Tampereelle saapui edellisenä iltana tiukan Tappara-väännön jäljiltä väsynyt SaiPa. Ilves oli edellisen, 4-0-rökitykseen päättyneen ottelunsa jälkeen saanut toipua sentään yhden välipäivän verran.
– Ei se silloin harmita, kun kuorma on molemmille sama. Ei meidän siitä kannata vinkua, kyllä meillekin tulee näitä saumoja. Mutta eihän tämä kyllä ammattilaisliigan perusteita ole minun mielestä, vieraiden päävalmentaja Ari-Pekka Selin totesi peräkkäisistä ottelupäivistä ja pitkästä bussimatkasta.
”Äärettömän kovaa taistelua”
Lappeenrantalaisten matkaväsymys ja valmentajavaihdoksella ravisteltu Ilves aiheuttivat sen, että kiekonhallinta ja hyökkäyspeli oli läpi ottelun tupsukorvien heiniä. SaiPa oli sen verran vaisu, että paremmassa iskussa oleva liigajoukkue olisi voinut takoa ratkaisevan johdon jo avauserässä. Ilves kuitenkin tuskaili milloin huonon avauspelin, milloin kaksinkamppailujen kanssa.
SaiPa taisteli saappaat jalassa, mutta tarjosi jäähyjen myötä paljon maalipaikkoja isännille. Ajassa 13:46 Ilveksen yritys palkittiin, kun Matias Sointu löysi älykkään näköisellä hämäyksellä Toni Rajalan maalin edestä ylivoimalla. Sointu näytti hyökkäystilanteessa leikkaavan maalin taakse, mutta laittoikin kiekon tolpan juuresta maalintekosektorille.
Toisen erän alkupuolella Ilveksen myllytys väsyneen SaiPan päädyssä jatkui. Antti Kangasniemi tälläsi alkuminuuteilla irtokiekon ylärimaan. Voimasuhteiden säilyttämiseen osallistui myös Richard Lintner, joka otti viidennellä peliminuutilla ottelun toisen jäähynsä heti, kun vierasjoukkue oli osoittamassa merkkejä heräämisestä.
Erän loppupuoli oli merkillinen. Puolivälin tienoilla Ilveksen jarrukentät temmelsivät hyökkäyspäädyssä terävän oloisesti. Kun minuutit kuluivat, lappeenrantalaiset saivat puolestaan otetta, mikä taas johti ainoastaan siihen, että vierasjoukkueen Jesse Mankinen otti erikoisen estämisjäähyn.
Ilveksen ylivoima tuotti ottelun toisen maalin. Sen viimeisteli Ryan Glenn, tosin Ilves-maalia vartioineen Miika Wiikmanin selän taakse. SaiPan alivoimamaalin tekijäksi merkattiin Elmeri Kaksonen, jonka löysä ja maalin ohitse suuntautunut veto pomppasi onnekkaasti Glennin kautta maaliin.
Ennen erätaukoa Ville Koistinen suti vielä namupaikasta ohi kiekon Rajalan syötettyä hieman liiankin oivaltavasti maalin eteen.
Päätöserässä pelattiin edellisiäkin enemmän vieraspäädyssä. Ilves pyöritti peliä joka ketjun voimin, ja SaiPa juoksi menestyksekkäästi perässä. Jere Myllyniemi hoiti tonttinsa kolmellatoista torjunnalla. Vieraat varmistelivat itsensä lopulta jatkoajalle ja voittomaalikilpailuun asti, ja lottoarvonnan voittajaksi selviytyi ainoana onnistujana Roberts Jekimovs.
– Kova taistelupeli eilisen kolmen erän jälkeen. Hyökkäyspeli väsynyttä näpertelyä, puolustaminen äärettömän kovaa taistelua 60 minuuttia. Myllyniemen Jere antoi mahdollisuuden pelata voitosta. Bonuksena rankkarimaali, Selin tunnelmoi.
– Ilves jyräsi hyvin ja haki kolmannessa erässä ratkaisua aggressiivisesti, mutta kestettiin.
– Pisteet oli tärkeät. Ei me Jokereita kiinni saada, mutta häntäpäässä voidaan saada asioita aikaan.
”Paniikista ei puhettakaan”
Taas kerran hävinneen Ilveksen uusvanha luotsi Seppo Hiitelä oli sitä mieltä, että joukkue nosti tasoaan.
– Jos ajatellaan meidän peli-ilmettä, niin siihen olen tänään erittäin tyytyväinen. Pystyttiin kuitenkin pelaamaan suht ehjä kuusikymmentä minuuttia. Jyväskylässä se laukesi kahteenkymmeneen.
– Meidän täytyy pystyä luomaan suorista hyökkäyksistä parempia tekopaikkoja. Pitää päästä paremmin liikkeelle, ei kauheasti lämmitä, että pyöritään tuolla nurkissa aamusta iltaan.
– Tavoitteet eivät ole muuttuneet. Virallinen tavoite on sija kymmenen runkosarjassa ja uskon siihen. Kun me saamme tuota sairastupaa vähän pois ja päästään tekemään hommia, niin pystytään haastamaan, seuran todellinen isä aurinkoinen, varustetoimittaja-urheilujohtaja-päävalmentaja Hiitelä paalutti.
Ilveksen tavoitesijaa hamuaa tällä hetkellä hieman jämäkämmällä otteella kaksi pistettä ottanut SaiPa, joka on sarjassa yhdentenätoista. Pari ottelua vähemmän pelannut Lukko on neljä pistettä edellä. Vaikka lappeenrantalaisilla Selinin mukaan onkin huomenna normaalit harjoitukset, saa SaiPa ottelurintamalla huilata ensi keskiviikon HPK-vierasotteluun asti.
Jumbo-Ilves pelaa seuraavan ottelun TPS:aa vastaan Turussa lauantaina. Ero viimeistä edelliseen HPK:hon on kolme pistettä ja kympin sakkiin jo 11.