Ässien voi nähdä olevan lauantaina vedenjakajalla. Alkukausi on ollut ja
on edelleenkin erinomainen, mutta viimeisestä viidestä ottelustä ei tilille
ole kertynyt yhtäkään voittoa. Saldoksi on jäänyt kolme tasapeliä ja
kaksi tappiota. Jonkinlaisia hyytymisen merkkejäkin on ollut ilmassa,
ja etenkin torstain Blues-ottelu oli porilaisittain masentava. Liekö syy
väsymyksessä vai missä, mutta Ässät ei koko ottelun aikana saanut
viritettyä päälle minkäänlaista tekemisen meininkiä. Ässät ei mitenkään
voi olla jokaisessa ottelussaan liigan taistelevin joukkue, mutta Bluesille
ei loppujen lopuksi vaivauduttu antamaan edes kunnon vastusta.
Todelliset maalipaikatkin kun olivat laskettavissa metsurin sormistolla.
Ässien pakkipula ei ota hellittääkseen. Mika Rontti on jo normaalissa
pelikunnossa, mutta itsensä satuttaneiden listalle saatiin torstaina lisäystä.
Timo Ahmaoja pelasi koko Blues-ottelun, mutta joutui ottelun jälkeen
suunnistamaan espoolaisten lääkärin tutkittavaksi. Ahmaoja loukkasi
pelin tiimellyksessä polvensa eikä hänen pelaamisensa ole varmaa.
Bluesista vuokrapapereilla saapunut Tero Määttä helpottaa tukalaa
tilannetta, joten tällä viikolla kolmivuotisen sopimuksen allekirjoittaneen
Atte Vallin liigadebyyttiä ei nähtäne vielä lauantaina. Varmaa sen sijaan
on, että herrat Peltonen ja Shirreffs pääsevät jälleen urakoimaan.
Ässien hyökkäyspäässä nähdään kaivattuja muutoksia. Sentterit
Timo Hakanen ja Pasi Tuominen vaihtavat todennäköisesti paikkoja ja Kristian Kuusela korvaa nelosketjussa Janne Mäkelän. Selvää on, että Ässien
viime otteluissa kangerrellut hyökkäyspeli kaipaisi Vjatsheslav Fandulin
ja Richard Rochefortin panosta. Fandulin tilanne tarkistetaan seuraavan
kerran maanantaina ja Rochefortin paluun ollaan kaavailtu tapahtuvan
puolentoista viikon päästä pelattavassa Pelicans-ottelussa.
HPK:n pelaaminen ei ole alkukaudesta ollut uomissaan, ja vikkelimmät
ovat jo ehtineet puhumaan jonkinlaisesta kriisistä. Totuus kuitenkin on,
että Pallokerho on kaksi ottelua Ässiä vähemmän pelanneena vain kahden
pisteen päässä patapaitojen viitossijasta. Etukäteen ajatellen
HPK:n vikkelien vipeltäjien voisi kuvitella aiheuttavan ongelmia Ässien
puolustuspäälle. Mielenkiintoista onkin seurata, miten joukkueiden
erilaiset otteluohjelmat näkyvät pelaajien liikkeessä. Ässät on pelannut
hurjalla tahdilla, kun HPK sen sijaan on päässyt välillä huilaamaankin.