Pohjois-Dakotassa tiistaina pelatussa nuorten MM-kisojen finaalissa Kanadan joukkue otti mestaruuden selvästi erittäin vahvalla pelillä kaataen Venäjän maalein 6-1.
Wayne Gretzkyllä oli mieluinen tehtävä auttaa kultamitalien jaossa jäällä ottelun jälkeen. Kanada on voittanut olympiakultaa, miesten MM-kisat, World Cupin ja nyt nuorten MM-kisat ottaen jääkiekkomaailman herruuden haltuunsa kaikilla mahdollisilla tasoilla.
Kanada hyötyi NHL-työsulusta saaden mukaan kisoihin kaikki parhaat kanadalaiset alle 20-vuotiaat pelaajat ensimmäisen kerran sitten 1995 kisojen. Pääasiassa vuonna 1985 syntyneet kanadalaiset osoittautuivat harvinaisen kovaksi vuosikerraksi dominoimalla kaikkia turnauspelejään alusta loppuun joulupäivästä tiistaiseen finaaliin saakka.
Kanadan mestaruus katkaisi samalla peräti kahdeksan vuoden mestaruudettoman kauden - jääkiekon kotimaa ei ollut ennen tätä voittanut nuorten MM-turnausta kertaakaan sitten Mike Babcockin valmentaman joukkueen 1997 kisoissa.
Suttereitten menestys jatkuu
Vuosi 2004 jäi historiaan hyvänä vuotena legendaarisille Sutterin veljeksille; ensin Calgaryn valmentaja Darryl Sutter vei Flamesin Stanley Cupin finaaliin, sitten veljessarjan tuntemattomimmasta Gary Sutterista tuli lottomiljonääri.
Vuosi 2005 alkoi Suttereille menestyksekkäästi Brent Sutterin valmennettua Kanada pitkään odotettuun nuorten maailmanmestaruuteen.
Sutter sai arvostelua osakseen Kanadassa valittuaan joukkueensa, joka pääasiassa koostui länsi-Kanadan junioriliigan WHL:n pelaajista. Mestaruuden ratkettua ylivoimaisella pelillä Sutterin tapa valita tutut pelaajat osoittautui menestyksekkääksi.
Valmentaja Brent Sutter tunnetaan kovana juniorivalmentajana, joka vaatii pelaajiltaan sataprosenttista panosta ja keskittyy pienimpiinkin yksityiskohtiin. Sutter keskittyi taktiikkavalmennuksessaan puolustuspeliin uskoen lahjakkaan joukkueen hyökkäyspelin pitävän huolen itse itsestään ja oli oikeassa.
Sutterin Kanada oli harvinainen yhdistelmä kovan taklauspelin ja taitavan kiekonhallintapelin hallitsevia pelaajia.
Aggressiivinen puolustuspeli pehmitti kaikki vastustajat MM-turnauksessa. Finaalissa Kanadan taktiikkana oli yrittää välttää varovaista pelaamista ja sännätä suoraan Venäjän pelaajien kimppuun kovalla taklauspelillä kaikissa mahdollisissa tilanteissa.
Jäähyaitiosta poissapysyminen ja Venäjän tähtipelaajien Aleksandr Ovetshkinin ja Jevgenij Malkinin pitäminen aisoissa olivat avaimet Kanadan finaalivoittoon.
Ovetshkin loukkasi olkapäänsä
Turnauksen parhaana hyökkääjänä palkittu Ovetshkin joutui kanadalaisten taklauspelin uhriksi lähes jokaisessa pelaamassaan vaihdossa loukaten lopulta olkapäänsä joutuen jättämään pelin kesken toisessa erässä.
- Mielestäni kanadalaisten on oltava ylpeitä joukkueestaan, sanoi Ovetshkin pelin jälkeen.
- Ovetshkin on yksi maailman parhaista jääkiekkoilijoista ja on aina kunnia saada pelata häntä vastaan. Toivottavasti hän ei satuttanut olkapäätään pahasti, sanoi turnauksen parhaaksi puolustajaksi valittu Kanadan Dion Phaneuf.
Maalivahtipeli oli etukäteen yksi kysymysmerkeistä Kanadan pelissä. Turnauksen aikana maalivahti Jeff Glass sai hyvin vähän laukauksia torjuttavakseen, mutta onnistui finaalissa pitämään maalinsa puhtaana ensimmäisen erän tiukoissa paikoissa Venäjän pyörittäessä 5-3 ylivoimapeliä ja näytti siten epäilijöille.
Toinen ongelma Kanadalle oli kolmen tärkeän pelaajan loukkaantumiset turnauksen alkuvaiheissa.
Koko MM-turnauksen seitsemässä ottelussa Kanada ei ollut tappioasemassa kertaakaan, tehden 41 maalia ja päästäen vain ennätyksellliset 7 maalia.
- Uskon vakaasti siihen, että jääkiekkojoukkueella tulee olla henkistä voimaa menestyäkseen, sanoi Sutter mestaruuden ratkettua.
- Pelaajani olivat todellisia ammattilaisia turnauksen jokaisena päivänä, koko turnauksen ajan.
Kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu ja pistepörssin voittanut Kanadan sentteri viime kaudella NHL:n Boston Bruinsia 18-vuotiaana edustanut Patrice Bergeron teki historiaa ottamalla ensin miesten MM-kultaa viime keväänä ja vasta sen jälkeen nuorten MM-kultamitalin ensimmäisenä pelaajana.
Vuoden päästä nuorten MM-kisat pidetään Kanadan länsirannikolla Vancouverissa. Vancouveriin nyt hopeaa ottanut Venäjä voi tuoda takaisin peräti 12 tässä joukkueessa pelannutta kiekkoilijaa, Suomi yhdeksän, mestari-Kanada vain kaksi.
Lähde: TSN
