Pelicansin ja Jokereiden kauden viides kohtaaminen alkoi vauhdikkaasti. Molemmat joukkueet tulivat itsevarmoina ja nälkäisinä kaukaloon, kaihtamatta yhtään kontaktitilannetta tai kovaa taklausta.
Yleisö syttyi nopeasti peliin mukaan, kun kotijoukkue vyörytti hyökkäyksiä hyvällä tahdilla kohti Eero Kilpeläisen vartioimaa maalia. Pelicans pääsi hiomaan ylivoimakuvioita erän alkupuolella, mutta lahtelaisten mallikkaat syöttökuviot eivät kuitenkaan johtaneet siihen tärkeimpään, eli maaliin.
Pelicansin pienehkö momentum-asema murtui kuitenkin nopeasti. Vahvaa fyysistä peliä pelanneen jokerijoukkueen nopeatempoinen luistelu ja karvauspeli tuottivat tulosta erän loppua kohden.Jarkko Ruutu karvasi kiekon Aaron Brocklehurstilta Pelicansin maalin takana ja tarjoili millintarkan syötön Antti Kerälälle, joka laukoi pelivälineen suoraan Ruudun syötöstä maalin ylänurkkaan.
Jokerit jatkoi kovaa puolustajien painostusta Pelicansin kenttäpäädyssä ja latoi avaussyöttöjä nopeasti laidoilla viilettäville laitureille. Jokereiden hyvä kiekollinen peli johti pian toiseen maaliin, kun Teuvo Teräväinen tälläsi Jokereiden illan ensimmäisen ylivoiman aikana lämärillään Jokerit 0-2 johtoon.
Jokerit vankkaan johtoon Teräväisen maalilla
Pelicans pääsi aloittamaan toisen erän hyvistä asetelmista, vaikka mastokaupunkilaiset olivat kahden maalin tappioasemassa. Kotijoukkue lähti jahtaamaan kavennusmaalia erän alussa ylivoimalla. Tämä mahdollisuus kuitenkin hukkaantui, kun Markus Seikola syyllistyi kentän keskialueella estämisjäähyyn.
Pussinokat eivät kuitenkaan lannistuneet Seikolan jäähystä. Etenkin Tommi Paakkolanvaara loi uskoa joukkuetovereihinsa, raataen hyvällä asenteella alivoimapelin aikana. Lahtelaiset pitivät kiekkoa ja tulivat useasti kovalla vauhdilla hyökkäyspäätyyn, mutta Jokereiden puolustajat onnistuivat ohjaamaan pussinokkien hyökkäykset kulmiin. Tällä tavalla vierailijat pystyivät pitämään johtoasemastaan kiinni.
Erän käännekohta oli Sami Blomqvistin kiinnipitämisestä saama kahden minuutin rangaistus. Tämän jälkeen helsinkiläisvieraat liikuttelivat kiekkoa fiksusti ylivoimallaan, ja Pelicans-puolustaja Joonas Jalvanti unohti hyökkääjä Teräväisen maalinkulmalle. Nuori jokerikasvatti sai nostaa Teemu Eroselta saamansa kiekon maalin yläkulmaan, vieden Jokerit vankkaan 0-3 johtoon.
Super-Justin hämmästytti
Kolmannen erän alkaessa Pelicans oli vaikeassa tilanteessa. Turkoosipaidat olivat hallinneet peliä aikaisemmat 40 minuuttia, mutta Jokerit piti silti vankkaa 0-3 johtoa, loistavasti torjuneen Kilpeläisen taisteluiden avustamana. Mutta Pelicans tuli peliin mukaan salaman lailla. 1-3 kavennusmaalista vastasi Jarkko Immonen, joka sai maaliinsa laadukkaan syötön Vili Sopaselta.
Jokerit roikkui pelissä mukana tiiviillä puolustuspelaamisella, mutta Pelicansin tahtotila nousi aivan uusiin mittoihin Immosen kavennusmaalin jälkeen. Edellisestä maalista vastannut kaksikko Sopanen – Immonen järjesti myös Pelicansin toisen täysosuman. Tuolla kerralla asialla oli Sopanen, joka sai laukoa Immosen syötöstä kiekon ohi Kilpeläisen.
Ajassa 55.08 Pelicansin raivokas kiri nousi huippupisteeseensä. Justin Hodgman toi kiekon keskialueelta laitaa pitkin kohti Jokereiden maalia, rynni kovalla vauhdilla kohti maalia, harhautti Kilpeläisen jäähän ja veivasi kiekon maaliviivan yli kauniilla tavalla. Kotiyleisö sai mitä halusi – ja vielä näyttävän yksilösuorituksen saattelemana.
Pelicans oli useasti lähellä voittomaaliakin varsinaisella peliajalla, mutta Jokerit taisteli ja vei pelin jatkoajalle.
Ruutu ja Paakkolanvaara ratkaisijoina
Viiden minuutin jatkoaika oli tasaista päästä päähän aaltoilevaa peliä. Molemmilla joukkueilla oli paikkansa ratkaisuihin, mutta päätöstä huikeaan kamppailuun lähdettiin hakemaan voittomaalikilpailusta.
Voittomaalikilpailun kohahduttanein tilanne ei välttämättä ollut Tommi Paakolanvaaran tekemä näyttävä, trillerin ratkaissut maali, vaan Jarkko Ruudun totaalinen epäonnistuminen. Entinen NHL-pelaaja lähti voittomaalikilpailun kolmantena laukojana kuljettamaan kiekkoa lähes kävelyvauhdilla kohti maalille vaihdettua Niko Hovista ja epäonnistui yhden käden harhautuksessaan nolosti.
Jokereiden päävalmentaja Erkka Westerlund oli selvästi pettynyt ottelun jälkeen ja myönsi tekemänsä virheet. Hän kehui kuitenkin ottelun tasoa ja muistutti kuinka tärkeitä tämän tyyppiset ottelut ovat.
- Tällaisia tuplapelejä voi käyttää hyvinä valmistautumisena playoffeihin. Kokonaisuutena tämä oli kiihkeä ottelu ja hyvä kamppailu.
- Otan vastuuta paljon kolmannesta erästä, olisin voinut peluuttaa siinä tilanteessa pelaajiamme eri tavalla, myönsi Westerlund.
Pelicans-käskyttäjä Suikkanen puolestaan antoi runsaasti positiivista palautetta miehistölleen.
- Joukkue taisteli aivan älyttömän hyvin, olemme tyytyväisiä, kehui Suikkanen.