Muiden otteluiden tulokset ehtivät ratkaista molempien joukkueiden sijoitukset jo ennen Espoon pelin ratkaisua: Kärpät ja Lukko hävisivät omat ottelunsa, joten Jokerit pysyi kuudentena ja Bluesille riitti kahdeksanteen sijaan yksi piste. Itse ottelussa jännitystä riitti loppuun saakka, sillä vierasjoukkue tuli tasoihin vasta viimeisellä minuutilla. Tasaisesti edennyt ottelu venyi jatkoajalle asti, ja lopulta Teemu Eronen ratkaisi osumallaan Jokereille kaksi pistettä.
– Runkosarja on nyt taputeltu ja katseet kääntyneet vähän eteenpäin. Mutta tässä pelissä oli panosta tietysti aika paljon, hyvin tulimme alkuun. Jäähyt sotkivat vähän pelaamista ensimmäisessä erässä. Viidellä viittä vastaan pelasimme erinomaisesti, Jokerien valmentaja Tomi Lämsä tuumasi ottelun jälkeen.
Tasatahtiin
Jokerit teki ottelussa avausmaalin. Patrick Galbraith avusti vieraita syöttämällä kiekon maalin takaa Nichlas Hardtille, joka syötti pelivälineen edelleen Ilari Filppulalle. Filppulalla oli helppo työ toimittaa kiekko tyhjään maaliin. Blues tuli kuitenkin ensimmäisessä erässä vielä tasoihin, kun Joakim Eriksson laukoi kiekon ylivoimalla maaliin. Toisessa erässä maalinteossa kunnostautui ainoastaan Jokerit, kun Filppula vei illan toisellaan vierasjoukkueen johtoon.
– Toinen erä oli sitten jo todella hyvä meiltä, dominoimme peliä. Paljon oli hyvää pelaamisessa. Hyvät merkit ilmassa kevättä ajatellen, jos pystymme noin koko ajan pelaamaan. Erän loppuun jäähyt kyllä sekoittivat rytmiämme, Lämsä kertasi.
Erän loppuun espoolaiset pääsivätkin viiden minuutin ylivoimalle, kun Jokerien päävalmentaja Erkka Westerlund lensi suihkuun. Westerlund oli puhuttelun lisäksi napannut päätuomaria kädestä, minkä johdosta valmentajalle tuomittiin ulosajo. Tilanne syntyi Jokerien saatua Westerlundin mielestä ilmeisesti kyseenalaisen kaksiminuuttisen, joten Blues pääsi siis pelaamaan ensimmäiset kaksi minuuttia viisiminuuttisesta kahden miehen ylivoimalla. Tulosta ei kuitenkaan syntynyt.
Blues meni ohi, Jokerit otti kiinni
Kolmannen erän alkuun espoolaiset saivat hyvän otteen. Ensin Oskari Korpikari laukoi Bluesin tasoihin, sitten Joakim Eriksson onnistui toista kertaa ylivoimalla. Jokerit onnistui kuitenkin viime minuutilla vielä tasoittamaan pelin, kun joukkue pääsi pelaamaan jopa kuudella kolmea vastaan otettuaan maalivahdin pois. Illan tehomies Nichlas Hardt teki tasoitusmaalin yhdeksän sekuntia ennen täyttä aikaa.
– Tappioasemasta nousimme johtoon kolmannessa erässä, erittäin fiksusti pelasimme kyllä loppuun asti. Lopulta kuitenkin ammuimme itseämme jalkaan. Ei niin saisi ikinä tehdä, että kuudella kolmea vastaan joutuu pelaamaan. Vastustajahan siitä sitten rokotti ja tuli tasoihin, Bluesin päävalmentaja Lauri Marjamäki harmitteli ottelun jälkeen.
Jatkoaika ehti edetä toiselle minuutille, kun Teemu Eronen ratkaisi jaossa olleen lisäpisteen omalle joukkueelleen. Jokerit pääsi siis päättämään runkosarjansa voittoisissa merkeissä, vaikkei lopullinen tulos enää sarjasijoituksiin vaikuttanutkaan.
– Kolmannessa erässä vastustaja pääsi tasoihin vähän pompun kautta. Ensin tuli Ben Eavesia maila kasvoihin, eikä tilanteesta tullut jäähyä, ja sitten pomppasi oman pelaajan luistimesta kiekko maaliin. Kaveri sai siinä sitten henkeä päälle ja meni johtoonkin. Kuitenkin usko riitti loppuun asti ja saimme kaksi pistettä, Lämsä puolestaan pohti.
Eteenpäin
Jokerit saa ensi viikolla alkavissa puolivälierissä vastaansa rakkaan vihollisensa HIFK:n, Blues jatkaa pelejään jo lauantaina kotonaan Lukkoa vastaan Villi kortti –kierroksen merkeissä. Molemmat valmentajat suuntasivat katseitaan jo tuleviin koitoksiin.
– Tänään olimme välillä hieman altavastaajina. Hyvä oli kuitenkin, että saimme laajan rosterin käyttöömme ja pari pelaajaa sai vähän ottaa happea lauantaita varten. Kolmanteen erään olen erittäin tyytyväinen; toisessa erässä missasimme viiden minuutin ylivoiman, mutta usko ei mennyt missään vaiheessa, Marjamäki tuumi.
– Viime lauantaisen HPK-pelin jälkeen ratkesi, että olemme kahdeksansia tai yhdeksänsiä. Tiistainen ottelu Raumalla ja tämäkin peli olivat sitten vähän sellaisia, että se lopullinen raivo jäi puuttumaan. Joskus ihmismieli on kummallinen, ja ajatukset olivat ehkä jo hieman tulevassa lauantaissa.
Jokerien Lämsä oli pääosin tyytyväinen joukkueensa esitykseen ja ajatteli luottavaisin mielin tulevia tosipelejä.
– Ihan tyytyväinen voi tulokseen olla. Turhat jäähyt pois ja paketti kasassa täydet 60 minuuttia, niin hyvä tulee.