Uusi katsojaennätys
NHL:n historian ensimmäisen ulkoilmaottelun päänäyttämönä tulee toimimaan Edmontonin
Commonwealth stadion, jonka loppuunmyyty yleisömäärä tähän tapahtumaan tulee olemaan
56.169 katsojaa. Samalle stadionille mahtuu yli 60 tuhatta katsojaa istumaan amerikkalaista
jalkapalloa varten. Suomalaisille paikka tuli tutuksi 2001 kesällä yleisurheilun MM-kisojen
päänäyttämönä.
Paikallisiin olutmerkkeihin ilmeisen perusteellisesti tutustunut suomalaismedian edustaja ilmoitti
silloin stadionin kapasiteetiksi vain 40 tuhatta ja väitti järjestäjien valehdelleen kapasiteettiluvut
saadakseen katsojamäärän näyttämään paremmalta. Mutta nämä väitteet on siis ymmärrettävä
ns. "kaljapuheiksi" - Commonwealth stadionille tulee lauantaina 56.169 katsojaa istumaan.
Tällä yleisöllä tullaan rikkomaan NHL:n yhden ottelun katsojaennätys samalla. Nykyinen ennätys
on tehty Floridassa, Tampa Bay Lightningin isännöidessä Philadelphia Flyersia Thunder Dome-
hallissa huhtikuun 23., 1996. Silloin paikalle tuli 28.183 katsojaa.
Uskomaton kysyntä
Ainutlaatuisen jääkiekkojuhlan järjestäjät ovat olleet ihmeissään ulkoilmapelin saamasta suosiosta.
Järjestävä seura antoi ensin lipunosto-oikeudet 15 tuhannelle kausikorttilaiselleen ja 72:lle aitioitten
omistajalle.
Kun Oilers päätti antaa noin 7000 lippua myyntiin arpomalla niihin osto-oikeuksia, seura sai yli
800 tuhatta anomusta - jotkut niistä Kiinasta, Suomesta ja Englannista saakka. Oilersin toimistoa
lähestyttiin sähköpostilla jopa Afrikasta saakka. Eräs Texasissa asuva kiekkofani lupasi ajaa paikalle
Edmontoniin omalla autollaan jonottaakseen lippuja. Mutta järjestäjät halusivat välttää tilannetta,
jossa fanit joutuisivat telttailemaan lippuluukun ulkopuolella päiväkausia.
Lippujen arpominen aloitettiin tasan minuutti keskiyön jälkeen määrättynä päivänä - kun Oilersin
kapteeni Jason Smithin johdolla aloitettiin kirjekuorien avaaminen - tasan minuutti keskiyön jälkeen
yhden kirjekuoren sisälle asetettu herätyskello alkoi soida! Tämä oli jonkun toiveikkaan keksimä
keino saada huomiota omalle anomukselleen.
Otteluun lipun saaminen on niin vaikeaa, että jopa Wayne Gretzkyn äiti joutui soittamaan pojalleen
saadakseen pari lippua otteluun.
Oilersin PR-päällikkö Bill Tuelen mukaan Heritage Classic-otteluun on tulossa yli 300 median
edustajaa kaikkialta maailmasta - noin kymmenen näistä tulee paikalle Suomesta saakka.
Amerikkalaisen jalkapallon stadionista NHL-areenaksi
Amerikkalaisen jalkapallon ammattilaispelien areenana yleensä toimivan Commonwealth stadionin
muuttaminen NHL-jääkiekkopyhätöksi on erittäin työteliäs ja monimutkainen 12-päivän urakka.
Nurmikon päälle asetettiin aluksi noin tuhat vaneria alustaksi. Sen päälle paikalle tuotiin sitten
35 kuorma-autollista hiekkaa, joka tasoitettiin. Tämän päälle asennettiin käsin noin 250 metriä
muoviputkea, jonka lävitse johdatettiin tonneittain jäähdytysliuosta hiekan jäädyttämiseksi- näin
saatiin rakennettua itse jään alle tuleva pohja.
Jää tehdään rauhallisesti kerros kerrokselta letkujen ja suihkuttimien avulla. Montrealin kotihallin
Bell Centren jäämestari Francois Martindale on kutsuttu mukaan auttamaan Edmontonin jääntekijöitä.
-Olisin halunnut jäädyttää kaukalon siten, että Oilers saa pelata kaksi erää alamäkeen; mutta
nyt Francois´n liityttyä jääntekijäryhmäämme emme voi sitä enää tehdä, murjaisi Oilersin
markkinointipäällikkö Alan Watt.
Urakka Commonwealth stadionilla aloitettiin viime viikon maanantaina. Lauantaina päästiin jo
jäädyttämään varsinaisen jään alle tasoitettua hiekkaa. Sunnuntaina alkaa jäänteko, maanantaina
jää maalataan. Ensimmäisen kerran jäällä tullaan luistelemaan keskiviikkona - NHL-pelaajat
tulevat harjoittelemaan jäällä ensimmäistä kertaa perjantaina. Tähän tilaisuuteen pääsevät
katsojiksi paikalliset koululaiset.
Kiinnostuneet voivat seurata urakan kehittymistä Edmonton Oilersin verkkosivulta, osoitteesta
www.edmontonoilers.com päivittäin.
Varsinaisen NHL-standardien mukaisen pääkaukalon lisäksi stadionin nurmelle tullaan rakentamaan
toinenkin vähän pienempi luistelualue, jolta käsin yleisöä tullaan viihdyttämään ennen ottelun alkua.
Pelaajat tulevat luistelemaan jäälle pitkin ramppia, joka tuo väkisinkin mieleen elokuvan "Mystery,
Alaska".
Noin sadan miehen työryhmä tulee tekemään jäätä noin 150 tunnin ajan. Jäänrakentajamestarina
toimii NHL:n jäänlaadusta vastaava Dan Craig. Craig oli vastaavana jäämestarina kaksi vuotta sitten
Michiganissa ulkoilmastadionilla pelatussa yliopistojoukkueitten välisessä ottelussa sekä kaksissa
viimeisiksi pidetyissä olympialaisissa.
Sää on tietenkin järjestäjien suurin huoli. Viisi päivää ennen tapahtumaa sää pystytään ennustamaan
noin 50 prosentin tarkkuudella - kolme päivää ennen tapahtumaa päästään jo 80 prosenttiin.Toistaiseksi
kaikki näyttää lähes ihanteelliselta.
Legendat ulkojäällä
Heritage Classic-tapahtumassa tullaan kunnioittamaan NHL:n perinteitä - Montreal Canadiens
luistelee jäälle taistelemaan sarjapisteistä kapteeni Saku Koivun johdolla päällään kaudelta
1958-59 peräisin olevat retropaidat.
Ennen NHL-ottelua yleisölle tarjotaan todellinen jääkiekkofanin unelma: Vastakkain asettuvat
näytösotteluun entiset Edmonton Oilers-legendat Wayne Gretzkyn johdolla ja entiset Montreal
Canadiensin legendat Guy Lafleurin johdolla. Suomalaispelaajista pelaamaan ovat tulossa
Jari Kurri ja Esa Tikkanen. Huhut kertovat jopa New York Rangersin kapteeni Mark Messierin
olevan tulossa paikalle - ehkä pudottamaan ottelun avauskiekon.
Wayne Gretzkyn näkeminen Oilers-paidassa yli 15 vuoden tauon jälkeen tulee olemaan ehkä
koko tilaisuuden suurin asia useimmille jääkiekkofaneille.
-En ole koskaan pelannut veteraaniottelussa eikä minulla ole mitään aikomusta pelata sellaisessa,
sanoi Wayne Gretzky hiljattain.
-Mutta haluan pelata tässä ottelussa, koska se pelataan ulkona ja koska se pelataan Edmontonissa.
Haluan lasteni näkevän minun pelaavan kerran Oilersin paidassa - se on syy miksi haluan pelata.
Useimmat legendoista ottavat näytöspelin niin tosissaan, että ovat käyneet harjoittelemassa -
Gretzky sanoo olleensa jäällä neljästi viikossa viime viikkojen ajan esimerkiksi.
Jos Oilersin tulokas Tony Salmelainen onnistuu pitämään paikkansa Oilersissa pelaamalla
vielä kaksi hyvää ottelua lisää - Salmelainen tulee olemaan päivän neljäs jäällä nähtävä
suomalainen.
