Tilastoanalyysi: Lightningilla on hallussaan mestarisuosikin viitta − Bruins ja Maple Leafs vastaavat Itäisen konferenssin herkkupalasta

Itäisen konferensin Atlantin divisioonasta ylsi pudotuspeleihin kolme joukkuetta, jotka ovat NHL:n absoluuttista kärkipäätä. Ennakkosuosikkina pudotuspeleihin lähtee Tampa Bay Lightning, mutta kaikista suurimman mielenkiinnon kerää Boston Bruinsin ja Toronto Maple Leafsin välinen sarja.

Metropolien divisioonasta on pudotuspeleissä viime kauden tavoin viisi joukkuetta. Washington Capitalsin, Pittsburgh Penguinsin ja Columbus Blue Jacketsin lisäksi New York Islanders ja Carolina Hurricanes tekivät paluun taisteluun tavoitellusta Stanley Cupista.

Capitals puolustaa viime kauden mestaruuttaan kalkkiviivoille saakka pudotuspelipaikoista taistellutta Hurricanesia vastaan. Runkosarjan aikana selvästi yli odotusten pelannut Islanders haastaa kolmesta edellisestä Stanley Cupin kaksi voittaneen Penguinsin, jota johtavat Sidney Crosby ja Jevgeni Malkin.

Tampa Bay Lightning − Columbus Blue Jackets

Viimeisenä pudotuspelipaikkansa varmistaneella Blue Jacketsilla on vastassaan NHL:n runkosarjan paras joukkue. John Tortorellan suojatit lähtevät sarjaan ennakkoluulottomasti − ja syytä onkin, sillä Lightning on joukkueista vahvempi monella osa-alueella.

Blue Jackets hallitsi laukauksia vain rahtusen vastustajaa enemmän ja kirjautti suhteellisessa maaliodottamassa prosenttilukeman 50,34, mutta 60 minuuttia kohden tuotetussa ja päästetyssä maaliodottamassa ero Lightningiin nähden ei ole suuri.

Laukauksia Lightning tuottaa kuitenkin selvästi Blue Jacketsin paremmalla tahdilla, mutta päästettyjen laukausten suhteen ero joukkueiden välillä kapenee.

Peliaikaan suhteutetuissa lukemissa ero joukkueiden välillä ei ole Blue Jacketsin kannalta hälyttävän suuri, ja Sergei Bobrovski voi otteillaan pitää sinitakit mukana yksittäisissä otteluissa. Blue Jacketsilla on puolustuksessaan Seth Jones ja Zach Werenski, mutta Lightningilla piisaa kiekollista osaamista ja luisteluvoimaa jokaiseen puolustajapariin.

Boston Bruins − Toronto Maple Leafs

Bruins ja Maple Leafs kohtaavat toista kevättä peräkkäin ensimmäisellä kierroksella, ja käsillä onkin herkullinen pudotuspeliuusinta erityisesti torontolaisten näkökulmasta. Maple Leafsin vahvuudet ovat hyökkäyspelaamisessa ja Bruins loistaa puolustuspelaamisensa eheydellä.

Kokonaisuudessaan Bruins on Maple Leafsia tasapainoisempi joukkue, sillä se on tuottanut laukauksia 60 minuuttia kohden hyvällä tasolla. Tehtyjen maalien ja luodun maaliodottaman kohdalla Maple Leafs on joukkueista selvästi vahvempi.

Frederik Andersen pelasi hyvän runkosarjan, mutta Bruinsin maalivahtiosasto on kokonaisuudessaan Maple Leafsia parempi, sillä myös Jaroslav Halak kykenee aloittavan veräjänvartijan rooliin. Bruinsilla on yksi NHL:n parhaimmista ykkösketjuista ja leveyttä riittää myös muihin ketjuihin. Maple Leafs vastaa huutoon neljällä laadukkaalla hyökkäysketjulla, joiden on tehtävä tulosta kauden kriittisimmillä hetkillä.

Jos Bruins tilkitsee erityisesti oman alueensa ykkössektorin, eikä Maple Leafs kykene paikkaamaan ajoittain vuotavaa puolustussuunnan pelaamistaan, on Bruins vahvoilla. Viime keväänä joukkueiden välinen sarja eteni seitsemänteen otteluun − vastaava on hyvin mahdollista myös tällä kertaa.

Washington Capitals − Carolina Hurricanes

Hallitseva mestari Capitals saa vastaansa Hurricanesin, joka on läpi kauden loistanut niin laukaisuhallinnan kuin suhteellisen maaliodottamankin osalta. Hurricanes on kuitenkin kamppaillut runkosarjassa maalintekotehokkuutensa kanssa.

Vaikka Hurricanes paransi pudotuspeleihin edetessään laukaisuprosenttiaan, oli se maalinteossa vasta 27. tehokkain joukkue tasaviisikoin. Hurricanes on kuitenkin luonut maaliodottamaa ja tuottanut laukauksia 60 minuuttia kohden selvästi Capitalsia paremmin, mikä kielii joukkueen hyökkäyspelillisestä vahvuudesta.

Capitals oli sen sijaan tasaviisikoin kaikista tehokkain joukkue maalinteossa, ja joukkue onkin tehnyt peliaikaan suhteutettuna maaleja selvästi Hurricanesia enemmän. Laukauksia, maaleja ja maaliodottamaa Capitals on silti päästänyt pudotuspelivastustajaansa enemmän.

Jos Hurricanes viimeistelee runkosarjaa tehokkaammin ja pelaa kokonaisuudessaan ehjästi, on sillä mahdollisuus horjuttaa Capitalsia. Yhdysvaltain pääkaupungin ylpeydellä on kuitenkin riveissään Hurricanesia parempaa kärkiosaamista ja maalivahtityöskentelyä. Capitalsin osalta kehityskohteet kiinnittyvät kevään edetessä puolustuspelaamiseen.

New York Islanders − Pittsburgh Penguins

Islandersin ja Penguinsin väliset voimasuhteet eivät tilastojen valossa käänny merkittävästi kummankaan joukkueen suuntaan. Penguins on hyökkäyspelillisesti Islandersia vahvempi, mutta puolustuspelaamisen suhteen asetelma kääntyy toisinpäin.

Kumpikin joukkueista on laukaisuhallinnan osalta alle 50 prosentin, mutta Islanders jopa yli kahden prosenttiyksikön verran. Penguins loi Islandersia enemmän laukauksia ja maaliodottamaa 60 minuuttia kohden, mutta päästettyjen laukausten ja maaliodottaman kohdalla ero kääntyy saarelaisten hyväksi.

Islanders-vahdit Robin Lehner ja Thomas Greiss muodostavat vahvan maalivahtikaksikon eivätkä kalpene Matt Murrayn ja Casey DeSmithin edessä. Penguinsilla on Islandersia enemmän leveyttä ja tulivoimaa hyökkäyksessään, joten edetäkseen sarjasta jatkoon newyorkilaisten on puolustettava vähintään runkosarjan tasolla − mieluummin vielä paremmin − ja parannettava hyökkäyspelaamisensa tehokkuutta.

Kahtena keväänä 2016 ja 2017 mestaruuden voittanut Penguins on kuitenkin haavoittuvaisessa asemassa etenkin puolustuksensa osalta. Jos joukkue puolustaa vastustajan laukaukset laadukkaasti pois ykkössektorilta tai sen läheisyydestä, laittaa se kapuloita runkosarjassa yllättäneen Islandersin rattaisiin.

Tilastot: Evolving-Hockey, Corsica