Vähintään neljän pisteen koitos

Optimistisimmat järvenpääläiset osasivat varmasti odottaa Haukkojen taistelevan tiukasti pudotuspelipaikasta, vaikka joukkuetta yleisesti povattiinkin sen pahamaineisemman viivan alle. Kovin moni KooKoon kannattaja taasen ei niin suureksi pessimistiksi tunnustautunut, että olisi ennakoinut suosikkijoukkueensakin taistelevan vielä tammikuussa samoista sijoista.

Nyt asetelmat ovat kuitenkin kihelmöivät: vastakkain asettuvat Mestiksen 9. ja 10. joukkue, 26 pisteen KooKoo ja 23 pisteen Haukat. Järvenpääläiset ovat tosin pelanneet torstain vastustajiaan kaksi ottelua vähemmän, mikä vain lisää ottelun merkitystä.

Neljän pisteen ottelusta lienee turha puhua, sillä nykyisessä tilanteessa kaikki ottelut ovat vähintäänkin tuon arvoisia kummallekin joukkueelle. Kun suurin osa vastustajista on sarjataulukossa yläpuolella, kasvattavat tappiot kurottavaa – ja vain voitot pitävät toiveita yllä.

Vuosikausien pahimpaan kurimukseensa ajautunut KooKoo sai tiistaina pientä kimallusta oransseihin paitoihinsa, kun yhdeksän ottelun mittainen voitottomien otteluiden putki tuli päätökseensä. helpotuksen saattoi aistia Reijo Mansikankin olemuksesta FPS:n kaaduttua lukemin 2-0.

- Edessä on tiukka viikko. Oli tärkeää, että saimme heti voiton alle. Toivottavasti tämä aukaisee kipsiä, tai mitä yliyrittämistä se nyt on ollutkaan.

Haukat on pystynyt viime peleissäänkin laittamaan vastustajat tiukoille, sen sai viimeksi kokea KalPa kotonaan, mutta se ei ole juurikaan pisteille riittänyt. Lintuparvi on saanut levitellä siipiään voiton merkiksi marraskuun jälkeen vain kerran. Nyt melko nuorella joukkueella onkin edessään tärkeä rima: heti kilpakumppani KooKoon jälkeen vastaan asettuu nousukuntoinen takaa-ajaja Jokipojat. Tappiot tämän viikon peleistä olisivat paha kolaus playoff-haaveille – ja mikä pahinta: toisivat karsintapeikon vähintäänkin sängyn alle väijymään.

KooKoon riveissä aukkoja

Haukat saa torstaina jalkeille lähes parhaan miehistönsä. Varmoja poissaolijoita ovat vain polvivainen kolmoskentän sentteri Sami Taanonen sekä opiskelijoiden talvikisoihin Itävaltaan matkannut runkopuolustaja Ville Raatikainen. Haukat saa jalkeille täyden neljä kenttää ja hyvin pisteitä takoneet ykkös- ja kakkosnyrkit saavat jatkaa tutuissa koostumuksissaan. Järvenpääläisten maalilla pelaa Blues-laina Sami Heinonen, kun kaksi edellistä peliä torjunut Jere Myllyniemi on jo palannut Espooseen.

Vierasjoukkue KooKoo sen sijaan kärsii pienoisesta miespulasta, vaikka joukkueen runko laaja onkin. Varmuudella sivussa ovat kautensa loukkaantumisten vuoksi lopettaneet hyökkääjät Janne Jaakkola ja Teemu Somppi, sekä Raatikaisen kanssa samaan koneeseen hypännyt puolustaja Jani Haapalainen.

Kouvolalaispoissaolijoiden lista saattaa pidentyä vielä huomattavasti. Nivusvaivainen Ilkka Saarela on sivussa mitä todennäköisimmin: laitahyökkääjä odottelee parhaillaan lääkärin tuomiota loppukautensa kohtalosta. Ari Kovanen puolestaan loukkasi tiistaina polvensa taklaustilanteessa ja joutui jättämään ottelun kesken. Myös hänen pelaamisensa on epävarmaa, kuten kuumesairaidenkin kookoolaisten. Joukkuetta jo toista viikkoa riivannut sairausaalto piti Simo Mälkiän ja Niko Kantelisen sivussa FPS-ottelusta.

KooKoo saanee kuitenkin täyden ja iskukykyisen miehistön kasaan, sillä junioreista nostetut paikkaajat ovat täyttäneet paikkansa hyvin. Aapo Lampisen, Eemeli Koskelaisen ja Tuomas Gärdströmin otteet saivat viime pelissä rutkasti kehuja ja KooKoo pystyi tahkoamaan koko tiukan ottelun neljällä hyökkäysketjulla. Erityismaininnan ansaitsee koko ikänsä puolustajana pelannut Gärdström, joka selvitti kunnialla laitahyökkääjänkin tontin. Raamikas pakki saanee tällä viikolla urakoida tosissaan, sillä torstain peli olisi hänelle jo kolmas matsi kolmen päivän sisään: keskiviikkona Gärdström puolusti A-nuorten riveissä Karhu-Kissojen vieraana.

Yllättävänkin tasainen pari

Haukat ja KooKoo ovat kohdanneet toisensa ennen torstaita 34 kertaa – vain ja ainoastaan Mestis-tasolla ja runkosarjassa. Ottelut ovat olleet varsin tasaisia, vaikka KooKoo onkin kaksikosta lähiaikoina niskan päällä ollut. Kymmenestä viimeisimmästä kohtaamisesta kouvolalaiset ovat kirjanneet tililleen kuusi, kaksi otteluista on päättynyt tasatulokseen ja kaksi Haukkojen voittoon.

Joukkueiden välienselvittelyt ovat olleet poikkeuksellisen maalirikkaita ja viihdyttäviä kamppailuja. Kamppailuissa on vuosien saatossa tehty keskimäärin yli kahdeksan maalia matsia kohden – eikä keskiarvosta ole jääty paljoakaan tälläkään kaudella. Syyskuussa KooKoo kiri päätöserässä 3-1-tappioasemasta 3-5-voittoon, kuukautta myöhemmin Haukat nokki Kouvolassa HPK-lainojensa avulla 3-4-jatkoaikavoiton.

Haukkojen kevätkunto on vielä arvoitus: aiemmilla kausillaan joukkue on pystynyt hyvään syksyyn, mutta lento on yleensä loppunut viimeistään kuukautta-paria liian aikaisin. Arvoitus on myös vierailijoiden vire. Tammikuun pelit ovat osoittaneet, ettei puolustus enää vuoda – muttei kahden maalin voitto sarjajumbostakaan vielä antanut aiheita riemunkiljahduksiin. Luvassa voi olla siis ihan mitä tahansa.