Ennen kuin numero 11 hinattiin Rexall Placen kattoon, pidettiin jäällä 50 minuuttia kestänyt
juhla Pohjois-Amerikassa kaikkien joukkuelajien parhaimmaksi johtajaksi mainitun Messierin kunniaksi.
Seremoniamestarina toimi Oilersin HHOF-radioselostaja Rod Phillips ja juhlapuheen piti valmentaja
Craig MacTavish entisenä pelikaverina lukuisten muiden #11:n pelikavereiden sekä Glen Satherin
kunnioittaessa juhlaa läsnäolollaan.
Heidän joukossaan fanien riemuksi esiteltiin mm. Dave Semenko, Adam Graves, Ken "The Rat" Linseman, Glen Anderson sekä jo aikaisemmin paitajuhlansa pitäneet Al Hamilton, Wayne Gretzky, Jari Kurri, Grant Fuhr sekä Paul Coffey. NHL:n edustajana jäälle tuli buuattavaksi itse komissionääri Gary Bettman.
- Paitajuhlassa oli kaikki, mitä seremonialta odotin. MacTavishin sanat ja kaikki, en olisi voinut toivoakaan mitää muuta. Toivon, että ihmisillä on täällä ylpeyden tunne siitä mitä saimme aikaan, sanoi Messier ottelun erätauolla pidetyssä lehdistötilaisuudessa.
Tunnelma Rexalilla nousi huippuunsa Messierin saapuessa jäälle 1980-luvun Oilers-väreissä Stanley Cupia kantaen ja luistellen hitaasti tervehtimään vanhoja tuttuja faneja kaukalon eri puolilla.
Paitajuhlaan toi erityistunnelman se, että Messier on kotoisin Edmontonista. Jäällä parhaat paikat juhlan seuraamiseen oli järjestetty ainakin 60 sukulaiselle varsinaisten perheenjäsenten lisäksi. Paitajuhla oli samalla päätös muutaman päivän kestäneille Messierin
kotiinpaluu-juhlille kaupungissa, johon St.Albertista johtava tie nimettiin uudestaan Mark
Messier Trailiksi. Messier ajoi nuorena miehenä useasti samaa tietä harjoituksiin ja peleihin,
niin juniorina kuin ammattilaisenakin.
Juhlapuheessaan Messier kiitti Satheria, jota ilman kukaan jäällä olevista ei olisi koskaan päässyt toteuttamaan unelmiaan. Hän kiitti Gretzkyä nimittäen tätä Oilersin todelliseksi johtajaksi joka ei koskaan nostanut itseään kenenkään muun yläpuolelle. Lopuksi Messier esitti
toivomuksensa, että juhlinnalla paikallisille hyväntekeväisyysjärjestöille kerätyilla varoilla pystyttäisiin auttamaan edes yhtä paikallista lasta toteuttamaan omat unelmansa samalla
tavalla kuin häntä itseään.
Mark Messierin juhlista poissaolollaan loisti Oilersin GM Kevin Lowe, jonka oli tarkoitus pitää
juhlapuheet jäällä ja osallistua merkittävällä tavalla juhlallisuuksiin. Myytyään nyky-Oilersin sieluna
ja sydämenä pidetyn Ryan Smythin New York Islandersiin aikaisemmin päivällä monien Oilersin
kannattajien pettymykseksi Lowe oli kuitenkin päättänyt pysyä kokonaan näkymättömissä koko
juhlista.
- Olen asunut viimeiset kolme päivää Kevinin luona ja ymmärrän, että hän joutuu tekemään kovia päätöksiä, joita on jouduttu tekemään täällä Edmontonissa ennenkin.
- Tärkein opetus tästä on ollut se, ettei kukaan ole koskaan suurempi kuin joukkue. No, ehkä yksi oli, nauroi Messier Wayne Gretzky mielessään.
- Kun on aika heittää hattu kehään ja tehdä paluu jääkiekkoon, tilanteen on oltava sopiva
nuorelle perheelleni, päätti Messier vielä kysymykseen tulevaisuudensuunnitelmistaan.
Itse ottelussa nähtiin kahden jo pyyhkeensä kehään heittäneen joukkueen taistelu, jota ei tulla
näkemään NHL:n historian ikimuistettavien ottelujen listoilla. Phoenix vei pisteet mukanaan luvuin 3-0.
Päällikkö Jokinen kantoi vastuuta
Pudotuspeliviivan alle juuttunut Florida Panthers pisti veteraanejaan lihoiksi, mutta Olli Jokinen jatkaa joukkueessa entiseen malliin. Tiistaina syntyi Jokisen kauden kolmas hattutemppu Washingtonin verkkoon. Panthers venyi lopulta rangaistuslauksilla 6-5-voittoon.
Joukkueet rykivät suurimmat puhdit pihalle jo avauserässä, jossa nähtiin peräti seitsemän maalia. Jokinen iski illan kolmantensa ja kauden 28. maalinsa heti toisen erän alkuun. 5-3-johto ei kuitenkaan kestänyt, sillä Capitals nousi lopussa tasoihin. Washingtonin tehomies oli tuttuun tapaan Aleksandr Ovetshkin, joka keräsi tehot 2+2.
- On mukavaa tehdä maaleja, mutta nyt tärkeämpää on saada joukkueelle pisteitä, sanaili Jokinen.
Florida on yhdeksän pisteen päässä viimeisestä pudotuspelipaikasta.
Torontolle kyytiä
Torontossa käydyssä väsyneiden ja raihnaisten kohtaamisessa vain toinen vaikutti lopulta vaivaiselta. Loukkaantumissumasta kärsivä Buffalo pyyhki pelisumassa tarpovalla kotijoukkueella jäätä. Sabresin voittoluvut kirjattiin 6-1.
Maple Leafs pysyi idän kärkijoukkueen kyydissä erän verran, mutta toisessa erässä vieraat iskivät uudeen vaihteen päälle ja kiekon neljästi Maple Leafsin verkkoon.
- Jos Sabresille antaa tuuman, he vievät mailin, runoili Leafs-hyökkääjä John Pohl osuvasti.
Ahnaimpia pistenikkareita olivat kaksi maalia ja syötön kerännyt Jochen Hecht sekä NHL-uransa pisteet moninkertaistanut tulokas Clarke MacArthur (1+2).
Tiistain tulokset ja suomalaisten tilastot
Edmonton-Phoenix 0-3 (0-1, 0-2, 0-0)
Jussi Markkanen, EDM: luukkuvahtina
Washington-Florida 5-6 rl. (3-4, 1-1, 1-0, 0-0)
Olli Jokinen, FLA: 3+0, +3, 22.02
Ville Peltonen, FLA: 0+0, +1, 17.53
Toronto-Buffalo 1-6 (0-1, 1-3, 0-2)
Teppo Numminen, BUF: 0+0, +3, 20.59
Toni Lydman, BUF: 0+1, +1, 2 min., 19.08
St. Louis-Vancouver 3-1 (0-0, 1-1, 2-0)
Tommi Santala, VAN: 0+1, +1, 2 min., 14.45
Sami Salo, VAN: 0+0, +1, 17.28
Chicago-Detroit 1-4 (0-1, 0-1, 1-1)
Tuomo Ruutu, CHI: 0+0, -1, 14.00
Valtteri Filppula, DET: 0+0, +1, 19.38
Tampa Bay-Dallas 1-2 ja. (0-0, 1-1, 0-0, 0-1)
Jussi Jokinen, DAL: 0+1, 0, 12.31
Antti Miettinen, DAL: 0+0s -1, 11.25
Niklas Hagman, DAL: 0+0, 0, 13.29
Jere Lehtinen, DAL: 1+0, 0, 17.43
Pittsburgh-New Jersey 0-1 (0-0, 0-1, 0-0)
Jarkko Ruutu, PIT: 0+0, 0, 4 min., 10.12
NY Islanders-Philadelphia 6-5 ja. (4-1, 1-2, 0-2, 1-0)
Antero Niittymäki, PHI: 33/39 torjuntaa
Lasse Kukkonen, PHI: 0+0, +1, 17.40
Joni Pitkänen, PHI: 0+2, 0, 2 min., 23.30
Sami Kapanen, PHI: 1+0, 0, 18.21
NY Rangers-Montreal 4-0 (1-0, 2-0, 1-0)
Jarkko Immonen, NYR: 0+1, 0, 9.38
Saku Koivu, MON: 0+0, -2, 15.37
Carolina-Ottawa 2-4 (0-0, 2-1, 0-3)
Colorado-Columbus 3-2 (1-0, 1-0, 1-2)
Ossi Väänänen, COL: 0+0, -2, 21.07
Fredrik Norrena, CLB: 20/23 torjuntaa
