Turnaus järjestetään viimevuotiseen tapaan. Lohkon joukkueet pelaavat kertaalleen toisiaan vastaan, kolme parasta menee ylempään jatkosarjaan pelaamaan mitaleista ja kaksi huonointa karkotetaan Hämeenlinnaan selvittämään ketkä putoavat ensi kaudeksi divisioonaan. Mutta toisin
kuin miesten MM-kisoissa nuorissa jokaisella alkusarjan ottelulla on loppusijoituksen kannalta merkitystä, koska lohkojen voittajat pääsevät suoraan välieriin. Lohkon kakkonen ja kolmonen pelaavat Hämeenlinnan kolmosta ja kakkosta vastaan neljännesvälierät.
Lohkon voitosta saatavaa etua lisää se, että välierät pelataan heti neljännesvälieriä seuraavana päivänä. Näin lohkovoittajat siis pääsevät välieriin ylimääräisestä lepopäivästä virkistyneinä ja saavat vastaansa edellisenä päivänä fyysisesti ja henkisesti kovan neljännesvälierä ottelun voittaneen ryhmän. Kun ajattelee lähtökohtia, niin ei ole mikään ihme että viime vuonna lohkovoittajat hoitelivat välierissä vastustajansa. Kanada päihitti USA:n tiukassa kamppailussa 3-2 ja lopullinen mestari Venäjä niisti Suomen selvästi 4-1. Kultaotteluissa Venäjä voitti Kanadan 3-2 ja Suomi sai pronssia voittamalla USA:n samoin numeroin 3-2.
Suomi kisoihin nousukierteessä
Kahdeksantena joulukuuta nimetty Suomen joukkue ei suurempia yllätyksiä sisältänyt. Jo muutamaa päivää aiemmin oli kerrottu NY Islandersin Sean Bergenheimin saapuvan vahvistamaan joukkueen hyökkäystä ja julkaisutilaisuuden parasta antia oli tieto maalivahti Hannu Toivosen
liittymisestä joukkueeseen Rovaniemellä järjestetyn viimeistelyleirin jälkeen. Bergenheimin ja
Toivosen liityttyä joukkueeseen voidaankin todeta että Suomi on turnauksessa mukana parhaalla mahdollisella ryhmällä - toisin kuin esimerkiksi Kanada tai Venäjä.
Valmentajakolmikon Hannu Aravirta – Risto Dufva – Petri Matikainen käytössä olevia ikäluokkia ei pidetä –82 tai –83 ikäluokkien veroisena, mutta ainakin ryhmä on valmistautunut kotikisoihin huolella. Vaikka liigavalmentajalta on kuultukin kitinää U20-joukkueen Mestis-turneen rasittavuudesta nuorille pelaajille, niin noista otteluista on ollut hyötyä maajoukkueen valmentajille
ja pelaajille. Nuorukaisten henkistä ja fyysistä kovuutta on päästy testaamaan kotomaan olosuhteissa ja samalla pelaajat on ajettu sisään Aravirran pelikuvioihin. Jotakin nuoren joukkueen kehityksestä kertovat
http://www.jatkoaika.com/maajoukkue.php?sivu=kolumnit&id=1676 target= "_blank"> Mestis-
turneen ottelutulokset ja raportit . Turneen alkuvaiheessa nuoret olivat Mestis –joukkueille
melkeinpä vastaantulijoita ja viiden ensimmäisen ottelun oli saldona oli vain yksi voitto ja maaliero murheellinen 8 – 22. Maaleistakin yli puolet - viisi - oli tehty yhdessä ja samassa jatkoaikavoittoon päättyneessä Salamat -ottelussa. Mutta marraskuun puolivälissä pelatun Mikkelin Neljän maan turnauksen jälkeen tahti muuttui. Neljästä ottelusta nuoret eivät hävinneet ainuttakaan vaan
tuloksena oli yksi tasapeli ja kolme voittoa, joista yksi jatkoajalla. Eniten nuorten pelin – erityisesti puolustuspellin - jämäköitymisestä kertoo neljän viimeisen ottelun maaliero 14 – 5. Aika hyvä tulos alle kaksikymppisiltä nuorilta miesten sarjassa, varsinkin kun kaikki pelit ovat olleet maajoukkueelle vieraspelejä.
Kansainvälisissä otteluissa Aravirta kumppaneineen ei ole vielä juurikaan päässyt juhlimaan. Tie kohti kotikisoja alkoi jo elokuun alussa Lake Placidin harjoitusturnauksessa, jossa ainoat voitot
tulivat rangaistuslaukauskilpailun jälkeen. Tjumenissa sama tahti jatkui - ainoa voitto tuli rankkarikisan jälkeen Ruotsista. Mikkelissä tuli jo ensimmäinen voitto varsinaisella peliajalla, kun Ruotsi kaatui viikonlopun viimeisessä ottelussa puhtaasti 4-0.
Juuri ennen turnausta käydyt kolme harjoitusottelua olivat kaikki voitollisia. Rovaniemellä leirin päätteeksi suomalaiset pöllyttivät Itävaltaa 13 - 0, mutta Helsingissä Sveitsi tarjosi tiukemman vastuksen. Tosin ottelun alussa suomalaiset olivat vielä Itävalta-pelin tunnelmissa, sillä nuoret leijonat päästivät avauserässä sveitsiläiset kahdesti kahden maalin johtoon. Lopulta Suomi puristi
kolmannessa erässä 4-3 voittoon.
Viimeisessä harjoitusottelussa maajoukkue kohtasi yhden kisojen
mestarisuosikeista, Yhdysvallat. Jälleen kerran Suomi sai otteluun hitaan alun, mutta hiukan yllättäen onnistui nousemaan toisessa ja kolmannessa erässä ylivoimamaaleilla jenkkien ohi. Suomen 4-1 voitto oli yllättävän selvä, varsinkin kun muistaa että suomalaiset eivät onnistuneet
voittamaan USA:n leirijoukkueita Lake Placidissä varsinaisella peliajalla kertaakaan, vaikka amerikkalaisten parhaimmisto oli silloin tasaisesti jaettu kahteen eri joukkueeseen. Voitto oli siinäkin mielessä rohkaiseva, että USA saattaa tulla Suomea vastaan jo neljännesvälierä vaiheessa.
Koko, kotiyleisö ja valmennus vahvuuksina
Marraskuisessa Mikkelin turnauksessa päävalmentaja Aravirta totesi Suomen ja kärkijoukkueiden (Venäjä, Tsekki) välisen eron kaventuneen. Venäjää vastaan suomalaiset olivat varsin hengettömiä, mutta taitavaa ja todella nopeisiin vastaiskuihin pystyvää Tsekkiä vastaan suomalaiset nousivat
kolmen maalin takaa tasoihin. Takaa-ajovaiheessa suomalaisten etuina olivat tsekkejä parempi fysiikka ja kannustamaan innostuneen varkautelaisyleisön vaikutus erotuomariin.
Suomen kisajoukkue on fyysisesti vielä Mikkelin ryhmääkin vahvempi, kun hyökkaajistä Joni Lappalainen, Ari Kovanen ja Antti Pihlström korvattiin Sean Bergenheimilla, Masi Marjamäellä ja Jarkko A. Immosella. Lopullisen miehistön hyökkääjistö onkin suhteellisen isokokoinen, sillä vain
Jyri Junnilalla on pituutta vähemmän kuin 180 senttiä. Lisäksi ryhmä on varsin liikkuva ja sillä on
SM-liiga ja Mestis –otteluiden ansiosta kokemusta pelaamisesta vanhempia ja vahvempia pelaajia
vastaan. Uskonkin suomalaishyökkääjien pärjäävän vääntöpelissä ainakin sveitsiläisiä ja tsekkejä
vastaan sekä liikkuvuudessa kanukkipakkeja vastaan.
Avausottelussa Kanadaa vastaan - samoin kuin toisessa ottelussa tsekkejä vastaan - tuomarilinja tullee olemaan tärkeässä osassa. Näissä peleissä kotiyleisön kannustuksen pitäisi olla erityisen kovaa, koska kaikki tietävät tuomarienkin olevan vain ihmisiä. Vain kovahermoisimmat
oikeudenjakajat pystyvät vastustamaan yleisön painetta koko ajan ja tasaisissa otteluissa Suomea hienoisesti suosiva linja saattaa vaikuttaa ottelun lopputulokseen. Varsinkin turnauksen alussa SM-liigaa vakituisesti seuraavien kiekkojännäreiden kannattaa kuitenkin varautua totuttua
tiukempaan linjaan, varsinkin kun kyseessä on vastustajan estäminen mailalla. Lisäksi ensimmäisinä päivinä kaikki tuomarit pääsevät antamaan näyttöjään, mutta pudotuspeleissä
esiintyvät vain laadukkaita työnäytteitä antaneet viheltäjät.
Kuitenkaan en pidä suomalaisten suurimpana valttina suhteellisen isokokoista hyökkäystä tai kotikenttäetua vaan valmennuskolmikkoa Hannu Aravirta - Risto Dufva - Petri Matikainen sekä joukkueen johtaja Timo Bäckmannia. SM-liigassa valmentava Aravirta on kansallisesti ja kansainvälisesti kokenut ja menestynyt valmentaja, jolla on apunaan nuorten kansainvälisen kiekon perinpohjin tunteva Mestis-koutsi Dufva. Johtokaksikkoa nuorempi ja valmentajana kokemattomampi Matikainen käskyttää siviilissä Pelicansin A-nuoria ja tuo tiimiin tuoretta näkemystä ja monipuolisen pelaajauran puolustajana.
Viimeisten harjoitusotteluiden perusteella kolmikko on saanut viritettyä suomalaisryhmän optimaaliseen kuntoon. 13-0 voitto Itävallasta ei sinänsä häikäise, mutta Sveitsin pitäminen vain yhdeksässä laukauksessa kohti maalia koko pelissä kertoo onnistuneesta puolustuspelistä. Tosin
huonompi uutinen oli että noista yhdeksästä vedosta kolme livahti Vuorion ohi, mutta eiköhän Hannu Toivonen pelaa Suomen alkusarjan otteluista kolme ja Vuoriolle jää tehtäväksi Ukrainan kukistaminen. Bruins-vahti antoikin kunnostaan hyvän näytteen harjoitusottelussa USA:ta vastaan.
Vaikka amerikkalaiset onnistuivatkin laukomaan vain 17 kertaa kohti suomalaismaalia, niin Toivonen vakuutti paikalle saapuneet hämeenlinnalaiskatsojat rauhallisilla otteillaan.
Täysillä alusta alkaen
Koska edellä tuli lueteltua Suomen vahvuuksia, niin kerrotaan oma käsitys heikkouksistakin. Suomen puolustus ei ole kovinkaan fyysinen, joten oman maalin edessä voi tulla vaikeuksia alkusarjassa kanadalaisia ja pudotuspeleissä jenkkejä/venäläisiä vastaan. Niinpä näissä peleissä
puolustajat tarvitsevat normaalia enemmän hyökkääjien apua omalla alueella.
Jonkinlaisena ongelmana voidaan myös pitää tasaisuutta eli joukkueen tasapäisyyttä. Ryhmässä on persoonallisuuksia, mutta vasta itse kisoissa nähdään kykenevätkö potentiaaliset ratkaisijat nousemaan esiin massasta ja viemään Suomen mitaliotteluihin asti. Pohjois-Amerikan vahvistusten Bergenheimin ja porilaislähtöisen Masi Marjamäen odotetaan esimerkillään innostavan Mikkelissä
kutejaan säästelleet hyökkääjät laukomaan ennen näkemättömän suoraviivaisesti. Mutta vaikka näin olisikin, niin ikävä tosiasia on että Suomi ei elä hyökkäyksen kautta. Niin se vaan on, että jälleen kerran teesinä tulee olemaan perinteinen ”puolustuksen kautta hyvällä joukkuepelillä Suomi menee pitkälle”.
Mutta kovinkaan pitkään johtavien persoonallisuuksien esiinnousua ei voida odottaa, sillä Suomi pelaa mitalihaaveiden kannalta ratkaisevan tärkeät pelit aivan turnauksen alussa. Helpoimman tien mitaliotteluihin takaisi oman lohkon voittaminen. Tämä taas vaatisi että kahdesta ensimmäisestä pelistä Kanadaa ja Tsekkejä vastaan pitäisi napata kolmisen pistettä tai ainakin voittaa toinen
lohkon ennakkosuosikeista selvin numeroin. Tätä vaihtoehtoa en pidä kovinkaan todennäköisenä, vaan toiveissa on jomman kumman suosikeista yllättäminen niukkamaalisessa ottelussa ja pakkovoittojen ottaminen Ukrainasta ja Sveitsistä. Kuudella pisteellä Suomi sijoittuisi lohkokakkoseksi ja saisi neljännesvälierissä vastaansa A-lohkon kolmosen. Se ottelu ei pitäisi olla ylivoimainen voitettavaksi, ei ainakaan jos kolmonen on Ruotsi. Mutta ei tälläkään tavalla
loppuotteluun asti selvittäisi, mutta ainakin saataisiin mahdollisuus jatkaa jo kolme vuotta jatkunutta mitaliketjua...
Pelaajien pikaesittely ja ennakko-odotukset
Suomen joukkue MM-kisoihin:
Maalivahdit
30 Hannu Toivonen Providence Bruins
- Rooli: Ykkösmaalivahti
- Odotukset: Torjuntaprosentissa turnauksen top kolmessa, antaa jokaisessa pelaamassan pelissä
Suomelle mahdollisuuden voittaa ottelu.
1 Mikael Vuorio Jukurit
- Rooli: Kakkosmaalivahti
- Odotukset: Voittaa Ukraina
Puolustajat
3 Sami Lepistö Jokerit
- Rooli: Ykkösparin kiekollinen puolisko
- Odotukset: Voittaa joukkueen pakkien pistepörssi
4 Janne Jalasvaara Blues
- Rooli: Kakkosparin kiekollisempi puolisko
- Odotukset: Virheetön turnaus, johtajuutta puolustuksessa
5 Mikko Kalteva Jokerit
- Rooli: Ykkösparin varmistava puolisko
- Odotukset: Edellisen MM-turnauksen pistesaldon (0+1) tuplaaminen
7 Anssi Salmela Tappara
- Rooli: Kolmosparin riskialttiimpi puolisko
- Odotukset: Kurinalainen esitys huippujoukkueita vastaan
8 Ville Varakas HIFK
- Rooli: Kokoonpanopapereissa seitsemäs pakki
- Odotukset: Suomalaispakkien taklaustilaston voitto
21 Kevin Kantee Jokerit
- Rooli: Kakkosparin varmistavampi puolisko
- Odotukset: Tehotilastossa plussalla
24 Oskari Korpikari Kärpät
- Rooli: Kolmosparin ankkuri
- Odotukset: Valmentajien valinta joukkueen parhaaksi puolustajaksi
Hyökkääjät
10 Sean Bergenheim NY Islanders
- Rooli: Johtava hyökkääjä
- Odotukset: Joukkueen paras maalintekijä
12 Valtteri Filppula Jokerit
- Rooli: Ykkössentteri
- Odotukset: Joukkueen sisäisen pistepörssin voitto
13 Arsi Piispanen Jokerit
- Rooli: Nelosketjun laituri/sentteri
- Odotukset: Potentiaalia vaikka mihin, mutta voima ja kestävyys ei vielä riitä kuin hyvään
alkusarjaan
15 Tommi Oksa Jokerit
- Rooli: Jokapaikan höylä
- Odotukset: Tasainen ja luotettava suoritus vaikka pelipaikka vaihtuisi joka otteluun
18 Jyri Junnila Kärpät
- Rooli: Taito ja nopeus, laita tai keskusta
- Odotukset: Hankkii vastustajalle jäähyjä
19 Lennart Petrell HIFK
- Rooli: Asennepelaaja nelosen laidassa tai keskellä
- Odotukset: Ei pisteitä, mutta paljon mustelmia - sekä itselle että vastustajalle
20 Joni Töykkälä Blues
- Rooli: Kakkosen laita, kapteeni
- Odotukset: Maaleja muutenkin kuin vastustajan mailan kautta
22 Teemu Nurmi Tappara
- Rooli: Nuorempi joka paikan höylä kolmosen laidassa
- Odotukset: Tapparalaisista eniten laukauksia
23 Jarkko A. Immonen Blues
- Rooli: Kakkosen sentteri
- Odotukset: Suomalaissentterien maalipörssin voitto
25 Lauri Tukonen Blues
- Rooli: Nuorin oikea laita
- Odotukset: Armotonta luistelua ja vääntöä ja kaksi räkämaalia
26 Petri Kontiola Tappara
- Rooli: Kolmosen sentteri
- Odotukset: Tapparalaisten pistepörssin voitto
27 Petteri Nokelainen SaiPa
- Rooli: Toiseksi nuorin oikea laita
- Odotukset: Armotonta luistelua ja vääntöä muttei maaleja
29 Masi Marjamäki Moose Jaw
- Rooli: Kakkosketjun ampuja
- Odotukset: Suomen toiseksi paras maalintekijä
Valmennus
Hannu Aravirta - Risto Dufva - Petri Matikainen
- Rooli: Valmentaja
- Odotukset: Viides sija vastaa ennakko-odotuksia, neljäs sija ylittää odotukset. Jos tulee mitali, niin
Aravirralle pitäisi pystyttää patsas Hartwall-Areenan eteen, sillä onhan joukkueessa peräti kuusi
Jokeri-pelajaa. Tai vaihtoehtoisesti edes Espoon keskustaan, sillä onhan Bluesistakin leijoniin mahtunut
neljä pelaajaa.
