Molemmat joukkueet pelasivat rauhallisen runkosarjan päätöskamppailun. Ilman panosta pelatusta ottelusta ei muodostunut suurta klassikkoa.
- Varovainen peli, sarjasijoitus antoi mahdollisuuden siihen, pohdiskeli Tapparan päävalmentaja Rauli Urama.
- KalPa oli selkeästi terävämpi ja halusi voittaa tämän pelin.
Kauden viimeiseen runkosarjan otteluun Tappara matkasi pahasti varamiehisenä. Sivussa olivat Burke Henry, Petri Kontiola, Teemu Laine ja Jarkko Pyymäki. Lisäksi Tapparan maalilla torjui Mika Lehto.
- Miehillä oli vähän ongelmia Blues pelin jälkeen. Ei haluttu riskeereta yhtään, kertoi Urama.
Illan ottelu ei aiheuttanut suuria juhlia KalPa-leirissäkään. Kausi jatkuu reilun viikon kuluttua ottelusarjalla Jukureita vastaan.
- 50 pistettä saatiin rikki. Jotkut jääkiekkoanalyytikot pitivät sitä uskottavuuden rajana. Se oli meille pieni porkkana, kommentoi KalPan päävalmentaja Pekka Virta.
- Mukavampi tästä olisi lähteä lomille, mutta ladataan akut ja lähdetään ensi viikolla puristamaan uudelleen.
Ensimmäinen erä ratkaisi
Tapparaa huomattavasti paremmalla sykkeellä peliin lähtenyt kotijoukkue ratkaisi ottelun heti ensimmäisessä erässä. Vajaassa 13 minuutissa kotijoukkue takoi taululle tilanteeksi 3-0.
Puolustajan paikalla pelannut Jarkko Kauvosaari pääsi täräyttämään kuopiolaiset johtoon ylivoimalla maalin edestä. Komean esityön osumaan teki KalPan kultakypärä Timo Koskela.
Martin Sonnenberg ja Simo Vidgren pääsivät viemään kotijoukkueen kolmen maalin karkumatkalle tamperelaisten hölmöilyn avustuksella. Ennen kaikkea Vidgrenin maali kuvasti illan ottelun kulkua. Mika Lehto onnistui koheltamaan päädystä kimmonneen kiekon jalkojensa välistä suoraan maalin edessä olleelle Vidgrenille. KalPan laitahyökkääjällä oli helppo työ siirtää kiekko tyhjään maaliin.
Tapparalla oli ottelussa omat paikkansa. Jonas Enlund, Stefan Öhman ja Quinn Hancock pääsivät vuorollaan kokeilemaan läpiajossa Tuomas Nissisen kestävyyttä KalPan maalilla. Hyvän ottelun pelannut Nissinen onnistui pysäyttämään tällä kertaa kaikki laukaukset ja tuloksena oli kauden ensimmäinen nollapeli.
Ottelun toisessa erässä Jarkko Kauvosaari laukoi läpiajosta kuopiolaisten neljännen maalin. Puolustajan paikalla pelannut Kauvosaari säntäsi jäähyaitioista suoraan läpiajoon. Tarkka rannelaukaus ohitti maalia vartioineen Mika Lehdon. Mainion esityön illan viimeiseen maaliin teki KalPan Jani Tuppurainen.
Katse kohti jatkopelejä
Tapparalla tuskin tulee olemaan minkäänlaisia ongelmia motivoitua alkaviin pudotuspeleihin. Huono kenraaliharjoitus monasti tietää hyvää ensi-iltaa. Kysymykseen, miten ottelu KalPaa vastaan vaikuttaa valmistautumiseen pudotuspeleihin, Tapparan valmentajalla oli selkeä vastaus:
- Ei vaikuta mitään, täräytti suoraan muuten vaitonainen Urama.
Tappara saa vastaan varmasti kiihkeässä pudotuspelisarjassa Espoon Bluesin. Reilussa viikossa Tappara saanee melkein koko miehistön pelikuntoon. Kuopiossa sivussa olleet pelaajat palaavat kokoonpanoon ja tuovat taatusti leveyttä kirvesrintojen ratkaisurintamalle.
Kuopiolaisten pelit jatkuvat 14.3. alkavissa tasonmittauspeleissä Mikkelin Jukureita vastaan. Jukurit on ansainnut paikkansa karsintoihin, vaikkei voittaisikaan Mestistä. Mikkeliläiset edellisen kauden mestarina saavat tilaisuuden, koska Kajaanin Hokki ei ole anonut liigapaikkaa. Eli on mahdollista, että KalPaa vastaan tulee Mestiksen toiseksi paras joukkue. Kuulostaa käsittämättömältä, mutta on totta.
KalPan päävalmentaja Pekka Virran mukaan KalPa lähtee pelaamaan tosissaan tulevaan tasonmittauspeleihin. Pelit pelataan alta pois, koska ne on SM-liigan toimesta määrätty pelattavaksi. Omaa mielipidettään yleensä suorasukainen Virta ei tällä kertaa suoraan sanonut.
- Olen tästä kohtaa yrittänyt purra alahuulta ja olla ottamatta kantaa. Matkan varrella on ollut monenlaista spekuloijaa eri kaupungeissa. Pelataan, kun herrat käskevät ja koetamme pelata mahdollisimman hyvin,
- Joukkue on ammattipelaajia ja työt on kesken. Ainut syy, miksi me siellä ollaan, että ollaan tehty työmme huonosti, totesi Pekka Virta.
Suurempaa tarkkailua päävalmentaja Virta ei aio Jukureista tehdä. Joukkue on tuttu ja pelitapakin on jo vuosia ollut sarvipäillä samanlainen. Vakoilureissusta Mikkeliin Virta ei ollut lainkaan varma.
- 45-tuumaisesta tv:stä näkee pelin hyvin. Dufvan alaisuudessa olen joskus pelannut, niin heidän karvauspeli on aika tuttu, viittasi Virta pitkäaikaiseen Jukureiden entiseen päävalmentajaan Risto Dufvaan.
- Katsotaan, miten aikataulut menevät. Joku Mikkeliin varmaan lähtee.