Minnesota Wild yllätti pudotuspelien avausottelussaan ennakkosuosikkina sarjaan lähteneen Vegas Golden Knightsin. Jatkoaika analysoi sarjan asetelmia avauspelin keskeisten tapahtumien perusteella.

Ykkössentteri Sebastian Aho johtaa Carolina Hurricanesin kannujahtia. Ensimmäisenä esteenä edessä on Nashville Predatorsin huippuvireinen torjuja Juuse Saros.

NHL:n pudotuspelijärjestelmä soveltaa tällä kaudella poikkeusratkaisuja. Divisioonien sisällä pelataan välieriin asti, mutta perinteiset konferenssifinaalit jäävät kokonaan pois.

Aki-Petteri Pulkkinen ja Janne Kuikka pohtivat Keskiympyrä-podcastin 14. jaksossa alkaneiden pudotuspelien asetelmia ja ennakoivat jatkoonmenijät. Voittaako Toronto Maple Leafs pudotuspelisarjan ensimmäisen kerran sitten kauden 2003−04? Pystyykö huimassa vireessä liekehtivä Juuse Saros pysäyttämään Sebastian Ahon tähdittämän Carolina Hurricanesin?

Näyttävää ja tehokasta kiekkoa pelaavan Colorado Avalanchen pelin ja materiaalin laatu on paljon St. Louis Bluesia edellä. Runkosarjassa Avalanchen toistuvasti ahtaalle ajanut Blues joutuu pudotuspelisarjassa ylittämään itsensä haastaakseen mestarisuosikin jatkopaikasta.

Penguins ja Islanders avasivat sunnuntai-iltana Suomen aikaan pudotuspelisarjansa, jonka Islanders voitti lopulta jatkoajalla Kyle Palmierin maalilla. Penguins aloitti ottelun vakuuttavasti, mutta lopulta Islanders oli etevämpi.

Lightning rynnisti voittoon näyttävässä ja tulisessa kiekkotrillerissä. Nikita Kutšerov teki sairauslomalta räväkän paluun tositoimiin, kun Aleksander Barkovin tehoilta sai katkeran päätöksen. Golden Knights törmäsi Cam Talbot -muuriin, ja Wildin voittoon riitti yksi ainut maali. Jatkoaika kokosi yhteen yön kierroksen merkittävimmät tapahtumat.

Kyle Palmieri iski Islandersille Penguins-sarjan avausvoiton.

Washington Capitalsin ja Boston Bruinsin ennakkoon tasaväkiseksi arvioitu pudotuspelisarja alkoi pääkaupunkiseuran jatkoerävoitolla lukemin 3–2. Tom Wilson näytti vaihteeksi parempaa puoltaan tekemällä maalin ja järjestämällä Nic Dowdin voittomaalin.

Minnesota Wildin onnistui yllättää Vegas Golden Knights viidesti runkosarjassa, mutta yllätysten aika nyt ohi. Lasvegasilaiset jyräävät tarkkaa puolustuspeliä sisältävän sarjan halki kohti todellisia tavoitteitaan.

Kallispalkkainen Sergei Bobrovski on flopannut raskaasti, ja Chris Driedger on noussut Florida Panthersin luottotorjujaksi. NHL-kokoonpanoon jo noussut huippulupaus Spencer Knight on seuran kauaskantoinen tulevaisuus, mutta Bobrovskin ja Driedgerin lähitulevaisuus on kimurantimpi.

Tulikuuma Florida Panthers lähtee vailla pelkoa ottamaan mittaa paikallisvastustajastaan ja hallitsevasta mestarista Tampa Bay Lightningista. Pikkuveljen asemasta murtautuva kissaryhmä käyttää aseenaan monipuolista hyökkäyskalustoa ja fyysisyyttä, Lightning luottaa kokeneisiin voittajatyyppeihin.

Washington Capitals avasi pudotuspelit jatkoaikavoitolla Bruinsista. Jatkoaika analysoi sarjan asetelmia avausottelun perusteella.

Kovatasoisen Idän divisioonan voittanut Pittsburgh Penguins taistelee jälleen kerran tosissaan mestaruudesta. Barry Trotzin sinnikäs New York Islanders laittaa kunnolla hanttiin, mutta yksilötaito ei riitä toiselle kierrokselle.

Tasaisesti runkosarjassa tahkonneet Washington Capitals ja Boston Bruins kohtaavat NHL:n pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Hyökkäysvoimaisten joukkueiden mittelössä seurataan myös Tuukka Raskin mahdollisesti viimeistä kannujahtia.

NHL:n pudotuspelit käynnistyvät lauantaina muutaman tuhannen katsojan edessä. Täysiä halleja ei vielä tänä keväänä nähdä, mutta suunta on oikea.