Illan kamppailu oli kapteeni Ville Koholle 500. ottelu SaiPan paidassa ja juhlakalu taisteli, raatoi ja onnistui ohittamaan helsinkiläisten maalille loukkaantuneen Eero Kilpeläisen tilalle vaihdetun Zoltan Hetenyin voittomaalikilpailussa, mutta lisäpiste lähti Jokereiden matkaan.
Janne Lahti onnistui kilpailussa kahdesti ja Jokerit katkaisi viiden perättäisen voittomaalikisatappionsa komeasti Lappeenrannassa. Samalla katkesi SaiPan neljän ottelun kotivoittoputki.
– SaiPa pelaa tällä hetkellä hyvää kiekkoa ja tiedettiin että tullaan kovaan paikkaan pelaamaan. Tuosta työmoraalista voisi oma joukkueenikin ottaa opikseen. Mielestäni erittäin hyvä jääkiekko-ottelu tänään, summasi Jokeri-luotsi Erkka Westerlund pelin kulkua.
Lappeenrantalaiset luistelivat läpi ottelun vahvasti ja olivat pelillisesti niskan päällä toisen erän heikkoja hetkiä lukuunottamatta. Joukkue on kahdeksan ottelun pisteputkessa, mutta jälleen maalilla hävinnyt SaiPa ei näillä tuloksilla nouse pudotuspelijunaan. Päätöserässä paras paikka pelin ratkaisuun siunaantui Per Savilahti-Naganderille, mutta joukkueen viimeistely ontui jälleen kerran.
– Huonon alun jälkeen päästiin vähän paremmin peliin mukaan, mutta kolmannessa erässä vähän heilahteli meidän suoritustaso. SaiPa oli siinä lähempänä maalia, kuin me, Westerlund tunnusti.
Ottelun tasoa kiitellyttä vierailijoiden luotsia säesti myös SaiPan valmentaja Ari-Pekka Selin.
– Tehotonta. Noilta paikoilta ei pystytty lataamaan kiekkoa sisään päätöserässä, mutta loistavalle joukkueelle hävittiin. Illasta tuli fyysinen ja ajoittain tosi viihdyttävä. Toisessa erässä meille tuli ihmeellisiä viiveitä kiekollisiin ratkaisuihin.
SaiPalle unelma-alku
Jo kerran Kisapuistossa tällä kaudella Jokereita vastaan maaleitta jäänyt SaiPa aloitti ottelun terävästi, kun joukkueen vahvasti läpi ottelun pelannut nelosketju onnistui ensimmäisessä vaihdossaan maalinteossa. Hyvän pelin pelannut Markku Flinck katkaisi Josef Boumediennen surkean avauksen ja jätti kiekon Tomi Leivolle, joka napautti jo kauden kahdeksannen osumansa tarkalla laukauksella ohi Kilpeläisen.
Toisessa erässä juhli Jokerit, joka pelasi selkeästi ottelun vahvimman eränsä. Tasoituksesta vastasi aina tunteita herättävä Jarkko Ruutu ja johtomaalista hienon työnäytteen luisteluvoimastaan antanut Jani Rita. Rita heitti kiekon alivoimalla keskialueelta Richard Ullbergille, joka ei saanut hallintaansa pomppivaa kiekkoa. Laituri säntäsi omaan paluukiekkoonsa ja iski pelivälineen vastustamattomasti takanurkkaan.
Päätöserässä ottelun jatkoille vei Elmeri Kaksonen ylivoimalla, kun Savilahti-Naganderin viivalta ampuma kiekko pomppasi päätylaudoituksesta Kaksosen ulottuville. Tappio voittomaaleilla oli tuttuakin tutumpaa kotijoukkueelle, sillä joukkue on voittanut tällä kaudella 11:sta kisasta vain yhden.
– En mä niistä jaksa kertoa enää, ei ole paljoa kerrottavaa niistä, pettynyt SaiPa-koutsi tyytyi toteamaan.
Illan juhlittu sankari ja SaiPa-ikoni Ville Koho sai ansaitut kehut Seliniltä.
– Hän pelasi hienon ottelun, kuten aina. Olen onnellisessa asemassa itse, että joukkueessa on noin fantastinen kapteeni, urheilija ja johtaja. Pitää riman korkealla muulle joukkueelle, suitsutti SaiPan päävalmentaja Ari-Pekka Selin ottelun jälkeen.
SaiPa yrittää palata voittojen tielle lauantaina Oulussa, kun joukkue pelaa vielä yhden ottelun ennen taukoa Kärppien vieraana. Jokerit taistelee Helsingin herruudesta talviklassikossa IFK:ta vastaan samaisena lauantaina.