Kummallakaan ei ole voiton pakkoa, pikemminkin päin vastoin. Ilves ei enää
pysty Lukkoa uhkaamaan, joten raumalaiset voivat halutessaan yrittää
taktikoida mieleisensä vastustajan puolivälierävaiheeseen. Vastustaja on
joko HPK tai HIFK, joista nimivahva helsinkiläisryhmä on Lukon viimeinen
vastus ennen pudotuspelejä.
HPK:n ja HIFK:n keskinäinen järjestys ei ole vielä selvillä, ja TPS
saattaa nousta Lukon ohitse, joten mitenkään yksiselitteisesti voitoilla
ja tappioilla Lukko ei mieluista vastustajaa pääse määräämään. Jos edes
haluaa.
Pelicans on jo pitkään pelannut vain kunniasta. Yksi sulka hattuun tuli
edellisessä ottelussa, kun lahtelaiset kukistivat kotikentällään Porin
Ässät. Edelliset neljä ottelua olivatkin päättyneet selvään tappioon.
Lukko ja Pelicans ovat kohdanneet tällä kaudella kolmesti. Joukkueiden ensimmäinen mittelö päättyi Pelicansin voittoon, ja kahdessa muussa kohtaamisessa lahtelaiset ovat pakottaneet Lukon jatkoajalle asti.
Saarela janoaa maaleja
Lukon kannalta ottelun mielenkiintoisin elementti on Pasi Saarelan
taistelu liigan maalikuninkuudesta. Saarela on laukonut 31 osumaa, ja näin
hänellä on kolmen maalin johto HIFK:n Kimmo Kuhtaan.
Pistepörssin voittokin on edelleen mahdollinen, mutta se edellyttää
runsaasti tehoja kahdessa viimeisessä pelissä. Ilveksen Steve Kariya on
metsästänyt 58 tehopistettä ja on näin kolme paunaa Saarelan edellä.
Viime aikoina Saarelan peli on kulkenut kuin unelma. Mies tekee kaukalossa töitä hyvällä asenteella, ja viime aikoina työ on kantanut myös hedelmää. Saarelan itseluottamus näyttää löytyneen juuri oikealla hetkellä, pudotuspelien alla.
Saarela on tällä kaudella rankonut Pelicansia tehoilla 2+3, ja hän on ollut mukana rakentamassa molempia lisäpisteen tuoneita jatkoaikaosumia. Raumalla tarkka rannelaukaus päätti ottelun, ja Lahdessa Saarela teki esityön Hal Gillin maaliin.
Mahdollisuus antaa kaikille peliaikaa
Shayne Toporowskin kymppitili on myös huomionarvoinen seikka. Kovaluisella
kanukilla on jo kärsittynä yksi pelikielto kymppitilin täyttymisen vuoksi,
ja seuraava käytösrangaistus toisi kahden ottelun pelikiellon, joka
ulottuisi myös pudotuspeleihin. Sama tilanne on tosin myös mahdollisella
vastustajalla HIFK:lla: Jarkko Ruutun kymppitili on täyttynyt jo kahdesti,
Roman Vopatin kerran. Molemmille seuraava käytösrangaistus tuo
pelikiellon.
Pelicans ei ole välttämättä pelkkä suupala, mutta Toporowskia tarvitaan
ehdottomasti pudotuspeleissä. Niinpä miehen säästeleminen olisi varsin
perusteltua, kun samalla voitaisiin antaa lisää vastuuta Teemu Normiolle,
Janne Siivoselle tai Jarkko Kauvosaarelle.
Pelicans-ottelu saattaisi olla hyvä mahdollisuus myös antaa ottelutuntumaa
puolustajakaksikolle Jaakko Harikkala-Otto Honkaheimo, joka ei ihan
lähiaikoina ole liigaotteluun päässyt pukemaan. Ihan vaan varmuuden
vuoksi.
Jälleen kakkosvahdin roolissa oleva Petri Vehanenkaan ei hetkeen ole ollut tolppien välissä. Seuraavan ottelunsa Lukko pelaa jo keskiviikkona HIFK:ta vastaan, joten pelivuoron antaminen Vehaselle olisi kaikin tavoin perusteltu ratkaisu.
Suomalainen saanut mahdollisuutensa
Pelicansin maalilla ei aika pääse käymään pitkäksi. Alkukaudesta NHL-vahti Pasi Nurminen piti joukkuetta pystyssä, ja sen jälkeen nuori Karri Rämö näytti useampaan kertaan koko Suomelle olevansa erittäin lupaava maalivahti. Pelicansin A-juniorit pelaavat tällä hetkellä pudotuspelejä, ja Rämö kuuluu joukkueen kantaviin voimiin.
Niinpä torjuntavastuun on saanut Jaakko Suomalainen. KooKoossa viime kaudella hienon kauden pelannut ja maalintekoonkin pystynyt veskari ei ole ensimmäinen mies, johon lahtelaiset kaatuvat.
Kolmikko Tommi Hannus-Daniel Widing-Sami Salonen on noussut Pelicansin parhaaksi hyökkäysketjuksi. Salonen on joukkueen kultakypärä tehoilla 9+21, ja Hannus on iskenyt eniten maaleja, 17. Veteraanipakki Erik Kakko on tukenut kelpo tehoilla 7+13.