Parempaa markkinointia Jokerit ei olisi voinut SKA-ottelussa tarjota. Syksyn odotetuin runkosarjaottelu oli myyty loppuun jo viikkoja sitten. Jokeriorganisaatio oli panostanut ottelutapahtumaan selvästi normaalia enemmän.
PR-talkoisiin osallistui myös kotijoukkue. Jokerit syttyi täyden tuvan edessä suoranaiseen hurmokseen. Aktiivisesti pelannut helsinkiläisryhmä hallitsi kenttätapahtumia alkuminuutteja lukuun ottamatta. Vierasjoukkue SKA oli Jokereiden vyörytyksen alla lopulta täysin voimaton.
"Jopa niin suuret pelaajat kuin Ilja Kovaltšuk käyvät joskus näin kuumana."
Ottelu tarjosi kaksi ulosajoa, yhden tappelun ja kiistanalaisia tuomariratkaisuja, joten kotiyleisö sai taatusti kaiken, mitä halusi.
− Tätä urheilu on parhaimmillaan. On paljon tunnetta ja ilta täynnä erilaisia tunteita. Välillä tuntui, että tämä oli kuin Suomi vastaan Neuvostoliitto, nyt me pienempänä kukistimme isomman. Totta kai tuntuu erinomaisen hyvältä, Erkka Westerlund kommentoi.
− Oli loistava kiekkomatsi. Totta kai se vaikuttaa, että halli on täynnä, ja vastassa KHL:n tunnetuin joukkue ja kärkijengi. Täällä on käynyt koko kauden hyvin yleisöä ja tunnelma on ollut hyvä. Nyt oli vielä siihen päälle hieman ekstraa. Jokainen pelaaja varmasti syttyi vähän lisää, Jere Karalahti arvioi.
Ottelu ratkesi lopulta toisen erän lopulla. Jokerit selvitti ensin alivoimatilanteen ja siirsi pelin painopisteen SKA:n päätyyn. Pitkän pyörityksen päätteeksi Karalahti tarjosi Steve Mosekselle avopaikan. Moses siirsi illan toisella maalillaan Jokerit 3−0-johtoon vain yhdeksän sekuntia ennen toisen erän loppua.
Kokonaisuutena Jokereiden voitto oli ansaittu. Narripaidat karvasivat välillä korkealta ja erittäin aktiivisesti, eikä SKA saanut hyökkäyspeliään käyntiin.
− Jokerit pelasi tänään erinomaisesti. He käänsivät peliä nopeasti ja pääsivät yllättäviin vastaiskuihin. Me teimme niissä tilanteissa pieniä virheitä. Emme pystyneet vastaamaan Jokereiden peliin lainkaan, SKA-valmentaja Vjatšeslav Bykov kertoi.
Kotijoukkueen päävalmentaja Erkka Westerlund löysi Jokereiden otteista myös parannettavaa.
− Vaatii paljon sekä fyysistä että henkistä energiaa pelata noin hyvää joukkuetta vastaan kuin SKA on. Voittoon voi olla erittäin tyytyväinen, siellä oli paljon hyviä suorituksia. Samalla tuli kuitenkin olo, että meillä on paljon parannettavaa, Westerlund kommentoi.
− Suoritukseen ei voi olla tyytyväinen. Voimme tehdä paljon asioita paremmin ja jämäkämmin. Tarvitsemme vielä lisää kovuutta ja kylmäpäisyyttä.
Kovaltšukin hermo petti
Jokereiden avausmaalin teki Steve Moses nopean vastaiskun päätteeksi avauserän loppuminuuteilla.
− Meillä on tietyt jutut, joita harjoittelemme. Pakki-pakki syöttö, ja nopeasti vauhtiin paineettomalle puolelle ja sieltä levitys. Se 1−0-maali oli meiltä harjoiteltu kuvio, Karalahti kommentoi tärkeää avausmaalia.
Toisen erän puolivälissä Petteri Wirtanen siirsi narripaidat läpiajon päätteeksi 2−0-johtoon ennen kuin Moses teki ottelun ratkaisseen kolmannen maalin.
Pietarilaiset saivat vielä kolmannessa erässä mahdollisuuden, kun Niko Kapasen maila osui Ilja Kovaltšukia kasvoihin, ja SKA sai viiden minuutin ylivoiman.
Parin minuutin ylivoimapelin jälkeen Kovaltšuk hermostui jokeripäädyssä. Ensiksi venäläistähti löi Atte Ohtamaata mailalla pohkeille. Tämän jälkeen tappelu oli valmis. Tilanteesta SKA:n puolelta iso rangaistus tuomittiin Kovaltšukille sekä Ilja Kablukoville ja Jokereiden leiristä Ohtamaalle.
− Kaikki tietävät minkä tason pelimies Ilja Kovaltšuk on. Hän järjestelee paikkoja, tekee maaleja ja johtaa hyökkäyspeliä. Tuollaisia hermostumisia sattuu ja nuo väännöt ovat osa peliä, Karalahti kommentoi tilannetta.
− Ilja haluaa aina voittaa. Se näkyi tuossa tilanteessa. Jopa niin suuret pelaajat kuin Ilja Kovaltšuk käyvät joskus näin kuumana. En hyväksy hänen tekoaan, mutta en hyväksy myöskään yleisön reaktiota, kun maila osui Iljaa kasvoihin ja hänelle vihellettiin, Bykov kertoi.
Kovaltšukin hermostuminen tuhosi pietarilaisten loputkin haaveet voitosta. Päätössekunneilla tullut Artemi Panarinin kavennusmaali oli vain laiha lohtu. Jokerit tyylitteli KHL:n mestarisuosikista ansaitun 3−1-voiton.
− On puhuttu paljon, että me emme voita isoja joukkueita. Nyt kaatui SKA. Me olemme voittaneet jo tätä ennen isoja joukkueita. Meillä on ollut monta kertaa todella vaikea lähtökohta. Emme ole miettineet keneltä saamme pisteitä, Westerlund päätti.