Huiman putkensa Oulussa Kärppien terävyyteen telonut HPK sai tappiosta Jokerit-voittoon kipeästi vaadittavaa lisävirtaa. Pitkästä tappiottomien otteluiden putkesta huolimatta Kerhon peli ei ole ollut täysin uomissaan ja etenkin maalinteko on tuottanut yllättäviä vaikeuksia. Ennen Sweden Hockey Gamesia joukkue näytti myrskyn merkkejä rökittämällä Lukon, mutta Oulussa ainoa täysosumaan pystynyt oli Antti Miettinen.
Jos perinteisesti maaleja sylkevän Kerhon tuttu akilleen kantapää on ollut puolustuspeli, on tämäkin klisee kääntynyt päälaelleen. HPK on päästänyt illan isäntäjoukkueen jälkeen toiseksi vähiten osumia omaan verkkoonsa. Armeijasta päästyään Joni Puurula pelasi loistavan tammikuun ja Oulussa mies säilytti tehottoman ritariryhmän pistehaaveet läpi ottelun.
Puurulan huippuvireestä huolimatta Kerhon maalilla nähdään nuorten maajoukkuetta sarjatauolla edustanut Hannu Toivonen. Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Hämeenlinnassa Toivonen lahjoitti Jokereille parikin helppoa osumaa, mutta tuolloin murhaavan tehokkaasti viimeistellyt HPK-hyökkäys piti Jokerit takana.
HPK menetti Kärppiä vastaan sairastuvalle talven mittaan otteitaan hyvää vauhtia parantaneen Jan Pardavyn. Slovakkilaiturin nivusvamma tutkitaan tarkemmin tänään. Pardavyn paikalle Kucharcikin ja Balastikin seuraan nousee odotetusti jo Oulussa tontin vallannut Janne Laakkonen.
Max Kenigin johtaman kolmosen laidoilla taistelevat Olli Sillanpää sekä Jyrki Louhi. Nelosketjussa leikkiin lähtevät Suutarinen, Lehterä sekä puolustajan paikalta muutamaan otteeseen hyökkääjän taklaillut Tuukka Mäkelä. Pelicans-pestinsä muotoseikkoihin menettänyt Kasper Kenig nähdään hämeenlinnalaisten kolmantenatoista hyökkääjänä.
Isännillä yskähtelyä
Historian saatossa hyvin kotiluolaansa HPK:n hyökkäyksiltä suojellut Jokerit ei ole viime kierroksilla ollut parhaimmillaan. Sarja palasi narripaitojen osalta maaottelutauolta Raumalla, jossa Lukko juoni 3-1-voiton helsinkiläisistä.
Jokereiden ongelmat ja vahvuudet ovat olleet samoilla osa-aluiella, kuin tämäniltaisen vierailijankin. Joukkue pystyy hallitsemaan peliä ja puolustamaan vahvasti, mutta terävä ja paperilla pelottava hyökkäys ei ole tehnyt tuhojaan. Loukkaantumisista kärsivälle Ville Peltoselle ei ole löytynyt kunnollista tuuraajaa narripaitojen laajasta materiaalista.
Ystävänpäivän ottelu on kahden sarjan selvästi kovimman joukkueen kohtaaminen. Mikäli taitavat joukkueet saavat hyökkäyskalustonsa viritettyä äärimmilleen, pelistä on syytä odottaa kärkikamppailun arvolle sopivaa huippuviihdettä. Viimeisimpien esitysten perusteella kummankin parhaat avut piilevät kuitenkin tällä hetkellä oman pään pelissä, jossa tehdyt virheet todennäköisesti ratkaisevat illan kamppailun.
Ottelun enemmän pelanneen HPK:n kaula Jokereihin sarjan ykköspaikalla on tällä hetkellä kuusi pistettä. Panoksena voidaan siis pitää Kerhon osalta runkosarjan voittoa, sillä kahdeksan pisteen kaula saattaisi olla tässä vaiheessa kautta liian kova jopa Jokereiden saavutettavaksi. Piikkipaikan varmistamista suurempi merkitys hämeenlinnalaisille olisi kuitenkin Hartwall Areenan kirouksen murtamisella.