Seuraesittely - Edmonton

Luoteisessa divisioonassa pelaava Edmonton Oilers on yksi NHL:n maineikkaimmista ja perinteikkäimmistä kanadalaisseuroista. Edmonton Oilersin perusti Bill Hunter vuonna 1971. Seuraavana vuonna hän muutti hetkellisesti seuran nimen muotoon Alberta Oilers. Tarkoituksena oli, että Edmonton ja Calgary olisivat jakaneet seuran, mutta idea osoittautui mahdottomaksi toteuttaa. Niinpä Hunter muutti seuran nimen takaisin alkuperäiseen muotoonsa.

Edmonton Oilers oli yksi WHA-liigan 12 alkuperäisestä joukkueesta. Seura pelasi ensimmäiset vuotensa WHA:ssa ja se onnistui houkuttelemaan organisaatioonsa muun muassa legendaarisen Jacques Planten, joka edusti Oilersia kaudella 1974-1975. Oilersin menestys WHA:ssa jäi varsin vaatimattomaksi, mutta viimeisellä kaudellaan seura ylsi finaaleihin asti. Suurin yksittäinen osatekijä tähän oli Indianapolis Racersista tullut vasta 17-vuotias superlupaus Wayne Gretzky, joka - ironista kyllä - oli tehnyt ammattilaisuransa ensimmäisen maalin juuri Oilersin verkkoon.

NHL:ään Oilers liittyi kaudella 1979-1980 ja siitä tuli hyvin nopeasti koko liigan pelätyin joukkue. Oilers johtotähtensä Gretzkyn avulla esitteli täysin uudenlaisen tavan pelata jääkiekkoa, jollaista ei NHL-kaukaloissa aiemmin oltu nähty. Seura rikkoi useita NHL-ennätyksiä ja voitti Stanley Cupin viidesti vuosina 1984-1990. Näistä viimeinen tuli ilman syksyllä 1988 Los Angeles Kingsiin kaupattua Gretzkyä. Vuoden 1990 mestaruuden jälkeen dynastia alkoi hajota ja alkoi lähes 20 vuotta kestänyt korpivaellus. Oilers ylsi finaaleihin jälleen keväällä 2006, mutta hävisi seitsemännessä ottelussa Carolinalle. Sen jälkeen seura on jäänyt kuusi kertaa peräkkäin pudotuspelien ulkopuolelle. Vuonna 2010 seura aloitti uudelleenrakennuksen, jonka ansiosta siitä on tullut taas yksi liigan kuumimmista puheenaiheista.

Oilersissa on sen historian aikana pelannut useita supertähtiä. Heistä nimekkäin on tietysti Wayne Gretzky, joka dominoi NHL:ää Edmontonissa pelatessaan. Gretzky vei niin maali-, syöttö-, kuin piste-ennätyksetkin uusille lukemille. Gretzkyn vanavedessä tulivat Mark Messier, Jari Kurri, Paul Coffey, Glenn Anderson, Kevin Lowe ja Grant Fuhr.

Dynastian päättymisen jälkeenkin kaupungissa on nähty Doug Weightin, Bill Guerinin, Adam Oatesin, Curtis Josephin ja Ryan Smythin tasoisia nimiä. Vuonna 2010 alkanut jälleenrakennusprojekti on tuonut seuraan useita superlupauksia, kuten Ryan Nugent-Hopkinsin, Jordan Eberlen, Nail Jakupovin, Justin Schultzin ja Taylor Hallin.

Edmonton on kautta historiansa tunnettu myös perinteikkäänä suomalaisseurana. Tunnetuin Oilersissa pelannut suomalainen on eittämättä Jari Kurri, josta tuli vuonna 1984 ensimmäinen suomalainen Stanley Cup-voittaja Oilersin viedessä mestaruuden. Kurri pelasi seurassa vuodet 1980-1990 ollen ensimmäinen suomalainen NHL-supertähti. Samoihin aikoihin Oilersissa pelasivat myös Matti Hagman (1980-82), Risto Siltanen (1978-82), Risto Jalo (1985-1986), Raimo Summanen (1983-1987), Kari Makkonen (1979), Hannu Kamppuri (1978-1979), Kari Jalonen (1983-84), Esa Tikkanen (1985-1993) ja Reijo Ruotsalainen (1987, 1990).

Dynastiavuosien jälkeenkin seurassa on nähty suomalaispelaajia paljon. Heitä ovat muiden muassa Kari Takko (1990-91), Marko Tuomainen (1994-1995), Janne Niinimaa (1997-2001), Jussi Markkanen (2001-2006), Jani Rita (2001-2006), Kari Haakana (2002-2003), Mikko Luoma (2003-2004), Tony Salmelainen (2003-2004), Joni Pitkänen (2007-2008), Teemu Hartikainen (2010-), Lennart Petrell (2011-) ja Antti Tyrväinen (2011-).

Valtaosaa Oilersin seuraennätyksistä pitää hallussaan Wayne Gretzky, jonka nimissä ovat niin maaliennätys (626), syöttöennätys (1147) kuin piste-ennätyskin (1773). Gretzky pitää hallussaan myös seuran yhden kauden maaliennätystä (92), syöttöennätystä (163) ja piste-ennätystä (215). Myös pudotuspeleissä Gretzky on seuran kärkinimi kaikissa tärkeimmissä tilastoissa Puolustajien yhden kauden piste-ennätys (138) ja maaliennätys (48) ovat Paul Coffeyn nimissä. Seuran tulokkaiden maaliennätystä pitää hallussaan Jason Arnott (33). Tulokkaiden syöttö (43)- ja piste-ennätys (75) ovat Jari Kurrin nimissä. Kurri pitää hallussaan myös pudotuspelien yhden kauden maaliennätystä (19). Kurri on myös seurahistorian toiseksi tehokkain pistemies (1046) sekä maalintekijä (474). Seuran kaikkien aikojen syöttötilastossa Kurri on kolmannella sijalla (569). Esa Tikkanen on kaikkien aikojen pistetilaston sijalla 8 (436) ja pitää samaa sijaa myös maalitilastossa (178). 

Oilersin Ryan Smyth on NHL:n ainoa pelaaja, joka on kahdessa peräkkäisessä ottelussa tehnyt hattutempun ja samalla joukkueensa kaikki maalit.

Edmonton on jäädyttänyt kaikkiaan seitsemän pelinumeroa: #3 Al Hamilton, #7 Paul Coffey, #9 Glenn Anderson, #11 Mark Messier, #17 Jari Kurri, #31 Grant Fuhr ja #99 Wayne Gretzky (jäädytetty myös koko liigan toimesta).

Oilersin vuonna 2010 alkanut uudelleenrakennus on saanut aikaan sen, että joukkue on täynnä lahjakkuutta. Nugent-Hopkins, Schultz, Jakupov ja muut taiturit saavat vastustajat taatusti varuilleen.