Dallas Stars kohtaa pudotuspelien avauskierroksella viime vuoden mörkönsä. Starsin suomalaiset näkevät joukkueensa leveyden olevan selkeä vahvuus.

Edmonton Oilers ja Los Angeles Kings kohtaavat ensimmäisellä kierroksella peräti kolmantena keväänä putkeen. Oilers on aiemmin edennyt jatkoon, eivätkä runkosarjaottelutkaan tuoneet muutosta paremmuusjärjestykseen. Kings kuitenkin pyrkii pääsemään peikoistaan eroon vahvan puolustuspelinsä turvin.

Dallas Stars lähtee kotiedun turvin pudottamaan hallitsevaa Stanley Cup -voittajaa Vegas Golden Knightsia. Vakuuttavamman runkosarjan pelannut Stars tarvitsee tähtien esiinnousua, Golden Knightsin koko joukkueelta odotetaan uutta puhtia pudotuspeleihin.

Alkukauden yksi suurimmista mestarisuosikeista, Colorado Avalanche, on vajonnut lähes pohjamutiin kauden tärkeimmällä hetkellä. Winnipeg Jets on samaan aikaan kääntänyt kurssinsa ja kanadalaisjoukkue on valmis iskemään suoraan Avalanchen heikkouksiin saavuttaakseen jatkopaikan.

Zach Parisen 19 kautta kestänyt NHL-ura päättyy Colorado Avalanchen paidassa tähän kevääseen. Matkan varrelle mahtui monenlaista yli 40 maalin kausista vaikeisiin loukkaantumisiin sekä sopimuskohuihin. Tänä keväänä on hänen viimeinen mahdollisuutensa tavoitella mestaruutta.

Jesperi Kotkaniemi on vakuuttunut Carolina Hurricanesin iskukyvystä. Joukkueelle kelpaa vain ja ainoastaan mestaruus.

Florida Panthers ja Tampa Bay Lightning iskevät yhteen itäisen konferenssin neljännesvälierissä. Edessä on tunteikas pudotuspelisarja, jota Panthersin suomalaiset odottavat sarjaa vesi kielellä. NHL:n muiden suomalaispelaajien otteet kiinnostavat myös.

Vancouverissa nähdään pudotuspelejä paikan päällä ensimmäistä kertaa yhdeksään vuoteen. Kauden jälkipuoliskolla huippuvireeseen päässyt Nashville Predators pyrkii haastamaan Tyynenmeren divisioonan voittaneen Vancouver Canucksin.

New York Rangers ja Washington Capitals ovat kohdanneet pudotuspeleissä lähihistoriankin aikana lukuisia kertoja. Tällä kertaa Rangers lähtee sarjaan suursuosikkina, mutta yksittäiset räiskyvät pelaajat saattavat tehdä sarjasta erittäin värikkään.

Florida Panthers ja Tampa Bay Lightning pääsevät mittelemään osavaltion herruudesta heti ensimmäisellä kierroksella. Aiempina vuosina Lightning on ollut kuskin paikalla, mutta tänä keväänä tahdin määrittää kenties laajimmalla hyökkäyskalustolla sarjaan lähtevä pantterilauma.

Carolina Hurricanes tähtipelaaja Sebastian Aho ennakoi pudotuspelisarjaa New York Islandersia vastaan.

NHL:n pudotuspeleihin lähdetään enimmäkseen laadukkailla maalivahdeilla. Kaikkien eliittivahtien runkosarja ei kuitenkaan ollut uraan nähden merkittävän hyvä.

Pudotuspelien ensimmäinen kierros saattoi Boston Bruinsin ja Toronto Maple Leafsin yhteen neljättä kertaa 11 vuoden aikana. Bruins on poistunut kaikista aiemmista sarjoista voittajana seitsemän ottelun jälkeen, mutta Maple Leafsilla on tänä keväänä kenties paras mahdollisuus karistaa tuttu peikko selästään.

New York Islanders lähtee hyvässä vireessä haastamaan koko kauden kärkikahinoissa ollutta Carolina Hurricanesia. Aiemmat pudotuspelikohtaamiset ovat kääntyneet Hurricanesin eduksi, mutta kulunut runkosarja on osoittanut, että Islanders osaa olla hankala vastustaja.