Ässien ja Pelicansin pelistä ei käynyt millään tavalla ilmi se, että ottelussa pelattiin erittäin tärkeistä pisteistä tyvipään kamppailua ajatellen. Ottelua pelattiin kolmannen erän jälkimmäiselle puoliskolle lähes puuduttavalla tarkkuudella. Vasta viisi minuuttia ennen päätössummeria Sakari Salminen pääsi livauttamaan kiekon hieman herpaantuneen Pelicans-veskari Tommi Nikkilän ohi. Edellisessä tilanteessa Nikkilä esitti jo hermoilun merkkejä käyden Tommi Huhtalan kimppuun.
- Pakki lähti siinä varmaan katsomaan mahdollista syöttöä Rasmussenille, ja molarikin jätti hieman kulmaa auki. Sieltä se sitten sujahti tuurilla, kauden 20. tehopisteen tehtaillut Salminen muisteli ottelun ratkaissutta osumaa.
- Todella tärkeät pisteet meille, molempien molarit pelasivat todella hyvin, mies jatkoi.
Tolpatkin Eeron ystäviä
Ensimmäisessä erässä ässävahti Eero Kilpeläinen piti joukkuettaan pystyssä pahassa Pelicans-painostuksessa. Lahtelaiset pyyhälsivät ottelun avauskympillä porilaisten päätyyn sellaisella vauhdilla, että kotijoukkueen pelaajat jäivät vain ihastelemaan vierestä.
Pelicansin lähentely-yritykset tosin kilpistyivät Kilpeläiseen sekä maalipuitteisiin. Tolppia kilistelivät vuorollaan Olli Julkunen ja Tuomas Santavuori.
- Ehkä paras avauskymppi, mitä olemme ikinä Porissa pelanneet. Siinä oli tolppa, ja tolppa-tolppa, Pelicansin pääkäskyttäjä Hannu Aravirta tuumasi.
Vierasjoukkueen ylivoimaa avauserässä kuvasti se, että Ässät sai ensimmäisen puolittaisen hyökkäyksen sekä laukauksen vasta ottelun kahdeksannella minuutilla, kun Nikkilä pysäytti Marko Kivenmäen rannekudin helposti.
Ässät sai erän loppupuolella kuitenkin juonesta kiinni. Paras paikka siunaantui Derek Damonille, joka siirsi mainion harhautuksen jälkeen kiekon räikeästi ohi tyhjän lahtelaismaalin.
- Ottelu ei tosiaan alkanut kovinkaan hyvin, ehkä mietimme liikaa vielä edellistä peliä. Pelaajat onneksi reagoivat itse huonoon alkuun, ja lisäsivät liikettä, Ässien Alpo Suhonen totesi.
Toinen erä yhtä ponneton
Ensimmäisessä erässä ei katsojia hellitty jääkiekon hienouksilla, eikä toinenkaan erä tarjonnut mitään ihmeellistä. Itse asiassa kumpikaan joukkue ei toisessa erässä pystynyt edes luomaan huippuvaarallisia maalipaikkoja, vaikka peli pyörikin monesti pitkään hyökkäysalueella.
Vierasjoukkue sai toisessa erässä parhaat myllytyksensä pääsääntöisesti Ässien kultakypärä Markku Tähtisen johtamaa kakkosketjua vastaan. Tähtisen viisikko ei saanut tilanteita purettua hyvistä paikoista huolimatta, ja kentällinen joutui järjestäen puuskuttamaan hapoilla vaihtoaitioon.
Porilaisten toisen erän pirteimpiä otteita esitti Erik Rasmussen, joka otti jo selkeästi suurempaa kiekollista roolia. Myös Ässien päävalmentaja Alpo Suhonen muisti kehaista vahvistustaan.
- Rasmussen alkaa ottaa selkeästi roolia tuolla kaukalossa. Se on erittäin iso asia, Suhonen totesi.
Salminen synkensi Nikkilän illan
Pelicans-veskari Nikkilä esitti heti kolmannen erän alussa ottelun upeimman torjunnan. Matti Kuparinen ja Veli-Matti Savinainen pyörittivät päädyn kautta paikan maalille Tommi Huhtalalle, joka tempaisi lähietäisyydeltä hurjan kudin suoraan syötöstä. Nikkilän hanskakäsi heilahti reaktionomaisesti kiekon tielle viime hetkillä.
Kolmatta erää edettiin kotijoukkueen hienoisessa hallinnassa aina jälkimmäiselle kympille, kun ottelun neljäs tilastomerkintä kirjattiin pöytäkirjaan. Ässät pääsi kokeilemaan kolmannen kerran ylivoimaansa, kun Erik Kakko lähti istunnolle kiinnipitämisestä.
Jäähyn loppupuolella Pelicans-veska Nikkilän hermo petti, kun Huhtala kopautti häntä jäässä maaten mailalla hanskaan. Nikkilä hyökkäsi uhkaavasti maila tanassa Huhtalan päälle, ja ottelun tuomaristo rankaisi hyvin pelannutta Nikkilää maalivahdin alueelta lähtemisestä.
Seuraavassa vaihdossa Ässien erikoisylivoimakoostumus pääsi iskemään jäähyn päätyttyä ottelun ainokaiseksi jääneen täysosuman. Salminen sai kiekon kulmassa ja lähti röyhkeään nousuun maalille. Ruuhkasta ammuttu rystykuti yllätti Nikkilän.
Pelicans yritti vielä ottelun loppupuolella tasoitusta ilman maalivahtia, muttei saanut kovinkaan erikoista tilannetta aikaiseksi. Ässäpelaajat Marko Luomala ja Erik Rasmussen olivat kaunistella numeroita, mutta molempien yritykset sujahtivat hieman maalin ohi.
- Tärkeä voitto meille, jos ajattelee loppupään taistelua. Ero Pelicansiin ei päässyt repeämään, ja kun SaiPakin näytti voittavan, niin pidimme vielä hyvät asetelmat pudotuspelejä ajatellen. Kaikkiaan tämä kolmas erä oli yksi parhaista meiltä tällaisessa paineellisessa tilanteessa.
- En tiedä, tuliko siinä sitten painetta kolmannessa erässä tärkeistä pisteistä. Passivoiduttiin liikaa, emme uskaltaneet oikein pelata. Se maali ilmensi meidän kolmannen erän peliämme, katselimme vain vierestä. Meidän olisi pitänyt jatkaa vain vahvaa apupelaamista myös kolmannessa, Aravirta tuumaili.