Topit
Cody Eakinin suihkukomennus kostautui järisyttävällä tavalla
Vegas Golden Knights oli tukevasti kiinni jatkopaikassa sarjan seitsemännessä ottelussa San Jose Sharksia vastaan. Golden Knights siirtyi päätöserän alussa jo 3–0-johtoon, kun Max Pacioretty laukoi kiekon epävarmasti pelanneen Martin Jonesin jalkojen välistä maaliin. Tässä vaiheessa Sharksin mahdollisuudet näyttivät jo menneen.
Ottelun käännekohdaksi kuitenkin muodostui Cody Eakinin ulosajo, kun Joe Pavelski epäonnisesti loukkaantui kanadalaisen poikittaisesta mailasta.
Here is the Cody Eakin five-minute major for cross-checking on #SJSharks captain Joe Pavelski #VGKvsSJS pic.twitter.com/mEGVgzpcOb
— SiriusXM NHL Network Radio (@SiriusXMNHL) 24. huhtikuuta 2019
Tämän viiden minuutin ylivoiman aikana Sharks takoi uskomattomasti neljä maalia. Vain reilun neljän minuutin aikana kotijoukkue siirtyi 4–3-johtoon Logan Couturen iskettyä kahdesti ja Kevin Labancin taottua tehot 1+3. Lisäksi maalinteossa onnistui Tomáš Hertl.
San Josen illan trilleri sai arvoisensa päätöksen
Sharksin ja Golden Knights välisen ottelun lopusta muodostui todellinen jännitysnäytelmä, sillä vierasjoukkue joutui hakemaan tasoitusta ilman maalivahtia. Lopulta Jonathan Marchessault onnistui iskemään lukemat 4–4:ään 47 sekuntia ennen päätössummeria.
Jatkoerä sisälsi lukuisia maalipaikkoja, mutta maalivahdit Jones ja Marc-André Fleury venyivät parhaimpaansa. Lopulta todellisen henkien taistelun ratkaisi Erik Karlssonin loistavasta syötöstä läpiajoon päässyt Barclay Goodrow ajassa 78.19. Jatkoon edennyt Sharks kohtaa seuraavalla kierroksella Colorado Avalanchen.
Tuukka Rask torjui jälleen Maple Leafsin kumoon seitsemännessä ottelussa
Boston Bruinsin suomalaisvahti Tuukka Rask oli itse varmuus, kun Toronto Maple Leafs taipui Bruinsille jo kolmannen kerran viimeisen seitsemän kauden aikana seitsemännessä ottelussa.
Rask pelasi ehdottomasti sarjan parhaan ottelunsa torjuen 32 kertaa, eikä savonlinnalainen tarjonnut irtokiekkoja Maple Leafsin hyödynnettäväksi. Seuraavalla kierroksella Rask ja Bruins saavat vastaansa Columbus Blue Jacketsin.
Bruinsin ratkaisijat löytyivät haalariosastolta
Kuten monesti aiemminkin on nähty, tärkeissä otteluissa alempien ketjujen raatajat nousevat parrasvaloihin. Bruinsin nelosketju otti ratkaisun avaimet käsiinsä, ja kolmikko Joakim Nordström-Sean Kuraly-Noel Acciari pelasi vakuuttavan ottelun.
Nordström pääsi iskemään ottelun avausosuman avauserän lopulla, ja loukkaantumisesta toipunut Kuraly laukoi ratkaisevan tuntuisen 3–1-osuman päätöserän alkuminuuteilla. Muuten Maple Leafsin ottelun parhaimpiin lukeutuneelle Frederik Andersenille Kuralyn veto livahti helpohkon näköisesti selän taakse.
Flopit
Maple Leafsin tähtipelaajat alittivat riman tärkeimmällä hetkellä
Vaikka Rask olikin Bruinsin maalilla erinomainen, oli myös vierasjoukkueen avainpelaajien heikko ilta merkittävä ratkaisutekijä seitsemännessä ottelussa. Mitch Marner, Auston Matthews, William Nylander ja Morgan Rielly jäivät kaikki ilman tehopisteitä, ja Bruins pääsi lyömään kiekkoja maaliin tähtien ollessa jäällä.
Vain John Tavares onnistui vierasjoukkueelta maalinteossa, mutta silti joukkueen tärkein pelaaja jäi pahasti pimentoon Bruinsin pelatessa kylmän viileää johtoasemapeliä.
Kanadalaisten pitkä odotus saa jatkoa
Maple Leafsin putoamisen myötä seuraavaa kanadalaista Stanley Cup -mestarijoukkuetta joudutaan yhä odottamaan hamaan tulevaisuuteen. Montreal Canadiensin vuoden 1993 mestaruuden jälkeen Lord Stanleyn malja on pysytellyt rajan eteläpuolella.
Tänä keväänä kaikki pudotuspeleihin selvinneet kolme kanadalaista joukkuetta putosivat ensimmäisellä kierroksella. Maple Leafsin viimeisimmästä pudotuspelisarjavoitosta on nyt puolestaan kulunut aikaa jo 15 vuotta.
Golden Knightsin sulaminen sai eeppiset mittasuhteet
Jo edellisessä ottelussa Golden Knights romahti pahemman kerran, kun Sharksin Hertl pääsi iskemään alivoimalla jatkoeräosuman. Yleisesti ottaen seitsemäs ottelu oli nevadalaisten hallintaa, eikä 3–0-tilanteessa juuri mikään viitannut otteen lipsumiseen.
Edes maalivahti Fleuryä ei voi syyttää tappiosta, sillä mies oli joukkueensa ehdottomasti parhaimpia pelaajia. Silti NHL:n pudotuspelien arvaamattomuus koitui tällä kertaa hallitsevan Läntisen konferenssin mestarijoukkueen kohtaloksi.
