NHL:n runkosarja huipentuu tulevien viikkojen aikana – viime kauden finalisti Stars taistelee vimmatusti pudotuspelipaikasta

Itä

Idän divisioonassa katseet kiinnittyvät Boston Bruinsiin ja New York Rangersiin. Rangers kärsi viime kierroksella kirvelevän tappion paikallisvastustaja New York Islandersille ja on nyt kahdeksan pisteen päässä Bruinsista. Bruins on pelannut kaksi ottelua vähemmän ja joukkueet kohtaavat toisensa vielä kahdesti ennen runkosarjan päätöstä. 

Bruinsin ohjelma näyttää paperilla helpolta, sillä joukkue pelaa peräti kuusi ottelua divisioonan kahta heikointa joukkuetta eli Buffalo Sabresia ja New Jersey Devilsiä vastaan. 

Divisioonan tasaisuudesta kertoo se, että Bruins on sarjataulukossa vasta neljäntenä, mutta taistelee edelleen tosissaan myös divisioonavoitosta. Tällä hetkellä kärjessä ovat tasapistein Washington Capitals ja New York Islanders. Pittsburgh Penguins vaanii vain pisteen perässä.

Bruinsin jäljellä olevat ottelut: Sabres (4), Penguins (2), Devils (2), Rangers (2), Islanders (1), Capitals (1)

Rangersin jäljellä olevat ottelut: Flyers (2), Sabres (2), Islanders (2), Capitals (2), Bruins (2)

Länsi

Lännen divisioonassa kolmen kärki on karannut, mutta yhdelle joukkueelle on vielä paikka auki pudotuspeleissä. Tällä hetkellä neljättä ja viimeistä pudotuspelipaikkaa pitää hallussaan Arizona Coyotes 45 pisteellä, mutta perässä vaanivat vielä tiukasti St. Louis Blues, San Jose Sharks ja Los Angeles Kings. Takaa-ajajilla on vähemmän otteluita pelattuina, joten tilanne voi kiristyä entisestään seuraavien kierrosten aikana.

Edellisen kymmenen ottelun perusteella Kings on tällä hetkellä parhaimmassa pelivireessä, mutta sekin on voittanut edellisestä kymmenestä ottelustaan vain neljä. Kingsin loppuohjelmasta löytyy vielä neljästi Anaheim Ducks, joka majailee divisioonan viimeisellä sijalla.

Coyotesin mahdollisuuksia parantaa runkosarjan loput ottelut, jotka ovat lähes kokonaan Sharksia ja Kingsiä vastaan. Paperilla Bluesin ja Sharksin ohjelma näyttää vaikealta, sillä joukkueet pelaavat vielä useamman ottelun divisioonan kärkijoukkueita Colorado Avalanche ja Minnesota Wildia vastaan. 

Coyotesin jäljellä olevat ottelut: Sharks (4), Kings (3), Golden Knights (2)

Bluesin jäljellä olevat ottelut: Wild (5), Avalanche (2), Ducks (2), Golden Knights (2), Kings (1)

Sharksin jäljellä olevat ottelut: Avalanche (4), Coyotes (4), Wild (1), Golden Knights (1)

Kingsin jäljellä olevat ottelut: Ducks (4), Coyotes (3), Avalanche (2), Wild (1), Blues (1)

Keskinen

Keskisessä divisioonassa kolmen kärki on selvillä, mutta taistelu viimeisestä pudotuspelipaikasta käy edelleen kuumana. Nashville Predators miehittää nyt neljättä sijaa, mutta viime kauden finalisti Dallas Stars on uhkaavan lähellä. Chicago Blackhawks yrittää kammeta vielä itsensä mukaan taistoon ja on iskuetäisyydellä. 

Stars ja Blackhawks kohtaavat toisensa vielä kahdesti, muuten keskinäisiä otteluita on jäljellä vain yksi. Divisioonaa johtavan Carolina Hurricanesin otteet voivat nousta merkittävään rooliin, sillä joukkue pelaa yhteensä seitsemän ottelua edellämainittuja kolmea joukkuetta vastaan. 

Predatorsin jäljellä olevat ottelut: Hurricanes (2), Blue Jackets (2), Panthers (2), Stars (1), Blackhawks (1)

Blackhawksin jäljellä olevat ottelut: Hurricanes (3), Stars (2), Panthers (2), Lightning (1), Predators (1)

Starsin jäljellä olevat ottelut: Lightning (3), Blackhawks (2), Red Wings (2), Hurricanes (2), Predators (1), Panthers (1)

Pohjoinen

Pohjoisen divisioonassa katseet kohdistuvat kolmeen joukkueeseen; Montreal Canadiensiin, Calgary Flamesiin ja Vancouver Canucksiin. Canadiens on tällä hetkellä neljännellä sijalla ja ero Flamesiin on venähtänyt jo kahdeksaan pisteeseen. Joukkueet kohtaavat kuitenkin toisensa vielä kolmesti runkosarjan aikana, joten Flames saa hyvät mahdollisuudet kaventaa piste-eroa. 

Canucks palasi kaukaloon pitkän koronatauon jälkeen kahdella voitolla Toronto Maple Leafsia vastaan. Joukkueen loppuohjelma on armottoman tiivis ja pudotuspelipaikan nappaamista voitaisiin pitää yllätyksenä. Canuksilla on vielä pelattavana 17 ottelua, mikä tarjoaa sille hyvän mahdollisuuden kuroa eroa umpeen.

Canadiensin jäljellä olevat ottelut: Maple Leafs (4), Flames (3), Oilers (2), Senators (2), Jets (1).

Flamesin jäljellä olevat ottelut: Canucks (4), Canadiens (3), Oilers (2), Jets (1), Senators (1).

Canucksin jäljellä olevat ottelut: Oilers (5), Senators (4), Flames (4), Maple Leafs (2), Jets (2).