Porilaisilta oli sivussa tärkeitä pelaajia, kuten Marko Toivonen ja Jesse Joensuu. Tämä ei näkynyt joukkueen ilmeessä, vaan kuten viime kaudellakin monesti, hyvä työmoraali korvasi muut puutteet. Joukkueen uudet kasvot esiintyivät hyvin ja muun muassa B.J.Crombeen sekä Tom Wandell antoivat hyviä näyttöjä.
Tasainen alku
Luleå sai alkuun otetta peliin kahden perättäisen ylivoimapelin muodossa. Ässä-vahti Eero Kilpeläinen tarjosi näistä ensimmäisen heittämällä kiekon katsomoon, mutta paikkasi lipsahduksen torjumalla Luleån maalintekoaikeet.
Ässät puolestaan sai jäähyt tapettuaan hyvin pelistä kiinni. Joukkue oli vastustajiaan hanakampi kaksinkamppailuissa ja pystyi painamaan peliä kohti Luleån maalia. Lisäpuhtia otteisiin tuli, kun ruotsalaiset joutuivat pariin otteeseen rikkomaan ja oli porilaisten vuoro päästä ylivoimalle.
Vajaan minuutin kestänyt kahden miehen ylivoima meni lähinnä neppailun puolelle, mutta jälkimmäisen jäähyn viimeisillä sekunneilla Ässiä onnisti. Voimahyökkääjäksi kuvailtu B.J.Crombeen osoitti ajassa 12.12 osaavansa muutakin kuin rouhimista ja ampui kiekon b-pisteen tuntumasta yläkulmaan.
Loppuerä mentiin melko tasaisissa merkeissä, eikä kumpikaan joukkue pystynyt luomaan huippuvaarallisia tilanteita. Ässien pelissä riitti virtaa ja voi sanoa joukkueen ansainneen erätaukoon kestäneen johtonsa.
Luleå ottaa komennon
Toisen erän avausminuuttien perusteella ei vielä olisi helposti arvannut mitä tuleman pitää. Ässät sai aloittaa erän yv:llä Mikaelin Lidhammarin jouduttua jäähylle avauserän loppuhetkillä ja kahden maalin johto näytti vielä jäähyn jälkeenkin olevan lähempänä kuin tasoitus. Käännekohta koitti kuitenkin nopeasti. Luleån Kalle Kerman pääsi yksinäisenä vastahyökkäykseen ja kun Ässä-puolustus peruutteli ja antoi tilaa, niin Kerman kiitti. Tarkka ja luja rannelaukaus päätyi maalin yläkulmaan ja peli oli tasan ajassa 24.21. Syöttöpisteen maaliin kuittasi Pavel Skrbek.
Kermanin maali oli selvä käännekohta erässä. Ässät menetti silminnähden itseluottamustaan ja seuraavissa vaihdoissa joukkuetta vietiin. Ensin Marcus Nyberg vapautti Martin Chabadan läpiajoon, mutta Chabada kuin myös irtokiekkoon päässyt Mikael Renberg epäonnistuivat paikoissaan. Vielä samassa vaihdossa kuitenkin kolahti, kun hyvää kiekollista peliä esittänyt puolustaja Jaroslav Obsut ampui kiekon ruuhkan takaa alakulmaan ohi Kilpeläisen. Syöttöpisteet kirjattiin Chabadalle sekä Jesse Niinimäelle.
Entisen NHL-tähden Mikael Renbergin esitys oli jokseenkin hämmentävä. Välillä ei voinut olla kritisoimatta miehen liikettä, joka oli laiskanoloista ja verkkaista. Avauserässä miehen ainoa ”meriitti” oli turhautuneena otettu jäähy huitomisesta. Toisaalta Renbergin kiekollinen osaaminen oli näyttävää ja akseli Renberg – Chabada toimi varsin näyttävästi. Ketjun kolmantena lenkkinä pelannut Jesse Niinimäki ei sitä vastoin erityisemmin loistanut. Nähtäväksi jää, pidetäänkö koostumus jatkossa entisellään.
Chabadalla ja Kermanilla oli erän loppupuolella useampikin tilaisuus kasvattaa joukkueensa johtoa. Lisäksi Pekka Saravo kilautti kertaalleen maalirautoja. Luleå toisin sanoen vei peliä, mutta lisämaaleja ei enää erässä nähty. Suurin kiitos tästä kuuluu Kilpeläiselle, joka torjui välillä hieman onnellakin. Jos oli Ässät ansainnut avauserän jälkeisen johtonsa, kuvasti myös Luleån 2-1-johto hyvin pelin luonnetta.
Ässät nousee rinnalle ja menee ohi
Oli tietyllä tapaa vaikea uskoa Ässien nousevan enää voittoon sen jälkeen kun Luleå oli toisessa erässä ollut selvästi määräävä osapuoli. Porilaisten kohdalla pitäisi kuitenkin muistaa, ettei ennakko-odotuksilla ole välttämättä mitään merkitystä.
Tasoituksen Ässät sai heti erän alkuun. Joukkueen ruotsalaisapu Wandell pelasi läpi ottelun hyvin ja rankaisi tällä kertaa maanmiehiään aloitusvoiton muodossa. Kiekko ajautui Tuomas Huhtasen kautta siniviivalle Tapio Sammalkankaan lapaan. Tämä heitti pelivälineen maalille ja tuntui yllättyvän hieman itsekin, kun kiekko upposi aivan maalin yläkulmaan.
Jokunen minuutti tämän jälkeen Luleålla oli oiva tilaisuus ottaa johtoasema takaisin joukkueiden pelatessa tasavajaalla. Fredrik Hynning kuitenkin suti tyhjästä maalista ohi ja sama mies oli hetkeä myöhemmän omassa päässä todistamassa läheltä Ässien johtomaalia. Marko Kivenmäki tarjoili kiekon maalin takaa try out-sopimuksella pelaavalle Tero Konttiselle, joka antoi näyttöjä parhaalla mahdollisella tavalla ampumalla joukkueensa kolmannen maalin.
Hieman myöhemmin Ässät sai etua uudesta tuomarilinjan tulkinnasta, kun Luleån Viktor Lindgren oli epäonninen. Miehen laukaus epäonnistui hyökkäysalueella ja kiekko nousi päätyverkkoon. Tero Toivola passitti Lindgrenin protesteista huolimatta jäähylle ja Ässät rankaisi kun Kristian Kuusela ampui matalan laukauksen ohi Leinosen.
Luleån takaa-ajo jäi hieman näennäiseksi ja vaikka Ässät passivoitui, ei sillä ollut enää missään vaiheessa varsinaisia ongelmia johtonsa säilyttämisessä. Luleån apuvalmentaja Roger Rönnbergin mukaan pelaamattomuus näkyi joukkueen otteissa.
- Tämä oli meille vasta toinen peli ja se näkyi. Teimme paljon virheitä ja pelin tempo ei ollut sillä tasolla kuin pitäisi. Emme oikein kyenneet luomaan kunnollisia paikkoja, tosin Ässät puolusti hyvin. Vastustaja oli myös erikoistilanteissa parempi.
Ässät jatkaa lauantaina päiväottelulla Björklöveniä vastaan. Luleå puolestaan kohtaa lauantain iltaottelussa turnausta isännöivän Sportin.