Kiinnostaako farmiliiga? Jos ei, niin älä huoli. Vielä ehdit kiinnostua.
Kuten muissakin sarjoissa, NHL:n farmiliigassa pudotuspelit käyvät kuumana. Tällä hetkellä vielä toistakymmentä suomalaista taistelee liigan mestaruuspalkinnosta, Calder Cupista.
AHL:ää aliarvioidaan ja sitä saatetaan pitää helppona "höntsäsarjana", vaikka kyseessä on ajoittain tasokasta mittelöintiä. Pelaajamateriaalit koostuvat useimmiten nuorista lupaavista pelaajista, jotka tekevät kaikkensa raivatakseen tiensä kohti NHL:n kirkkaita valoja.
Nuorten lisäksi seassa on kokeneita konkareita, joilla ei ole sopivaa roolia NHL:ssä.
Farmiliigassa noudatetaan sääntöä, joka tukee nimenomaan nuorten pelaajien kehitystä. Kunkin joukkueen pelaavassa kokoonpanossa saa olla korkeintaan viisi veteraania, joka tässä tapauksessa tarkoittaa pelaajaa, jolle on kertynyt yli 250 ammattilaistason ottelua.
Tästä syystä liiga on mielenkiintoinen. AHL:ssä pelaaminen merkitsee sitä, että taistelet joka ilta näyttääksesi organisaatiolle olevasi tarpeeksi arvokas NHL-kaukaloihin. Pohjois-Amerikassa onkin tullut tutuksi sanonta: "AHL:ssä olet yhden vaihdon päässä NHL:stä".
"AHL:ssä olet yhden vaihdon päässä NHL:stä."
AHL on mennyt sarjana runsaasti eteenpäin viime vuosina. Yksilöitä kehitetään joukkueen avulla, eikä jokainen vain tappele pelkästään yksin oman uransa puolesta kuten takavuosina.
AHL valmistaa pelaajia NHL:n valmiuksiin pelimäärän, matkustuksen sekä pienen kaukalon koon johdosta paremmin kuin esimerkiksi Euroopan liigat.
NHL:n kaltaista glamouria on kuitenkin turha odottaa. Pelaajia ei odota vierasottelun jälkeen charter-lento kotikaupunkiin, vaan matka taittuu useimmiten bussin kyydissä.
AHL:ssä noudatetaan hieman sovellettua pudotuspelijärjestelmää. Ensimmäisellä pudotuspelikierroksella voittajat seuloutuivat paras kolmesta -järjestelmällä. Divisioonan välierien ja finaalin voittajat ratkotaan paras viidestä. Konferenssifinaalit ja Calder Cup -finaalit ovat paras seitsemästä.
Ottelut eivät pelillisesti yllä NHL:n tasolle, mutta se nuorista lupauksista säteilevä energia, into ja halu saa allekirjoittaneen syttymään "bussiliigasta".
