Hancock aloittaa "show'n"
Ottelun alku enteili jo erittäin huonoa espoolaisittain kun Lukon ykkösvitja teki avausmaalin vain 31 sekunnin pelin jälkeen. Tilannetta edelsi kaamea kotijoukkueen virhesuma kun molemmat puolustajat hyppivät ja hortoilivat ties missä Lukon Sami Torkin nostaessa kiekon kulmasta maalin eteen. Kultakypärä Saarela otti roikun hallitusti kädellä alas ja huomasi olevansa vapaana maalin edessä yhdessä Hancockin kanssa. Saarela malttoi ja syötti sivulle, josta Hancockilla oli todella helppo työ siirtää kiekko maaliin.
Blueskin sai pian oman paikkansa erässä, kun kovan Lukko-painostuksen päätteeksi Teemu Elomo ja Peter Sarno pääsivät kahdella yhtä vastaan. Sarno kuljetti hyvin kiekkoa ja odotti kunnes Lukon pelaaja heittäytyi maahan. Tämän jälkeen lähti syöttö Elomolle, joka sohelsi kiekon tolppaan. Erän ainoa jäähy merkittiin Lukon Matti Kaipaiselle, mutta Blues ylivoima oli totaalisen luokatonta, eikä Lukolla ollut vaikeuksia ahdistaa haluttomat Blues-pelaajat kulmiin ja pistää kiekkoa päätyyn. Erän loppu oli tasaisempaa vääntöä ilman huipputilanteita. Lukolla tilanteita oli koko erää ajatellen kuitenkin selvästi enemmän kuin Bluesilla, ja se voittikin vedot selvästi.
Heinonen mukana hyvässä ja pahassa
Toiseen erään on totutusti huonon ensimmäisen jälkeen luistellut ahnas ja liikkuva kotijoukkue. Tänäänkin Blues sai paremmin pelistä kiinni toisessa erässä. Lukon paikat olivat kuitenkin useasti todella vaarallisia, ja kerran maalivahti Heinonen sai venyä todelliseen paraatipelastukseen maalin kulmalta. Lukko avasi maalihanat tässäkin erässä. Tällä kertaa osasyyllinen maaliin lienee myös Heinonen, jolle Janne Siivosen maskiton lyöntilaukaus siniviivan jälkeen upposi luvattoman helposti. Vain pari minuuttia myöhemmin nähtiin jälleen todellinen merkkausvirhe, kun Lukon Jason Ulmer sai ohjata aivan rauhassa maalin takatolpalta Matti Kaipaisen poikittaissyötön ohi Heinosen.
Tässä vaiheessa peli oli vierasjoukkueelle 0-3, ja Heinonen sai väistyä maalin suulta. Aikalisää ei valmentaja Kapanen kuitenkaan ottanut. Maalin suulle passitettiin nuori Jere Myllyniemi, joka torjuikin erässä erittäin hyvin ne harvat tilanteet, joita torjuttavakseen sai. Pian alkoi Blues painaa entistäkin enemmän peliä Lukon päätyyn pakon sanelemana, ja saikin haluamaansa painetta. Lukko kuitenkin puolusti erittäin tarkasti ja piti maalin edustan todella tehokkaasti miehitettynä. Pian Blues kuitenkin vihdoin onnistui vieraiden puolustajan David Schneiderin saatua kahden minuutin rangaistuksen mailasta kiinnipitämisestä, asiasta, johon päätuomari Levosen olisi kenties kannattanut ottelussa kiinnittää enemmänkin huomiota. Blues kuittasi jäähyn pian, kun juhlaotteluaan pelannut taistelija Kari Kalto pääsi tuikkaamaan kakkoskiekon maalin edestä ohi Lukon maalia ansiokkaasti vartioineen Mikael Vuorion.
Kalton maali muutti hetkeksi peliä avoimemmaksi ja vauhdikkaammaksi, ja Lukko oli kuitata heti seuraavassa vaihdossa tilanteen. Pian peli taas tasaantui, ja hetken näytti siltä, että toiselle erätauolle mentäisiin Lukon kahden maalin johtoasemista. Kari Kalto oli kuitenkin eri mieltä. Blues pääsi pieneen yv-hyökkäykseen pari minuuttia ennen erän loppua, kapteeni Juha Ylönen jätti viivan kohdalla kiekon taakseen puolustaja Sebastian Sululle, ja tämä jatkoi sen vapaaseen paikkaan sivulle Kaltolle. Kalto sai lyödä kiekon lähes tyhjään maaliin. Näin Blues tasoitti erän maalit ja lähti kolmanteen jälleen yhden perässä.
Kettumainen puolustus
Kolmanteen erään lähdettäessä ennusmerkit olivat varsin hyvin havaittavissa. Vierasjoukkue johti yhdellä maalilla, ja yleensä siinä tilanteessa pyritään jäädyttämään peli ja minimoimaan riskit. Näin teki myös Rauman Lukko, joka puolusti erittäin kovalla asenteella koko erän. Välillä tuntui tosin siltä, että kentällä sai tehdä aivan mitä halusi saamatta jäähyä. Lukko käytti sallivan linjan surutta hyödykseen ja vei useat kaksinkamppailutilanteet. Se myös blokkasi tehokkaasti Bluesin kiekottomat pelaajat kerta toisensa jälkeen voittaen aikaa ja tilaa omalla alueella. Bluesin oli erittäin vaikea saada tuttua kulmapyöritystään käyntiin Lukon isokokoisen joukkueen pihdeissä.
Blues ei kovin hyviä maalipaikkoja saanut vaikka pariin otteeseen ylivoimalle pääsikin. Paras paikka siunaantui taas Kari Kaltolle, mutta "Gary" ei sentään hattutemppua tänään onnistunut tekemään. Jääkiekkoilullisesti surkean erän huipensi puolustaja Tero Määtän neronleimaus ottaa kaksiminuuttinen korkeasta mailasta erän lopussa. Tähän päättyi käytännössä myös Bluesin rimpuilu, ja kaksi pistettä matkasivat ansaitusti Raumalle.
Lukon parhaimmistoa olivat ykkösketjun miehet Quinn Hancock, Pasi Saarela ja Sami Torkki, jotka saivat näyttävimmät tilanteet ja pyöritykset kotijoukkueen päätyyn. Maalivahti Vuorio Lukon maalin suulla pelasi hyvän ottelun; Bluesin maaleille mies ei voinut mitään. Toisaalta, Lukon puolustus piti keskustan suhteellisen hyvin tukossa, eikä Vuorion tarvinnut kovin hyviin torjuntoihin venyä. Sama pätee myös ottelun puolivälissä Blues-maalille käskytettyyn Jere Myllyniemeen.
Bluesin peli oli täysin halutonta koko ensimmäisen erän ajan, eikä hyvä toinenkaan erä pelastanut enää joukkuetta. Vain Kari Kalton voidaan sanoa pelanneen hyvin, muut olivat lähinnä harmaata massaa.
Lehkonen loisti tyytyväisyyttään
Ottelun jälkeen Lukon valmentaja Ismo Lehkonen oli iloinen mies.
-Oikeaan suuntaan ollaan menossa. Jos peli saadaan jatkossa pidettyä lähellekkään tällaisena, olen todella tyytyväinen. Tästä on hyvä jatkaa, Lehkonen totesi näyttäen samalla peukkua erotuomaritarkkailijan suuntaan ja huudahtaen: "Erittäin hyvä Japa" viitaten tuomari Jari Levoseen.
Lukon joukkue tulee vahvistumaan vielä entisestäänkin runsaasti NHL-kokemusta omaavan Robert Kronin tulon myötä.
-Kronin rooli tulee olemaan 30 minuutin luokkaa, sanoi Lehkonen.
-Tiedän, että kyseessä on erittäin tasokas huippukuntoinen ammattimies, hän jatkoi Kronista.
Bluesin valmentaja Hannu Kapanen otti tappion vastaan varsin tyynesti.
-Saatiin mitä ansaittiinkin. Aloitimme huonosti eikä lähdetty kovalla sykkeellä peliin kuten piti, hän totesi.
-Kun on kerran lähdetty 75 prosentilla mukaan, on vaikea muuttaa sitä kesken pelin. Väitän, että jos joukkue olisi täysillä todella halunnut voittaa tämän ottelun, olisimme sen myös voittaneet, hän jatkoi.
Kerrottaessa Lukon valmentajan kehuista tuomaria kohtaan Kapanen naurahti:
-Tietysti hän kehuu tuomaria, sillä tämä pelasi juuri niin kuin Lukolle tänään sopi parhaiten. Levonen salli painimisen, ja sitähän tämä peli oli. Wrestlinkiä. Mutta ei siinä mitään, me lähdettiin siihen itse mukaan.
Jo toisen perättäisen tappionsa kärsinyt Blues saa heti huomenna Tampereella vastaansa melko samanlaisen joukkueen, Tapparan. Kenties tappio herätti joukkueen tähän taistoon.
Sunnuntaina Areenalle saapuu vieraaksi Pelicans Lahdesta.
Lukon seuraava peli on lauantaina, jolloin se matkaa Lahteen Pelicansin vieraaksi. Heti seuraavana päivänä eli sunnuntaina se joutuu todelliseen testiin, kun Äijänsuolle saapuu vastustajaa hassuttelemaan HPK. Tämänpäiväisillä otteilla luvassa on hikisiä kulmavääntöjä vastustajille. Lukko taistelee tiukasti playoff-paikasta.