Tammikuun tasauskierros lähestyy, mutta ennen sitä Liigassa pelataan vielä tiistai-iltana täysi kierros otteluita. Ässät saa vieraita Lahdesta, kun Pelicans saapuu Poriin tavoitteenaan kauden ensimmäinen voitto Ässistä. Aiemmat kohtaamiset ovat päättyneet porilaisille lukemin 2−3 ja 4−0.
Ässien voitokkaasti alkanut vuosi päättyi lauantaina Helsingissä, kun HIFK onnistui pitkäksi venyneen voittomaalikilpailun jälkeen nappaamaan ottelun voiton ja sitä myötä kaksi pistettä. Myös Ässien aikaisempi ottelu Jokereita vastaan sai ratkaisun vasta voittomaalikilpailussa.
Voittomaalikilpailu Pelicansia vastaan ei varmasti ole Ässien suunnitelmana, sillä kahdessa aikaisemmassa kilpailussa HIFK:ta ja Jokereita vastaan porilaiset onnistuivat 11 yrityksestä saamaan kiekon vastustajan maaliin vain kerran.
Tulevan viikon ottelut ovat joukkueelle tärkeitä, mutta Ässien pelaamiseen ei silti haluta tehdä suuria muutoksia.
− Edessä on todella tärkeä viikko. Kuudesta viime pelistä viidessä on päästy pisteille, mikä on hyvä asia, kommentoi Ässien valmentaja Jere Härkälä joukkueen aiempia otteluita.
− Suuria pelillisiä muutoksia ei tarvitse tehdä, mutta toki kotikaukalo on pienempi, joten peli on aktiivisempaa, jatkaa Härkälä.
Joukkueenjohto on myös laittanut merkille vastustajajoukkue Pelicansin hyvän vireen ja uudenlaisen peli-ilmeen.
− Pelicans on pelannut viime aikoina kurinalaisesti ja päästänyt vähän maaleja, Härkälä kommentoi.
Pelicansin vahvuutena maalivahtipeli
Pelicans pelasi viimeisimmän ottelunsa lauantaina HPK:ta vastaan. Alavireisesti pelannut HPK taipui Pelicansille lukemin 4−1. Vaikka ottelu päättyi lahtelaisten voittoon selvin lukemin, oli joukkueen pelaaminen ajoittain todella tahmeaa.
Erityisesti Pelicansin ylivoimapeli on viime aikoina ollut tehotonta. Joukkue ei ole päässyt ylivoimalla kunnollisiin vetopaikkoihin, eikä tulosta ole ylivoimalla juuri syntynyt. Suurin vaikutus ylivoiman heikkouteen on ollut Vili Sopasen poissaolo, koska Sopanen on yleensä ollut juuri se pelaaja, joka on pystynyt tekemään ratkaisuja ylivoimalla.
Positiivinen yllättäjä on ollut Pelicansin maalivahti Jere Myllyniemi, joka on löytänyt uuden vuoden myötä itselleen uudenlaisen torjuntavireen. Alkuvuoden aikana kaksi nollapeliä torjunut maalivahti on voittojen myötä saanut itselleen uudenlaista itseluottamusta.
Myös joukkueen hyökkäyspelaaminen on voitokkaissa peleissä ollut paikoitellen erinomaista. Hyökkäys on tasakentin onnistunut hakemaan huomattavasti suoraviivaisempia maalipaikkoja kuin ylivoimalla.
Kokoonpanot
Ennen tiistaisen ottelun alkua Ässien hyökkääjä Severi Sillanpää palkitaan kotiyleisön edessä, sillä sentteri sai lauantaisessa ottelussa täyteen 300 ottelua Liigassa.
Joukkueiden kokoonpanoissa ei nähdä suuria muutoksia. Ässien loukkaantumislista on tyhjä, Pelicansilta poissa ovat edelleen Kimmo Koskenkorva, Tuomas Santavuori sekä Vili Sopanen.
