SaiPa ja Lukko kohtasivat jo toisen kerran viikon sisään. Vielä viikko takaperin Raumalla Lukko oli vahvempi lukemin 3-1, mutta nyt sputnikit saivat makean revanssin. SaiPa onnistui pitämään nimekkään kettulauman tyylikkäästi pihdeissään. Isäntien ainoa kauneusvirhe sattui 12 sekuntia ennen loppusummeria, kun vieraiden Jakub Petruzalek onnistui rikkomaan Jere Myllyniemen haaveet kauden kolmannesta nollapelistä.
Kolmen pisteen voitolla lappeenrantalaiset luovuttivat samalla karsijan paikan takaisin kotonaan hävinneelle Turun Palloseuralle. Pelicans kärsi niin ikään tappion, joten tyvipään taistelu tiivistyi entisestään.
SaiPan nelosketju vauhdissa
Molemmilta joukkueilta puuttui ottelun alla muutamia avainpelaajia. Lukolta mainittavimmat poissaolijat olivat Lauri Tukonen sekä kuumeinen liigan pisteykkönen Perttu Lindgren. SaiPalta monen muun sairastupalaisen lisäksi katsomoon jäivät tuoreeltaan olkapääkolhun saanut Juha Kiilholma ja nivusvaivainen Tyler Redenbach. Tilalle luistelivat tutut mikkeliläisavut Juha Koivisto ja Markku Flinck, joiden läsnäolo osoittautui ottelun ratkaisun kannalta erityisen tärkeäksi.
SaiPa ei kanadalaisiaan juuri näyttänyt kaipaavan. Joukkue lähti ennakkoluulottomasti haastamaan vastustajaa heti ensivaihdoista lähtien ja palkinto tuli jo ajassa 5.42. Isäntien nelosketjun Markku Flinck löysi ensin tarkalla syötöllä maalin edustalle luistelleen Carlo Grünnin, jonka rysty-yritys venyi kuitenkin pitkäksi. Ketjun kolmas lenkki Jesse Mankinen pelasi tilanteen loppuun ja väänsi kiekon ohi Mika Norosen.
Toisesta erästä muodostui erittäin rikkonainen. Yhteensä seitsemän kaksiminuuttista eivät muuttaneet lukemia tulostaululla, vaikka esimerkiksi SaiPa sai erän puolivälissä pelata yli puolitoista minuuttia kahden miehen ylivoimaa. Kummankin ylivoimapeli keskittyi enemmän kiekon siirtelyyn, mutta vetojen lähtiessä myös maalivahdit pääsivät esittämään parasta osaamistaan.
Lukko ei päässyt lukostaan
Päätöserä alkoi vierasjoukkueen kovalla painostuksella, joka lopahti SaiPan tekemään 2-0-maaliin. Hurjat minuutit sputnikkien alakerrassa jälleen urakoinut slovakkipakki Richard Lintner pysäytti Lukon avauksen siniviivalle ja syötti kulmaan vapaana olleelle Tero Koskirannalle. Koskiranta ei aikaillut, vaan nousi heti päättäväisesti maalille siirtäen kotijoukkueen helpottavaan kahden maalin karkumatkalle.
SaiPa on menettänyt johtoasemansa lukuisia kertoja kuluvalla kaudella, mutta tällä kertaa joukkueen ilme ja taistelu olivat läpi ottelun sellaista luokkaa, ettei voittajajoukkueesta ollut lopulta oikeastaan missään vaiheessa epäselvyyttä. Jokaisen kentällisen jokainen mies laittoi itsensä likoon ja pelasi tilanteet loppuun. Kun tähän lisätään vielä kohtuulliselle tasolle noussut kiekollinen peli ja varma maalivahti, oli voittamisen resepti valmis.
Lukko veti aikaisessa vaiheessa Mika Norosen maalistaan yrittäen kavennusta, mikä onnistuikin päätössekunneilla. Videotarkastuksen jälkeen Lukko sai kuparisensa rikki, mutta Jakub Petruzalekin kauden 13. täysosuma oli enää muodollisuus.
Ennen ottelun alkua Kisapuiston hallin käytävillä liikkui huhuja, joiden mukaan Lukon lento olisi saapunut Lappeenrantaan vasta reilu tunti ennen ottelun alkua. Lukon valmentaja Rauli Urama kuitenkin kumosi pelin jälkeisessä lehdistötilaisuudessa väitteen, jonka mukaan tulomatkassa olisi ollut jotain erikoista. Sen sijaan Urama näki ratkaisun omiensa virheissä.
– Kaksi virhettä päätypelaamisessa, joista SaiPa teki maalit. Meillä oli riittävä määrä paikkoja ratkaisuun. SaiPa tukki hyvin keskialueen ja puolusti erittäin hyvin.
SaiPaa edusti taistelun tauottua poikkeuksellisesti Ari Santanen, joka oli hyvin tyytyväinen joukkueen esitykseen.
– Oltiin valmiita alusta lähtien ja joka kenttä teki töitä. Lukko ei saanut keskeltä paikkoja, kun puolustimme viisikkona hyvin.
SaiPaa Mikkelistä auttamaan saapuneet Markku Flinck ja Juha Koivisto olivat parhaimmistoa. Hyökkääjät palaavat jälleen Mikkeliin, mutta jatkossa tilaisuuden tullen pelipaikka on varmasti lähellä.
– Hieno esitys molemmilta, kypsää pelaamista, kehaisi Santanen kaksikkoa.
Päävalmentaja Ari-Pekka Selinin poissaoloon lehdistötilaisuudesta ei liittynyt sen ihmeellisempää dramatiikkaa.
– Kyllä "Atu" on ihan hyvässä iskussa, Santanen heitti hymyillen.
SaiPa otti toisen peräkkäisen kotivoiton ja nousi pisteillään ohi TPS:n. Kisapuiston viihdyttävä voitto-ottelu aiheutti jälleen kovan kolauksen SaiPan kotiotteluiden yleisökeskiarvolle. Sen lisäksi, että yleisömäärä oli jo kuudes 3000 katsojan alitus SaiPalle tällä kaudella, oli 2530 maksanutta katsojaa koko liigan pohjanoteeraus tämän kauden liigassa.
SM-liigan härkäviikot jatkuvat torstaina jälleen täydellä liigakierroksella. SaiPa matkaa Helsinkiin Jokereiden vieraaksi. Lukko kohtaa kotonaan HIFK:n.