Keskisten divisioonan kärkikamppailussa Carolina Hurricanes oli kaikessa Florida Panthersia parempi. Yksi illan monista sankarihurrikaaneista oli Jordan Staal. Viimeksi eilen isoveli Eric teki voittomaalin Montreal Canadiensille, ja nuorempi painos pisti vielä pykälän paremmaksi: voittomaalin jälkeen J. Staal näpäytti vielä kaupan päälle lisäosuman.
Joukkueiden suomalaistähdet olivat vahvasti esillä. Aleksander Barkov latoi kaksi maalia, ja kuunvaihteessa sivussa ollut Panthersin suomalaiskippari on paluunsa jälkeen pelannut kuin ei olisi poissa ollutkaan. Viidessä ottelussa on syntynyt kahdeksan tehopinnaa.
Sebastian Aholla tarjoilu pelasi peräti kolmen syöttöpisteen verran – niistä kaksi entistä seuraansa kurittaneen Vincent Trocheckin maaleihin. Trocheckilla on alla yhdentoista ottelun pisteputki tehoilla 6+9.
Rangersilla taas uudet maalintekotalkoot
Viime aikoina muutamissa otteluissa varsin surrealistisia maalimääriä tahkonnut New York Rangers jatkoi hyväksi havaitulla hurlumhei-linjalla, kun Pittsburgh Penguins vajosi jäänrakoon maalein 8–4.
Tehojen kanssa ujostellut Kaapo Kakko sai tililleen merkinnän kumpaankin tehopistesarakkeeseen, tosin ottelun varsinaisia tähtiä olivat Artemi Panarin (1+3) sekä Adam Fox (1+2). Kauden parhaat pisteensä koonnut Panarin jatkaa huikean vahvaa tekemistään: Neljästä viimeisimmästä ottelusta on kasassa tehot 4+7. Fox on päässyt pisteille 11 ottelussa perätysten.
Penguins sai toki tehdyksi neljä maalia, ja se myös pisti Igor Šestjorkinin todella töihin: Venäläinen otti kiinni 41 Pens-vetoa.
Bruinsin ykkönen pöllytti historianlehtiä
Patrice Bergeron mäjäytti hatullisen maaleja Philadelphia Flyersin verkkoon. Näiden myötä Boston Bruinsin kapteeni nousi 900 tehopisteen kerhoon historian neljäntenä Bruins-pelaajana kautta aikojen (Ray Bourque, Johnny Bucyk, Phil Esposito).
Bergeronin tutkapari Brad Marchand sai syöttöpisteen kolmeen maaliin ja iski itse voittomaalin kolmannen erän puolivälissä. Sillä osumalla Marchand nousi alivoimamaalien pörssikärkeen seuratilastossa.
Maalivahtiosastolla kauden aikana epäonninen Bruins istutti maalille Jeremy Swaymanin, ja tulokas teki miehen työn torjumalla 40 Flyers-vetoa.
Rasmus Ristolainen sai maalitiliinsä lisäystä heittämällä omasta päädystä kiekon tyhjään New Jersey Devils -maaliin. Buffalo Sabresin pudotuspelihaaveet ovat aikoja sitten valuneet sulavien hankien mukana katuojaan, mutta Devilsille tappio oli kova kolaus ennestäänkin seitinohuille jatkohaaveille.
Huomionarvoista maalien ulkopuolelta: Sabresilta puuttui Taylor Hall ja Devilsiltä Kyle Palmieri – kumpikin oli pudotettu pelaavasta kokoonpanosta.
Suomalaisvahdeilla voitokas ilta
Kevin Lankinen oli ratkaisevassa asemassa Chicago Blackhawksin pitäessä pudotuspelihaaveensa hengissä. Lankinen torjui 25 Dallas Starsin laukausta hallitussa joskin työläässä 4–2-voitossa. Teksasilaisten suomalaistroikasta vain Esa Lindell pääsi pisteille (0+1). Vastapuolella Patrick Kanesta oli kolmas tällä kaudella 50 tehopisteen rajapyykin saavuttanut pelaaja.
Kevään aikana outoon ailahtelevaisuuteen taipuvainen Tampa Bay Lightning jäi Columbus Blue Jacketsin jalkoihin – tai oikeammin se jauhoi tuloksettomasti hyökkäyksiään päin Joonas Korpisalon vartioimaa maalia. Kavennukset syntyivät, kun oli jo liian myöhäistä, ja torjuntoja Korpisalolle kertyi 36. Patrik Laine jäi ilman pisteitä. Kenttäpelaajista iloisin lienee ollut Zac Dalpe. Ottelun avausmaalin viimeistellyt Dalpe oli onnistunut maalinteossa viimeksi lokakuussa 2016.
Nashvillessä Detroit Red Wings oli pitkään kiinni voitossa, kunnes Mikael Granlund pelasti kotijoukkueen jatkoille neljä minuuttia ennen loppua. Täydet sarjapisteet kantrikaupungin ylpeys haki voittomaalikilpailun kautta. Toipilaslomalta paluunsa jälkeen pelaamistaan yhdeksästä ottelusta on Juuse Saros voittanut seitsemän torjuntaprosentilla 96,4.
Semjon Varlamov nollasi maanmiehensä Aleksander Ovetškinin ynnä koko Washington Capitals -kansan, ja New York Islandersin voittoon riitti Brock Nelsonin ainokainen kolmannessa erässä. Kierroksen ainoan nollapelin pelanneelle Varlamoville merkittiin 29 torjuntaa.
