Juha Pajuoja kertoi Ilveksen yrittäneen pitää joukkueensa suurimpia tähtiä Michael Kerästä ja Simon Gysbersiä viimeiseen asti. Joukkueen resurssit eivät vain riittäneet tähtipelaajien pitämiseen.
- Simon Gysbersille tehtiin jo joulukuussa tarjous, ja se oli viime viikonloppuun asti voimassa. Se oli vieläpä ihan hyvä tarjous, agenttikin oli sitä mieltä. En tiedä yhtään, mihin hän on nyt menossa, Pajuoja sanoo.
Todennäköisesti kevään MM-kisoihin matkalla olevan Keräsen sopimuskuvioita on seurattu mediassakin suurella innolla. Häntä on huhuiltu niin itään KHL:ään kuin rapakon taakse NHL:nkin suuntaan.
- Keräsen sopimusneuvottelut olivat lopulta aika mielenkiintoiset. Aika monta tarjousta tein hänelle kevään mittaan, ja kertoimet olivat aika kovia, millä mentiin eteenpäin.
Pajuoja kertoi aiemmin keväällä, että hän tarjoaa Keräselle aina euron enemmän kuin mikä tahansa muu liigaseura. Tämä ei lopulta aivan pitänytkään paikkansa.
- Täytyy myöntää, että en pystynyt pitämään sitä ihan loppuun asti. Vähän piti laittaa jarrua kiinni. Mutta lähellä me olimme.
Isoimmat tarjoukset Keräselle eivät todennäköisesti kuitenkaan tule kilpailevista liigajoukkueista, vaan kaukaisemmista maista.
- Emme me pysty KHL:n tai NHL:n kanssa tietenkään kilpailemaan. Uskon, että Keränen lähtee nyt ulkomaille.
Sitkeästi sosiaalisessa mediassa ja keskustelupalstoilla elävät huhut ovat vieneet Kerästä myös naapuriseura Tapparan suuntaan. Pajuoja ampuu tämänkin huhun alas.
- Sen olen kyllä kysynyt, että meneekö hän Tapparaan, ja agentti sanoi että ei mene.
Yksi Ilveksen viime kauden suurimmista pettymyksistä oli isoin odotuksin kauteen lähtenyt laitahyökkääjä Jussi Pesonen. Loukkaantumisista kärsinyt Pesonen ei lopulta päässyt täyteen pelikuntoon kauden aikana oikeastaan lainkaan. Mies on kuitenkin sopimuksensa mukaan jatkamassa Ilveksessä.
- Ainakin Pesonen nyt harjoittelee nyt mukana. Odotamme häneltä totta kai paljon enemmän. Hänellähän oli viime kesänä terveysongelmia ja oli aika rikkonainen harjoituskesä. Toivottavasti hän saa tulevalla kaudella itsestään enemmän irti.
Yksi torstaisen tiedotustilaisuuden yllätyksistä oli nuoren maalivahti Joonas Korpisalon kaksivuotinen jatkosopimus. Keväällä myös NHL-sopimuksen allekirjoittanut Korpisalo oli päättyneellä kaudella Liigan torjuntaprosenttitilaston ykkönen.
- Korpisalo pelaa meillä varmasti ensi kauden. Hän on lainalla Blue Jacketsista. Meillä on hänen kanssaan kaksivuotinen sopimus, joka solmittiin ennen kuin hän allekirjoitti NHL-sopimuksensa.
- Ihan rehellisesti sanottuna en kuitenkaan usko, että hän toista vuotta täällä enää pelaa. Harvemmin NHL-seurat kahdeksi vuodeksi pelaajaa lainalle antaa.
Pajuoja kertoi lehdistötilaisuudessa Ilveksen etsivän vielä kahta huippuvahvistusta.
- Haemme vielä yhtä puolustajaa ja yhtä hyökkääjää. Aivan kärkitason kavereita molemmat. Hankinnat tulevat todennäköisesti elokuussa. Vaikka valmentajat toivoisivatkin heitä varmasti jo alkukesästä, seuran kirstunvartijat ovat eri mieltä, Pajuoja naureskeli.
Pelaajien kansallisuuteen Pajuoja ei ottanut vielä kantaa.
- Voivat he olla suomalaisiakin, ei sitä ole missään tapauksessa poissuljettu. Vielä on markkinoilla ihan suomalaisiakin laatupelaajia, mutta heidän hintansa saattavat olla aika korkeita.
