Maalintekoon pelaajat innostuivat vasta kolmannessa erässä. Ässien Tommi Huhtala oli kilauttanut pelin aikana tolppaa jo kahdesti, ennen kuin rannelaukaus löysi tiensä verkon perukoille ajassa 43.54. Osuman alusti hienolla maalin takaa lähteneellä syötöllä Veli-Matti Savinainen.
– Kyllä se joskus sisäänkin menee, kun jaksaa tarpeeksi monta kertaa samaan paikkaan yrittää, Huhtala järkeili.
– KalPa pelaa tiiviisti ja pitää paljon kiekkoa, joten ei siinä vastustaja pääse maalipaikoilla mässäilemään.
Ässien voitto näytti sinetöityvän neljä minuuttia ennen loppua, kun avausosuman pohjustanut Savinainen oli hänelle harvinaisissa maalintekopuuhissa. Mies sai lyödä kiekon jotakuinkin tyhjään rysään, sillä Tuomas Huhtasen pitkä soolo oli eksyttänyt jo KalPa-vahti Ari Ahosenkin.
KalPa onnistui kuitenkin vielä kavennuksessa puolitoista minuuttia ennen loppua. Ässäsentteri Aki Uusikartano istui jäähyllä, ja KalPa otti maalivahdin pois, joten vieraat pääsivät pelaamaan kuudella neljää vastaan. Sen kummempaa myllytystä ei edes tarvittu, sillä kavennusosuma syntyi suorasta hyökkäyksestä. Henri Laurilan päätykiekko oli niin mainiosti ajoitettu, että Jussi Pesonen ehti kiekkoon ennen seisovilta jaloilta lähtenyttä Kristian Kudrocia. Pesonen harhautti hallitusti patapaitojen maalilla pelanneen Juha Järvenpään, jonka unelma nollapelista meni säpäleiksi. Lisäosumiin KalPan rahkeet eivät enää riittäneet.
– Ei nollapelin menettäminen harmita. Jääpä parannettavaa seuraavaan kertaan, mainion ottelun pelannut Järvenpää totesi.
Maalinteko näytti alussa epätodennäköiseltä
KalPa oli ottelun alkupuoliskolla selkeästi parempi joukkue. Savolaisten jalka oli sen verran porilaisten koipea kevyempi, että KalPa sai luotua enemmän painostusjaksoja. Molemmat maalivahdit joutuivat venymään pelissä ainoastaan 19 torjuntaan, joten selkeät tekopaikat olivat vähissä molemmissa päissä. KalPa sai pelata huomattavasti Ässiä enemmän ylivoimaakin, mutta tehot olivat kateissa.
– Tiesimme ihan tarkkaan KalPan vahvuudet ja tavan pelata hyvää jääkiekkoa, mutta silti he onnistuivat yllättämään meidät alussa. Selviydyimme onneksi avauserästä. Toisessa erässä olimmekin jo hieman parempia, teimme kaiken nopeammin kuin alussa, puntaroi Ässien päävalmentaja Pekka Rautakallio.
– Olen tyytyväinen tapaan, jolla tulimme haastamaan sarjan kärkipään joukkueen heidän kotikentälleen. Pelasimme rohkeasti ja omilla vahvuuksillamme. Aika vähän jouduimme omissa pyörimään. Joitakin huonoja vaihtoja tuli, niistä tyyppiesimerkkinä tuo Ässien avausmaali. Tehokkuus oli meidän suurin ongelmamme tänään, summasi KalPa-luotsi Pekka Virta.
Ero joukkueiden välille syntyikin ehkä juuri suoraviivaisuudessa. Ässien Pasi Salonen näytti tehojen puuttumisesta huolimatta jatkuvasti vaaralliselta siksi, että hän pyrki aina kiekon saadessaan kohti maalia. Rautakallio kiittelikin hyökkääjiään röyhkeydestä.
– Hyökkäyspäässä onnistuimme tekemään muutamia hyviä yksilösuorituksia, joita valmentaja aina toivookin näkevänsä.
Virta puolestaan pani merkille sen, että Ässät ei suinkaan kääntänyt peliä lopussa itselleen ensimmäistä kertaa tällä kaudella.
– Kaikesta huomasi sen, että vastassamme on joukkue, joka on tottunut voittamaan. Ja voittamaan vieläpä päätöshetkillä. Heidän uskonsa voittoon olikin avain lopputulokseen, jakoi Virta tunnustusta porilaisille.
Ei haittaa, vaikka tekee kipeää
Molemmilla joukkueilla oli paljon poissaoloja, sillä KalPan vaivana on loukkaantumisten lisäksi vatsatauti. Ässienkin sairastuvalla on muutama pelaaja. Lisäksi Eero Kilpeläinen joutui viime hetkillä jättämään pelin väliin. Molemmat valmentajat olivat kuitenkin tyytyväisiä paikkaajiin.
– Eipä voi kauheasti uhrata energiaa puhumalla niistä, jotka ovat pois. Nyt tilanne on se, että nuoret pelaajat saavat paljon vastuuta, jopa ylivoimalla. Valmentajana tietysti toivoisi, että silloin tulisi tulostakin. Saamme kuitenkin koko ajan arvokasta tietoa siitä, ketkä ovat valmiita vastuuta kantamaan, pohdiskeli Virta.
– Olen äärimmäisen tyytyväinen siihen, millaisen panoksen uusina kokoonpanoon tulleet Tuomas Huhtanen ja Antti Mäkilä tänään antoivat. Pojat pelasivat miehekkäästi. Oma lukunsa on tietysti maalivahti Järvenpää. Kotidebyytti, hyvä esitys, voitto ja kolme pistettä, maiskutteli puolestaan Rautakallio.
Ässät yrittää jatkaa miehekkyyden tiellä torstaina, jolloin joukkue matkaa Helsinkiin HIFK:n vieraaksi. KalPa suuntaa tiensä kohti Tamperetta, siellä vastaan asettuu Tappara.