Kärpät katkaisi viime lauantaina kolmen ottelun mittaisen tappioputkensa Ässiä vastaan ja joukkue oli voiton jälkeen silminnähden helpottunut. Kärppien kokoonpanosta puuttui vat keskiviikkoiltana maajoukkuekomennuksella olevat Otto Karvinen sekä päävalmentaja Mikko Manner.
Joukkueesta olivat lisäksi edelleen sivussa puolustajat Shaun Heshka ja Libor Šulák. Kärpät esittelikin illan ottelussa kaksi Liiga-debytanttia, kun kaukaloon luistelevat ensi kertaa puolustaja Samu Koskenkorva sekä hyökkääjä Arttu Hyry.
HPK puolestaan hävisi viime ottelunsa niukasti SaiPalle voittolaukauskilpailun jälkeen. HPK menetti maajoukkueen matkaan liki piste per peli –tahdilla alkukauden suorittaneen huippuhyökkääjä Jere Innalan. Kerhon kärkiketjuun hienosti istuuntunut Kristian Vesalainen sekä maalilla hyvin aloittanut Emil Larmi nähtiin molemmat jälleen tositoimissa.
Kärpät oli pitkin ottelua ongelmissa HPK:n aktiivisen karvauksen kanssa. Kun Kärpät käänsi peliä kerhon painostuksen jälkeen kohti hyökkäyssuuntaa, HPK-pelaajan aktiivinen takakarvaus tuotti Kärpille useita kiekon menetyksiä ja pelin virta kääntyi näin vierailijoille. Myös Kärppien operoidessa omalla alueellaan HPK paineisti aktiivisesti koko ajan vähintään yhdellä pelaajalla.
Ottelun avauserä alkoi Kärppien heiluttaessa tahtipuikkoa ja määrätessä ottelun kulun.
Kärpät iskikin ottelun avausmaalin. Vanha koira puri HPK:ta, kun viime kaudella Hämeenlinnassa kiekkoillut Cody Kunyk pääsi näpäyttämään entistä seuraansa alivoimalla. Kanadalainen luisteli ohi kiekon kanssa haparoineen HPK-puolustajan ja laukoi kotijoukkueen 1–0-johtoon.
Hetki Kärppien maalin jälkeen oululaiset pääsivät yrittämään maalia ylivoimalla. Pikkupetojen ylivoima pyöri hienosti ja se rakensi useita vaarallisia maalipaikkoja, mutta HPK:n uhrautuva puolustus Larmi viimeisenä lukkona kesti hienosti Kärppien paineistuksen.
Avauserän kenties näkyvin hahmo oli HPK-sentteri Tommi Tikka. Tikka oli HPK:n pelatessa ylivoimaa vaikeasti horjutettava este Justus Annusen vartioiman maalin edessä.
Tikka sai hienon avauserän kunniaksi nimensä myös tilastokirjoihin, kun hyökkääjä kirjasi syöttöpisteen hämeenlinnalaisten 1–1-tasoitusmaaliin. Tikka laukoi napakan laukauksen kohti Annusta ja Henri Kanninen oli paikalla rusikoimassa irtokiekon sisään.
Maskipäinen kotiyleisö hiljennettiin totaalisesti jo seuraavassa vaihdossa, kun HPK siirtyi välittömästi – vain 38 sekuntia edellisestä maalista – johtoon.Vesalainen näytti maailmanluokan laukaustaan ja laukoi hyvältä etäisyydeltä kiekon vastustamattomasti kärppämaalin yläkulmaan.
Ottelun toinen erä käynnistyi kotijoukkueen ylivoimalla. Kärppien Ludwig Byström toimitti siniviivan tuntumasta kiekon maalia kohti ja peliväline löysi tiensä aina maaliin saakka ohi maskin takana olleen Larmen.
HPK otti nopeasti takaiskumaalin jälkeen jäähyn kun Tikka lähti kärsimään kahden minuutin koukkaamisrangaistusta. Vaikka Kärpät oli tasoittanut erän alussa ottelun ylivoimaosumalla HPK näytti, että Liigan toiseksi heikoin alivoima on tänään kunnossa. Vaikka HPK lopulta antautui alivoimalla kahdesti, se pelasi kelvollista alivoimaa.
Myös Kotijoukkue oli iskussa erikoistilanteissa. Oululaiset liikuttivat ylivoimalla kiekkoa hyvin ja iskivät kaksi YV-maalia. Kotijoukkue ei antautunut alivoimaisena, vaan iskivät yhden maalin pelatessaan vajaalla.
2–2-tasoitusmaalin myötä Kärpät piristyi ja olikin toisessa erässä silmämääräisesti hallitsevampi joukkue. Kärppämolari Annuselle merkittiin toisessa erässä ainoastaan kolme torjuntaa.
Kotijoukkue meni ottelussa toistamiseen johtoon ennen toisen erän puolta väliä. Maalille toimitettu kiekko pomppi lopulta Miihkali Tepon luistinten kautta vierailijoiden maaliin. Jesse Puljujärven rauhallinen pelaaminen ja vahva kiekossa pysyminen hyökkäysalueella oli isossa roolissa Kärppien 3–2-johtomaalissa.
HPK:n pelatessa ylivoimaa toisen erän jälkimmäisellä puolisiskolla kerhon kultakypärä Petri Kontiola ja Kärppien Jari Sailio kävivät pientä sananvaihtoa keskenään. Selkkauksesta voiton merkkasi lopulta Sailio, joka riisti kiekon Kontiolalta laidan tuntumassa ja pelasi sen ketjutovereilleen kuluttaen samalla sekunteja HPK:n ylivoimasta.
Ottelun kolmas erä oli varsin tasaista vääntöä molemmin puolin. HPK tasoitti ottelun 3–3:een Valtteri Puustisen YV-maalilla viimeisen erän puolessa välissä. Kerhon tasoituksen jälkeen peli kääntyi vieraille.
HPK pääsi yrittämään ottelun kolmannen erän lopussa ratkaisevaa 4–3-johtomaalia ylivoimalla, mutta sitä ei syntynyt ja ratkaisua lähdettiin hakemaan jatkoajalta.
HPK:n ylivoima jatkui myös jatkoajan alussa, missä vierailijat loivat useamman hyvän vetopaikan Kontiolan syötöistä.
Myös kotijoukkue sai ylivoimamahdollisuuden jatkoajalla kun kärppäpelaaja kaatui Puustisen mailaan tuodessaan kiekkoahyökkäysalueelle.
Pelinsä kanssa NHL-sopimuksen allekirjoittamisesta saakka tuskaillut Puljujärvi naulasi ottelun ratkaisseen osuman Jussi Jokisen syötöstä. Samalla Puljujärvi katkaisi neljän ottelun mittaisen pisteettömän putkensa.
Kärpät jatkaa rästipelejään perjantaina SaiPan saapuessa vieraaksin Ouluun.