Sidney Crosby pelaa jälleen kerran uskomattoman hyvää jääkiekkoa ja johtaa Pittsburgh Penguinsia kohti kolmatta peräkkäistä mestaruutta. Sunnuntai-iltapäivän ottelu Philadelphia Flyersia vastaan oli hyvä esimerkki Crosbyn fyysisistä ja henkisistä taidoista.

Pittsburgh Penguins palasi kuskin paikalle komealla vierasvoitollaan. Minnesota Wild osoitti pystyvänsä haastamaan Winnipeg Jetsin. Columbus Blue Jackets taisteli jo toisen vierasvoiton Washington Capitalsista.

Derick Brassard on ollut usein oikeassa paikassa oikeaan aikaan, ainakin jos tavoitteena on menestyä NHL:n pudotuspeleissä. Stanley Cup -sormusta Brassardilla ei ole, mutta pudotuspelikokemusta sitäkin enemmän. Nyt Brassard tavoittelee mestaruutta Pittsburgh Penguinsin paidassa.

Boston Bruinsin ja Toronto Maple Leafsin pudotuspelisarjan ensimmäisessä osaottelussa laitataklauksesta ulosajon saanut Maple Leafs -hyökkääjä Nazem Kadri on saanut teostaan kolmen ottelun pelikiellon.

Kuusi vuotta sitten nähty Pittsburgh Penguinsin ja Philadelphia Flyersin välinen näytös tarjosi enemmän komiikkaa kuin urheiluromantiikkaa. Vaikka kaukalon tirehtöörit ovat joukkueissa yhä pitkälti samat, on tänä keväänä tarjolla kiekkotaidetta sirkushuvien sijaan.

Drew Doughtylle on langetettu yhden ottelun pelikielto pudotuspelien avauskierroksen tapahtumien johdosta.

Sekä Artemi Panarin että Filip Forsberg häärivät joukkueittensa voiton arkkitehteina ja onnistuivat tahoillaan tärkeissä paikoissa. Taylor Hall ja Evander Kane iskivät ensimmäiset pudotuspelimaalinsa pudotuspelidebyyteissään. Boston Bruins tarjoili Toronto Maple Leafsille oppitunnin ylivoimatilaisuuksien hyödyntämisestä.

Tyynenmeren divisioonan ensimmäisellä kierroksella vastakkain asettuvat Kalifornian jättiläiset, Anaheim Ducks ja San Jose Sharks. Sarjasta on odotettavissa tasainen kamppailu, johon väkevän loppukauden pelannut Ducks lähtee hienoisena ennakkosuosikkina.

Boston Bruins ja Toronto Maple Leafs ottavat yhteen pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Bruins on noussut runkosarjan jälkipuoliskon hyvien otteidensa ansiosta jo varteenotettavaksi Stanley Cup -voittajaehdokkaaksi. Maple Leafs puolestaan on nuorten tähtien, kuten Auston Matthewsin varaan rakennettu joukkue, joka hakee nyt tosissaan menestystä pudotuspeleistä.

Tampa Bay Lightning palaa yhden vuoden tauon jälkeen pudotuspeleihin suurin odotuksin. Yksi runkosarjan parhaista joukkueista kohtaa ensimmäisellä kierroksella New Jersey Devilsin ja Taylor Hallin, joka pääsee ensimmäistä kertaa NHL-urallaan nauttimaan kevään huumasta.

Kahtena viime kautena pudotuspelinsä toiselle kierrokselle päättänyt Washington Capitals kohtaa pudotuspelien avauskierroksella vasta neljänsiin pudotuspeleihinsä valmistautuvan Columbus Blue Jacketsin. Capitals-kippari Aleksander Ovetškin päätti jälleen kerran runkosarjan maalikuninkuuteen, mutta kirkkain palkinto on vielä saavuttamatta. Blue Jackets lähtee sarjaan ennakkoluulottomana haastajana.

Nashville Predators lähtee entistä vahvempana hakemaan hyvitystä viime kesän finaalipettymykselleen. Huomattavasti kapeammalla pelaajamateriaalilla operoiva Colorado Avalanche pyrkii kuitenkin lyömään kapuloita rattaisiin taistelussa, joka henkilöityy eritoten Mikko Rantaseen ja Nathan MacKinnoniin.

Monet luulivat Los Angeles Kingsin kapteenin parhaiden päivien olevan takana päin vaikean viime kauden jälkeen. Slovenialaissentteri on vastannut epäilijöille pelaamalla pisteiden valossa uransa parasta jääkiekkoa.

Laajennusjoukkue Vegas Golden Knights oli runkosarjassa erinomainen, mutta sekä pelaajien että valmennuksen pudotuspelikokemus on vähäistä. Nuoret vastuunkantajat joutuvat pudotuspelien alkaessa entistä suurempaan rooliin.

13 maalia 21 pelissä neljän kuukauden loukkaantumisen jälkeen. Jeff Carter on NHL:n arvokkain maalintekijä.

NHL-kauden tuhkimotarina saa jatkoa, kun sensaatiomainen tulokasjoukkue Vegas Golden Knights aloittaa ensimmäiset pudotuspelinsä. Kokenut pudotuspelijoukkue Los Angeles Kings operoi Anze Kopitarin kaltaisesta supertähdestä huolimatta Golden Knightsia kapeammalla materiaalilla ja joutuu tyytymään tappioon ensimmäisellä kierroksella.