Raksilassa pohjakosketuksen kokenut Ässät on sen jälkeen ryhdistäytynyt voittamalla neljästä pelistään kolme ja pelaamalla kerran tasan. Samalla porilaiset ovat hivuttautuneet hieman lähemmäksi play off-unelmaa, joka näytti pahimmillaan jo karanneen tavoittamattomiin.
Pelillisesti Ässät ei ole vieläkään mitään ihmeitä esittänyt, mutta omaa nöyrää tapaansa noudattaen, joukkue on taas saanut tuloksia aikaiskesi. Iso kiitos siitä lankeaa myös sille, että asenne ja usko kesti kuin kestikin pitkän tappioputken, vaikka Oulun tapahtumat muuhun viittasivatkin. Nyt tuo on lopulta palkittu pienoisella pisteputkella. Pisteiden myötä joukkueen ote tuntuu myös sen verran rentoutunueen, että pahimmasta häviämisen pelosta on päästy eroon ja tietynlaista suoritusvarmuuttakin on taas löytynyt.
Lauantaina Ässät pääsi alistunutta Ilvestä vastaan melko helpolla. Ensimmäisen viisi minuuttisen patapakka oli pienissä vaikeuksissa, mutta Scott Langkow pelasti joukkueensa takaiskuilta. Kun Antti Boman ja Jari Korpisalo iskivät porilaiset avauserän puolivälin jälkeen 0-2-johtoon, oli Ilves käytännössä lyöty.
Ilves-ottelun positiivisiin asioihin kuuluu se, että Ässät pystyi rutiinipelilläkin tekemään kuusi maalia ja ottamaan kauden toistaiseksi selvimmän voittonsa. Lisäksi onnistumisia tuli nyt laajalle rintamalle, kun jokaisen maalin kävi tekaisemassa eri pelaaja.
Negatiivisin asia Ilves-pelissä oli se, että Ässien "vemppajoukko" sai mahdollisesti jälleen yhden uuden jäsenen. Samu Wesslin loukkasi sormensa Timo Peltomaan mailan iskeytyessä ilkeästi Wesslinin käteen. Joukkueen paras maalintekijä yritti tällin jälkeen vielä pelata, mutta lopulta hänen oli annettava periksi, koska ei pystynyt laukomaan.
Alustavien tutkimusten mukaan Wesslinin sormi ei ole murtunut, mutta joka tapauksessa hänen pelaamisensa Kärppiä vastaan on epätodennäköistä. Wesslinin mahdollisen puuttumisen lisäksihän Ässiltä on edelleen poissa ainakin Pekka Kangasalusta, Steve Shirreffs, Jarkko Glad ja Petr Sachl.
Kärpillä pienoinen suvantovaihe
Pitkän nousukiidon jälkeen oululaiset ovat porilaiset ahmittuaan pelanneet hivenen vaisumman perioidin. Neljästä pelistään Kärpät on voittanut vain Lahden Pelicansin ja sekin voitto tuli vaikeuksien kautta. Pelicans johti ottelua kahden erän jälkeen jo 0-2, mutta Andrei Potaitchukin johdolla petopaidat rypistivät päätöserässä väkisin rinnalle ja ohi.
Kärppien ohjelmassa oli lauantaina kotipeli Jokereita vastaan. Kovan taistelun jälkeen joukkueen oli tunnustettava Jokereiden ja Kari Lehtosen paremmuus kitkerin 0-1-lukemin. Varsinkin kolmannen erän jälkimmäisen puoliskon kärppälauma painosti vimmatusti Lehtosen maalia, mutta mikään ei vain tällä kertaa mennyt sisään. Tuo oli samalla ensimmäinen kerta tällä kaudella, kun Kärpät jäi nollille.
Lehtosen hyvyyden ja huonon tuurin lisäksi yksi syy tehottomuuteen lienee siinä, että tshekkitähdet Petr Tenkrat ja Petr Ton ovat käsivammojensa vuoksi sairaslomalla. Vaikka Kärpillä on muutenkin kohtalaisen kovatasoinen hyökkäysmateriaali, niin varsinkin huikeaan vireeseen päässeen Tenkratin puuttuminen tekee siihen ison loven.
Jokereita vastaan Kärpät koki takaiskun myös yhden uuden loukkaantumisen vuoksi. Maalissa aloittanut Markus Korhonen jäi toisessa erässä jokeripelaajan alle ja loukkasi nivusensa. Tällä osastolla Kärpillä ei silti sen suurempaa hätää ole, kun toisena maalivahtina on maajoukkueeseenkin valittu Niklas Bäckström. Joukkueen kakkosmaalivahdiksi Poriin lähtee nuori Pekka Rinne.
Selviä kotivoittoja
Sunnuntain ottelu on jo neljäs Ässien ja Kärppien keskinäinen kohtaaminen. Kaikki kolme aiempaa peliä ovat päättyneet selvään kotivoittoon.
Sarjan alussa Ässät kesytti kärppälauman Isomäessä vahvan esityksen jälkeen maalein 4-1. Ottelu eteni kaksi erää tasaisissa merkeissä, Kärppien jopa hallitessa tapahtumia. Scott Langkow kesti oululaisten yritykset ja viimeisellä 20 minuuttisella väkevästi taistelleet patapaidat menivät menojaan.
Ensimmäinen Raksilassa käyty kamppailu on toistaiseksi kiihkein yhteenotto joukkueiden välillä. Ottelussa jaettiin kaikkiaan 79 rangaistusminuuttia, joista 59 tuli porilaisille. Pelitapahtumissa Kärpät oli kaikessa sen verran parempi, että se kirjasi 5-1-voiton.
Kolmannessa keskinäisessä kapinassa Kärpät siis kylvetti Ässiä totaalisesti 10-2. Ässät pyristeli kaksi erää kohtalaisesti mukana, mutta kolmannessa erässä Porin poikia vietiin edestä ja takaa, eikä maalia vartioinut Antti Jokela saanut kenttäpelaajiltaan tarvitsemaansa apua. 6-0 on yhteen erään karut numerot.
Sunnuntain ottelu on siis molemmille viimeinen ennen joulutaukoa. Samalla se on molemmille peräti neljäs ottelu tällä viikolla. Kaukalossa saatetaankin nähdä kaksi väsynyttä sakkia, joista pelin voittaa se, kumpi jaksaa paremmin keskittää ajatuksensa joululoman sijasta peliin. Raksilan verilöylyn jälkeen Ässillä ei kuitenaan kotiluolassaan pitäisi suuria ongelmia tuon suhteen olla.