Viime kaudella Ilves ja Sport kohtasivat yhteensä kuusi kertaa, joista Ilves poistui voittajana neljä kertaa. Kahdessa ottelussa varsinainen peliaika ei riittänyt paremmuuden selvittämiseen, vaan voittaja ratkaistiin jatkoajan ja voittolaukauskilpailun kautta. Näissä molemmissa pidemmän korren veti Sport.
Vaasalaisten tämän kauden avausottelu päättyi tiukkojen vaiheiden jälkeen riemukkaaseen 3-2-voittoon JYP:stä. Kapellimestarin viittaa kantoi odotetusti viime kaudella itsensä Liigan eliittiin pelannut Charles Bertrand, joka viimeisteli kaksi osumaa. Muutaman vuoden tauon jälkeen Liigaan palannut Sport-vahti Mika Järvinen oli myös yksi voiton takuumiehistä 29 torjunnallaan.
Ilveksen kausi paikallisvastustaja Tapparaa vastaan alkoi tuloksellisesti heikommin, kun Ilves hävisi yli 6000 silmäparille pelatun ottelun Hakametsässä yhden maalin erolla. Sportin riveistä täksi kaudeksi paluun Ilveksen veräjänvartijaksi tehnyt Hannu Toivonen pelasi Ilveksen maalin suulla kelpo ottelun, vaikkakin Aleksi Elorinteen tekemä 1-0 maali livahti hieman helpohkosti Toivosen kainalosta sisään.
Ottelun ainokaisen Ilvekselle iski kolmosketjussa Markku Flinckin ja liigadebytantti Markus Jokisen kanssa viilettänyt Matias Sointu.
Voimasuhteet ja ratkaisun paikat
Vaasalaisten terävin kärki ei kalpene Ilveksen vastaavaan verrattuna. Bertrandin ohella harjoituspeleissä pirteästi esiintyneeltä kaksikolta Joonas Komulainen - Tuomas Vänttinen odotetaan Sport-leirissä varmasti maalihanojen avautumista. Sportin tuorein hankinta Gabriel Spilar ei ainakaan vielä ole esittänyt sellaisia otteita, joita häneltä Vaasassa odotetaan. Puolustuksessa kiekollista osaamista edustaa Ilves-paidastakin tuttu Niko Peltola sekä harjoituskaudella positiivisesti esiintynyt Jake Newton.
Vielä paikallistaistossa ei kukaan Ilveksen riveistä noussut ylitse muiden. Tasaisesta ja laajasta hyökkäyskalustosta lauantai-illassa voitaisiin odottaa tehoja eilen hyvin liikkeellä olleelta kakkosketjulta: Antti Tyrväinen – Aleksi Mustonen – Teemu Rautiainen.
Puolustuksen ehkä mielenkiintoisin seurattava on Ruotsista Tampereelle saapunut Marcus Fagerudd. Oikea käsi alhaalla pelaavalta sulavaliikkeiseltä puolustajalta odotetaan apuja etenkin tamperelaisten ylivoimapeliin.
Mielenkiintoista on nähdä myös se, jatkaako Ilves-luotsi Tuomas Tuokkola jo viime kausilta tuttua kierrätystä kokoonpanon suhteen. Perjantaina huilivuorossa olivat muun muassa puolustaja Aleksi Mäkelä sekä hyökkääjät Eero Savilahti ja Eemeli Suomi.
Ilves-puolustaja Jarkko Näppilä joutui jättämään kaukalon eilen jo ottelun ensimmäisessä vaihdossa, joten puolustukseen saattanee tulla muutoksia. Tehokkaasti harjoituspeleissä esiintynyt Savilahti noussee pelaavaan kokoonpanoon.