Lukolla on takanaan kaksi tappiota ilman ainuttakaan tehtyä maalia, joten
tuloksellisesti ei voi kuin parantaa. Viimeisessä yhdeksässä ottelussa
Lukko on pystynyt voittoon vain kahdesti. Ässät kaatui Porissa ja SaiPa
Raumalla, ja kaksi tappiota Kärpille ovat hyväksyttävissä, mutta Pelicans,
JYP ja Blues ovat niitä joukkueita, joita vastaan Lukon pitäisi pystyä
voittoihin.
| henkilökuva Lähikuvassa 800. liigaottelunsa pelaava Erik Hämäläinen. [lue lisää]
|
Viime aikoina joukkueen koetinkivenä on ollut ylivoimapeli. Kotiottelussa
SaiPaa vastaan hanat aukesivat, ja voitto jäi kotiin viiden ylivoimamaalin
turvin, mutta muuten kuviot eivät ole natsanneet kohdalleen. Bluesia
vastaan tahkottiin pitkä pätkä kahden miehen ylivoimaa, mutta kiekkoa ei
vain saatu verkkoon.
Vastus ei ainakaan helppone, kun Äijänsuolle luistelee Hannu Jortikan
luotsaama Jokerit. Helsinkiläisjoukkue on hävinnyt varsinaisella
peliajalla tällä kaudella vasta kahdesti, ja takana on kuuden ottelun
voittoputki. Jokerit taistelee Kärppien kanssa tällä hetkellä sarjan kärkipaikasta. Ennen illan ottelua oululaiset ovat yhden ottelun enemmän pelanneena kolme pistettä edellä.
Miten yllättää Tim Thomas?
Jokereiden menestyksen takuumiehenä on ollut Pohjois-Amerikasta Suomeen
palannut maalivahti Tim Thomas. Miehen alkukauden tilastot ovat
huippuluokkaa. 17 pelatussa ottelussa Thomas on jättänyt vastustajan
maaleitta viisi kertaa, ja pysäyttänyt kiekot 94,49 prosentin
tarkkuudella. Päästettyjen maalien keskiarvo on 1,56. Thomasin ainut
tilastollinen uhkaaja on Kärppien kakkosvahti Pekka Rinne, joka on
kuitenkin pelannut vain neljä ottelua.
Viime kaudella Lukossa syöttöpisteitä rohmunnut mutta keväällä itsensä
ulos Raumalta hinnoitellut Quinn Hancock näyttää yllättäen innostuneen
maalitehtailijaksi toisen ex-Lukon, Petri Pakaslahden passeista. Hancockin
saldo 15 ottelussa on 7+2, ja hän on Jokereiden tehotilaston kakkonen
lukemalla +8 edellään ainoastaan Glen Metropolit.
Eräs illan mielenkiintoisista taistelupareista tuleekin olemaan Hancockin esitys suhteessa hänen korvaajaansa, Steve Laroucheen. Larouchea mainostettiin kesällä ykköshankintana, mutta toistaiseksi hän ei ole onnistunut esittämään mitenkään ylivertaisen loistokkaita otteita. Mutta, katsokaapas tilastoja. Larouche on noussut syötöillään jo Lukon sisäisen pörssin kakkoseksi Pasi Saarelan jälkeen, ja tehotilastossa mies on Toni Porkan jälkeen Lukon listan kakkosena. Tehotilasto on Lukon osalta varsin murheellista luettavaa, sillä Porkan ja Larouchen lisäksi ainoastaan Toni Koivisto on plussan puolella.
Jokereilla on oma NHL-apunsa Buffalo Sabresin puolustaja Brian
Campbellin muodossa. Jokerifanien kommentit miehen otteista eivät kuitenkaan ole
järin mairittelevia. Oman pään peliä on kuvailtu täydeksi fiaskoksi.
Viidessä ottelussa Campbell on kerännyt kaksi syöttöpistettä, laukonut 17
kertaa tuloksetta kohti vastustajan maalivahtia ja istunut kolme jäähyä.
Allekirjoittanut mainosti Lukon kausiennakossa raumalaisten sentterikaartia liigan parhaaksi. Jokereiden vastaava on kuitenkin jo paperilla vähintäin samaa luokkaa, ja kun otetaan huomioon esimerkiksi Markku Tähtisen odotettua vaisummat otteet, menee liigan parhaan keskushyökkääjänelikon titteli eittämättä pääkaupunkiin. Glen Metropolit, Petri Pakaslahti, Valtteri Filppula ja Tomi Mäki vahvistettuna viime aikoina laidassa pelanneella Hancockilla ja nyt loukkaantuneena olevalla Kukilla kestää vertailun vaikka mihin.
Jokereilta lienevät sivussa nivustaan poteva Samuli Jalkanen,
nilkkavaivainen Mikko Kalteva, polvivammasta kärsivä Arto Kuki ja
lonkkavaivainen Tomek Valtonen.
Ketjumuutoksistako avaimet käsiin?
Viime aikoina vaisusti pelannut Lukko näyttää hakevan avaimia pelin aukaisemiseksi kokoonpanomuutosten myötä. Keskiviikkona harjoituksissa nähtiin ykkösketju samassa muodossa, jossa se jo Blues-ottelun loppupuoliskon pelasi, eli Sami Torkki oli nostettu Esa Pirneksen ja Pasi Saarelan rinnalle.
Kakkosketjuna hääri paljon yhdessä pelannut koostumus Shayne Toporowski-Steve Larouche-Toni Koivisto. Alkukaudella ykkösketjussa hyökännyt Martin Bartek on vajonnut varjojen maille, ja hakee tällä hetkellä rooliaan Markku Tähtisen johtamassa kolmosketjussa. Ketjun kolmantena lenkkinä häärivät Ville Snellman ja Joni Yli-Torkko.
Snellman ei ole pystynyt vastaamaan alkuunkaan häneen asetettuihin odotuksiin, ja Bluesia vastaan mies löysi itsensä jo nelosketjusta.
Harjoituksiin oli uusittu myös pakkipareja. Käytännössä koko kauden yhdessä pelannut kaksikko Toni Porkka-Janne Niskala oli rikottu, ja Porkka puolusti illan juhlakalun Erik Hämäläisen parina kun taas Niskala hääri Tomi Pettisen kanssa.
Lukolta puuttuvat ottelusta polviaan parantelevat Petri Vehanen, Antti Bruun ja Samu
Isosalo. Bruunin odotetaan palaavan kaukaloon maaottelutauon jälkeen.