Mäkelä peri päävalmentajan paikan Lethbridge Hurricanesien monivuotiselta valmentajalta Bryan Maxwellilta, joka vapautettiin tehtävistään joulukuun puolivälissä, juuri ennen WHL:n joulutaukoa. 399 WHL-voittoa, kaksi Kanadan juniorimestaruutta ja kaudella 96-97 Hurricanesit WHL-mestaruuteen valmentanut Maxwell sai lähteä, sillä Hurricanes ei ollut voittanut viimeisistä yhdestätoista pelistä kuin yhden, ja pudotuspelipaikka oli karkaamassa joukkueelta.
Mäkelän pesti kestää näillä näkymin kauden 2003-2004 loppuun asti eli kesällä tehdyn kakkosvalmentajapestin ajan. Mäkelä ehti toimia joukkueen tilapäisvalmentajana jo joulukuun 15. päivänä pelatussa ottelussa Prince Georgea vastaan. Lethbridge hävisi tuon ottelun 5-4. Mäkelän ensimmäinen ottelu virallisesti Hurricanesien peräsimessä pelattiin perjantaina, jolloin Lethbrigde voitti Medicine Hat Tigersit lukemin 7-4. Ottelun parhaaksi pelaajaksi valittiin Lethbridgen toinen ilvesläinen, Antti-Jussi Miettinen, joka teki maalin ja antoi kaksi syöttöä.
Mäkelä toimi Suomessa Ilveksen A-juniorivalmentaja vuosina 2000-2002.
