeämmässä roolissa katkoen puolivälieräsarjan Turussa. Kaiken kaikkiaan kausi ei ollut totaalinen pettymys, mutta parempaakin olisi ollut varaa. Jatkaa sinioranssissa.

Epäkunniamaininta: Luke Witkowski
51 runkosarjaottelua, 0+6=6, +-0
1 pudotuspeliottelu, 0+0=0, +-0
Tuotiin syyskuun lopulla tuomaan lujuutta ja vääntövoimaa puolustukseen. Debyytti Ilvestä vastaan oli luvalla sanoen vaikea, mutta jykevöityi ajan kanssa. Merkittävin kädenjälki kauteen oli showtappelu Oliver Lauridsenin kanssa, mutta positiiviset kohokohdat jäivät laihoiksi. Loukkaantuminen pudotuspeliavauksessa vesitti kevään. Sopimus ei jatkunut.

Muista tämä nimi

Jesper Kotajärvi
U20 SM-sarja 2023–24: 37 runkosarjaottelua, 6+17=23, +15
Kotinsa Kokkolassa jättänyt 16-vuotias debytoi U20 SM-sarjassa ja iski pöytään kelpo tehot. U18 MM-kotikisoista viimeisessä leirityksessä putoaminen kirpaisi varmasti, mutta ikäluokkansa kirkkaimpiin suomalaislupauksiin kuuluva puolustaja solmi keväällä yksivuotisen Liiga-sopimuksen. Astuu ensi kaudella isompaan rooliin junioripuolella, mutta Liiga-debyytti voi jäädä kovan materiaalin johdosta vielä haaveeksi.

Sopimustilanne

Tapparan kaudelle 2024–25 voimassa olevat Liigan pelaajasopimukset: 

Listaus ei sisällä pelaajia, joiden kauden 2023–24 Liiga-sopimuksessa on optio kaudesta 2024–25. 

* Levtchi käytti sopimuksensa ulkomaanoption kaudesta 2024–25. Hän palaa Tapparaan kaudelle 2025–26.

Juttua muokattu 3.5.2024 klo 11.22: Sopimuslistauksesta poistettu Jesper Ahlrothin ja Heikki Liedeksen sopimukset Tapparan purettua ne.