Kelowna Rockets pelasi huikean loppukauden vuodenvaihteen jälkeen. Tammikuun
viidennestä päivästä helmikuun 26. päivään asti Rockets oli WHL:n kovin
joukkue: 24 peliä putkeen ilman häviötä. Kyseinen putki oli WHL:n historian
kolmanneksi pisin yhden kauden tappioton pätkä. Ei vähiten kauden loistavan
toisen puoliskon ansiosta Lindlöf joukkuetovereineen veikin loppujen lopuksi
vakuuttavasti koko WHL:n runkosarjan voiton 109 pisteellä. Marjamäen
Rebelsejä (104 pistettä) lukuun ottamatta muut joukkueet jäivät yli kymmenen
pisteen päähän Kelownasta.
Jos oli vuoden alkupuoli loistava Rocketsille, niin oli se hyvä myös Joni
Lindlöfille. Ennen vuoden vaihdetta suomalaislaituri oli tehnyt 37 pelissä
kolme maalia ja seitsemän syöttöä. Vuoden vaihteen jälkeisissä 30 pelissä
verkko pöllysi kahdeksan kertaa ja syöttöjäkin kertyi mukavasti kolmetoista.
Liekö parempi kauden loppupuoli juontunut joulutauolla tehdystä Suomen
visiitistä vaiko äiti-Lindlöfin maittavista jouluruuista, kuten Joni itse
epäili tammikuussa…
Rakettien vauhti ei hyydy
Mikä tahansa syynä olikin hyvään alkuvuoteen, on Rocketsien ja Lindlöfin
otteet jatkuneet vakuuttavina myös pudotuspeleissä. Joukkue tiputti
ensimmäisellä kierroksella Vancouver Giantsin suoraan neljässä ottelussa
yhteismaalierolla 24-5. Giants jäi kahdesti maalitta kun taas Rockets
paukutti kahdesti kiekon yli kahdeksan kertaa ”Jättiläisten” verkkoon.
Lindlöfin playoffs-tehot näyttävät neljän pelatun ottelun jälkeen lukemia
0+2. Toinen syötöistä pohjusti Kelownan voittomaalin sarjan kolmannessa
ottelussa.
Kelowna kohtaa Läntisen konferenssin välierissä Spokane Chiefsin, joka
voitti Portlandin ensimmäisellä kierroksella seitsemässä ottelussa oltuaan
kahdesti jo kahden pelin verran tappiolla. Runkosarjassa joukkueet
kohtasivat kuudesti Rocketsien antaessa Spokanelle vain yhden pisteen.
Joukkueet pelaavat tänään perjantaina ja huomenna lauantaina Kelownassa,
jonka jälkeen pelit siirtyvät keskiviikoksi ja perjantaiksi Spokaneen.
Marjamäen maalihanat ehtyivät loppukaudesta
Masi Marjamäen Red Deer Rebels pelasi myös vakuuttavan runkosarjan. Itäisen
konferenssin ja Central Divisioonan voitto sekä koko liigan kakkossija
irtosivat 104 pisteellä. Rebels oli Rocketsien kanssa ainoa joukkue, joka
ylitti sadan pisteen rajapyykin.
Marjamäen kausi alkoi todella vauhdikkaasti, kun porilaislähtöinen laituri
johti parhaimmillaan jopa rookie-pelaajien maalipörssiä. Joulukuun alkuun
mennessä ”Maz” oli kerännyt 26 pelissä kaksitoista maalia ja viisi syöttöä.
Loppukaudeksi maalit vaihtuivat syötöiksi, sillä 39 pelissä syntyi vain
kolme maalia ja viisitoista syöttöä. Runkosarjan jälkeen Marjamäen tehot
olivat siis 15 maalia ja 20 syöttöä 65 pelissä.
Rebels voitti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Calgary Hitmenin
otteluvoitoin 4-1. Marjamäki jäi sarjassa tehopisteittä keräten
tilastomerkinnöiksi seitsemän jäähyminuuttia, jotka kaikki tulivat sarjan
neljännessä ottelussa. Kyseisessä ottelussa Marjamäki ja Calgaryn Jiri
Cetkovsky ottivat yhteen viiden minuutin jäähyjen arvosta.
Red Deer kohtaa konferenssivälierissä Medicine Hat Tigersit, jotka
tiputtivat ensimmäisellä kierroksella suoraan neljässä ottelussa Swift
Current Broncosit. Runkosarjassa Red Deerillä oli selkeä yliote
vastustajastaan, sillä Rebels vei kaikki seitsemän ottelua, vieläpä
murskaavalla yhteismaalierolla 42-12.
Myös tämä sarja alkaa tänään perjantaina Red Deerissä ja lauantain toisen
ottelun jälkeen siirrytään keskiviikoksi ja perjantaiksi Swift Currentiin.
Mäkelän Lethbridge jäi ulos pudostuspeleistä
Mikko Mäkelän siirtyminen Lethbridge Hurricanesien päävalmentajaksi ei
auttanut joukkuetta nousemaan pudotuspeleihin. Hurrikaanit jäi kolmen
pisteen päähän läntisen konferenssin viimeisestä pudotuspelipaikasta.
Antti-Jussi Miettinen keräsi kauden aikana 54 pelissä neljätoista maalia ja
21 syöttöä ollen joukkueensa paras rookie-pelaaja. Miettisen
tehotilastolukema –20 oli joukkueen kolmanneksi heikoin.
Suomalaisten tehot runkosarjan jälkeen:
Pelaaja, joukkue, ottelut, maalit, syötöt, pisteet, +-, jäähyt,
ylivoimamaalit, alivoimamaalit
Masi Marjamäki, Red Deer 65 15+20=35 +15 56 5 0
Antti-Jussi Miettinen, Lethbridge 54 14+21=35 -20 39 4 1
Joni Lindlöf, Kelowna 70 11+20=31 +14 53 5 0