Kuun lopussa kovatasoiseen harjoitusturnaukseen Moskovaan suuntaava KooKoo sai ensimaistiaisia kehutun ja kohutun KHL:n tasosta, kun se kohtasi kauden toisessa harjoituspelissään Kouvolassa leireilleen Amur Habarovskin.
KHL:n tyvipäähän viime kaudella sijoittunut Amur ei asettanut jäälle aivan parasta miehistöään, mutta todisti samalla että tasoa rajan takana piisaa. Kookas venäläisjoukkue oli suhteellisen taitava ja nopealiikkeinen etenkin hyökkäyksiinlähdöissään.
Vieraat menivät johtoon KooKoon jäähyilyn seurauksena jo kolmannella peliminuutilla, kun kiekko kimposi Mika Korhosen torjunnasta puolustaja Aleksander Aksenenkon lapaan.
Tiukka tuomarilinja aiheutti kuitenkin venäläisille vaikeuksia ja kotijoukkuekin sai mahdollisuutensa. Amurin avauserän lopun jäähysuma kostautuikin lopulta, kun KooKoo sai aloittaa toisen erän kahden miehen ylivoimalla.
Toni Niemen kuti painui sisään konkarivahti Andrei Malkovin puolittaisesta torjunnasta huolimatta. Syöttöpisteet kirjauttivat nimiinsä tuoreet KooKoo-hyökkääjät Iivo Hokkanen ja Ville-Matti Koponen.
Ajoittain varsin kuumanakin käyneen Amurin jäähyily jatkui myös toisessa erässä. KooKoo ei kuitenkaan muutamasta läheltä piti –tilanteesta huolimatta pystynyt yllättämään toiste Malkovia tai erän puolivälissä hänet korvannutta Sergei Borisovia.
Päätöserään tultaessa vieraatkin olivat jo sopeutuneet tiukahkoon tuomarilinjaan – ja se tiesi KooKoolle enemmän tai vähemmän kylmää kyytiä. Kahden miehen alivoimalle joutunut KooKoo koki erän ensimmäisen takaiskunsa ajassa 42.11, kun Aleksei Kopeikin kaivoi kiekon Korhosen alta verkkoon.
Lisää kylmää vettä kotijoukkueen niskaan kaadettiin vain 50 sekuntia myöhemmin. KooKoo-viisikko säntäsi väärään aikaan vaihtoon ja laidalta vapaasti nousemaan päässyt puolustaja Anton Ponomarev kilautti kiekon komeasti yläkulmaan.
Peli päätöserässä oli aiempia eriä vapautuneempaa ja tilanteitakin nähtiin rutkasti – osin ehkä siksikin, että nyt joukkueet pääsivät mittelemään myös tasaviisikoin pelkkien erikoistilanteiden sijasta. Vaikka ote olikin nyt aiempaa selvemmin vierailla, tuli KooKookin entistä suoraviivaisemmin ja vaarallisemmin hyökkäyksiinsä.
Etenkin Ville-Vesa Vainiolan, Jaska Vilenin ja Mikko Mattilan kakkoskenttä nosti profiiliaan selvästi pelin edetessä. Troikka vastasi myös KooKoon 2-3-kavennuksesta ajassa 46.29. Toni Kirenin avauksesta kiekon saanut Vainiola jätti lätyn taakseen ja Vilen täräytti kiekon tarkasti sisään.
Amur kirjasi kuitenkin lopulta tililleen voiton kahden maalin marginaalilla. Venäläisten neljäs maali lirui Korhosen taakse kaatuvan maskin alta viitisen minuuttia ennen täyttä aikaa.
Tiistain Jukurit-pelin tavoin KooKoo sai rutkasti treeniä ylivoimapelaamiseensa (Amurille tuomittiin 11 ja KooKoolle 6 kaksiminuuttista), mutta treeniä kaipaillaan edelleenkin. Palikat tehokkaaseen pakkopeliin näyttäisivät kuitenkin olevan kasassa, kunhan alle tulee vaan riittävästi toistoa ja kuviot saadaan tutuiksi.
KooKoon onnistujiin kuuluivat loppua kohti petranneen Vainiolan vitjan lisäksi hyvin alakertaa auttanut Tatu Miettinen, kontakteja kaihtamaton Aapo Lampinen sekä varmaa peruspeliä esittänyt Matti Hana. Kakkoskentän takana puolustaneet Toni Niemi ja Toni Kiren pääsivät molemmat pisteille, mutta kookas pakkipari oli myös pahimmassa helteessä venäläisten vauhdissa läpi ottelun.
Jukureita vastaan pelanneista kouvolalaisista sivussa olivat tällä kertaa Antti Sierman ja Teemu Paakkarinen, joiden tilalla nähtiin nuoriso-osaston kokelaita.
Vierasjoukkue Amur oli tositoimissa ilman tutuimpia pelaajiaan: sivussa olivat ulkomaalaisvahvistukset Tyler Moss, Nolan Pratt ja Peter Nylander sekä muutama muukin runkopeluri. Kokoonpanoon riitti kuitenkin pelimiehiä, jotka eivät kiekkoa hautoneet vaan käynnistivät peliä kiivaalla tahdilla.
Isokokoinen puolustaja Maksim Rybalko oli venäläisalakerran näkyvin hahmo, tukien fyysisen pelin lisäksi hyökkäyksiä varsin vaarallisesti. Hyökkääjistöstä vaikein pideltävä kouvolalaisille oli puolestaan häkki päässä pelannut konkari Oleg Belkin.
KooKoo pelaa seuraavan harjoitusottelunsa kotihallissaan ensi viikon keskiviikkona, jolloin vastaan luistelee Heinolan Kiekko.
KooKoo-viisikot Amuria vastaan
Liukkonen-Baker-Hokkanen
Alastalo-Kultanen
Vilen-Vainiola-Mattila
Kiren-Niemi
Lampinen-Koponen-Veistola
Hana-Lehtonen
Lavonen-Miettinen-Harju
Honkanen-Hammar