Bell Centren fanaattinen yleisö sai Montreal-Philadelphia-ottelussa erinomaista vastinetta rahoilleen. Tasaisessa kamppailussa kotijoukkue Canadiens nousi kahden maalin takaa tasoihin, jäi uudestaan tappiolle, tasoitti vain 29 sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua ja iski voittomaalin heti jatkoerän alkuun.
Ratkaisuhetkillä tärkeässä roolissa oli Saku Koivu, joka voitti Canadiensille hyökkäyspään aloituksen viimeisellä minuutilla. Kahden maalin mies Aleksei Kovalev pääsi laukomaan b-pisteen kaarelta yläkulmaan 3-3-tasoituksen ja vei Montrealin jatkoerään.
Jatkoerää ehdittiin pelata vain 48 sekuntia, kunnes Tom Kostopoulos iski irtokiekon sisään Andrei Markovin kudin jälkeen. Suosikkina sarjaan lähtenyt Montreal otti 1-0-johdon ja vahvan henkisen yliotteen.
Ensimmäisessä erässä tilanne näytti täysin toisenlaiselta. Canadiens osui kahdesti tolppaan, mutta Flyersin tilille kirjattiin ottelun ensimmäiset maalit. Canadiens-puolustaja Patrice Brisebois teki epäonnisen oman maalin vierasjoukkueen R. J. Umbergerin poikittaissyötöstä. Flyers alkoi saada pelistä kiinni ja reilut kolme minuuttia myöhemmin vierailija sai Canadiens-puolustuksen sekaisin. Jim Dowd tykitti kiekon väkevästi ohi Canadiens-vahti Carey Pricen.
Canadiensin ylivoimapeli takkusi pudotuspelien avauskierroksen malliin ja Andrei Kostitsyn hukkasi rangaistuslaukauksen, mutta tasakentällisin ja alivoimalla kotijoukkue nousi tasoihin.
Sergei Kostitsynin epäonnistuneen kudin jälkeen kiekko lipui isoveli Andreille, joka veti kiekon ohi Flyers-veskari Martin Bironin. Tasoitusosumassa Tomas Plekanec laukoi kiekon maalille, Biron torjui ja Alex Kovalev iski irtokiekon ilmasta maaliin. Videotarkistuksen jälkeen maali hyväksyttiin.
Edellisessä ottelussa voittomaalin tehnyt Philadelphian hyökkääjä Joffrey Lupul oli lähellä nousta jälleen sankariksi. Flyers-pakki Braydon Coburnin laukoma ja Pricen torjuma kiekko pomppasi Lupulin luistimesta maalin perukoille, mutta vierasjohto kesti lopulta 29 sekuntia liian vähän.
Peter Forsberg sivussa nivusvaivaisena
Toisessa ottelussa peli näytti selvältä, kun suosikkina sarjaan Detroit tyylitteli 21 minuutissa 4-1-johtoon pudotuspelien mahdolliseksi yllättäjäksi tituleerattua Coloradoa vastaan. Lopulta Red Wings tarvitsi kuitenkin onneakin 4-3-voittoonsa.
Viisi minuuttia ennen loppua tasoitusta yrittäneen vierasjoukkueen Milan Hejduk laukoi kiekon tolppaan. Kymmenen sekuntia ennen loppua puolestaan Avalanchen John-Michael Liles oli avopaikassa maalin edessä, mutta vastaan tullut Red Wings -vahti Chris Osgood onnistui torjumaan.
Tappion lisäksi Avalanchea koeteltiin jo ennen ottelua. Edellisen pudotuspelisarjan kokonaan pelannut tähtihyökkääjä Peter Forsberg joutui jäämään sivuun nivusvamman takia.
Vaikeudet jatkuivat kaukalossa. Colorado käväisi johdossa, mutta sortui karkeisiin puolustuspään virheisiin ja jäähyilyyn. Tilanteet terävästi pelannut ja kiekkoa tyylikkäästi pyöritellyt Detroit iski neljä maalia 12 minuuttiin.
Maalintekijä Henrik Zetterbergin ja syöttäjä Pavel Datsyukin taiteileman tasoitusmaalin jälkeen parrasvaloihin nousi ruotsalaishyökkääjä Johan Franzen (2+1).
Franzenin röyhkeästä esityöstä Daniel Cleary laukoi hieman onnekkaan johtomaalin. Franzen itse ohjasi ylivoimalla puolustaja Niklas Kronwallin kudin ja tykitti Valtteri Filppulan tarjoilusta joukkueensa kiekonriiston jälkeen.
Edellisen ottelusarjan Avalanche-sankari Jose Theodore oli taitavasti tehtyihin osumiin syytön, mutta takaiskujen jälkeen tilalle luisteli kakkosveskari Peter Budaj.
Maalivahdinvaihdos piristi vierailijaa, joka nousi vielä voittotaistoon. Forsbergin poissaollessa esille nousi Coloradosta ketju, jossa hyökkäsivät vahvasti raatanut Ryan Smyth (0+2), avausosuman maalin edestä iskenyt Paul Stastny (1+1) ja yhdestä harvoista ylivoimahyökkäyksistä viimeistellyt Milan Hejduk (1+1). Kun ketjun osumien välissä puolustaja Liles yllätti Osgoodin pienestä kulmasta, nousi Avalanche vielä maalin päähän.
Maalittomassa päätöserässä Detroit oli hieman niskan päällä, vaikka Colorado viime hetkillä olikin pariin otteeseen lähellä tasoitusta.
Yön NHL-tulokset ja suomalaistilastot
Montreal-Philadelphia 4-3 ja (Montreal johtaa voitoin 1-0)
Saku Koivu MON: 0+1, 0 min, 21.19
Kimmo Timonen PHI: 0+0, -2, 0, 23.02
Lasse Kukkonen PHI: 0+0, +2, 0, 15.34
Sami Kapanen PHI: 0+0, -1, 0, 15.01
Detroit-Colorado 4-3 (Detroit johtaa voitoin 1-0)
Valtteri Filppula DET: 0+1, +2, 0 min, 13.13
