USA ja Slovakia taistelivat jännittävän tasurin

MAAJOUKKUE / Raportti
Suomen lohkon kaksi muuta kärkimaata kohtasivat toisensa maanantai-illan huippujännittävässä ottelussa, joka mielenkiintoisten vaiheiden jälkeen päättyi 3-3-numeroihin.

Ottelu alkoi Slovakian merkeissä, kun USA keskittyi jäähypenkin kuluttamiseen. Jenkkien kapteeni Chris Drury vastasi ottelun typerimmästä tempauksesta taklattuaan slovakkipuolustaja Ladislav Ciernyä rumasti. Drury palkittiin tempauksestaan ulosajolla ja seuranneen viiden minuutin ylivoiman aikana Slovakian Pavol Demitra tempaisi viivalaukauksellaan slovakit 1-0-johtoon.

Ylivoima kuitenkin katkesi Vladimir Orszaghin heppoisin perustein saamaan estämisjäähyyn. Alun slovakkihallinnan jälkeen USA:kin sai erän puolivälin kohdilla viimein hieman otetta pelistä. Hyvin torjunut Jan Lasak kuitenkin poimi pahimmat paikat tyylikkäästi, samoin vastakkaisessa päädyssä Ty Conklin hoiti oman tonttinsa varmasti, joten erätauolle siirryttiin slovakkien maalin johtoasemassa.

Kummallisten maalien iltama

Toisessa erässä nähtiinkin maaleja sitten peräti viisi kappaletta, osumien joukkoon mahtui myös hieman erikoisempia maaleja. Ensin pirteästi pelannut Richard Park hyödynsi USA:n kahden miehen ylivoimatilanteen. Parkin veto nollakulmasta upposi Lasakin luistimesta maalin perukoille.

Pian jenkkiylivoiman päättymisen jälkeen Slovakia kuitenkin siirtyi jälleen johtoon Miroslav Satanin ja Lubos Barteckon nopean 2-1-hyökkäyksen tuloksena. Satan passasi Barteckolle loistopaikan, josta tämä ei voinut epäonnistua. Johto kesti kuitenkin vain 25 sekuntia ja tällä kertaa tasoitusmaalista vastasi USA:n ottelun paras hyökkääjä Erik Westrum.

Puolustaja Hal Gillin siniviivaveto pomppi ensin Mike Grierin mailan ja Richard Lintnerin luistimien kautta Westrumin mailaan, josta kiekko viimein löysi tiensä maalin takanurkkaan ohi Lasakin. Erinomaisesti pelannut Westrum oli jälleen vastuussa USA:n jarruketjusta ja kolmosketju onnistui yhtä hyvin kuin Suomeakin vastaan.

Vain puolitoista minuuttia tasoitusosuman jälkeen USA siirtyi ensimmäistä kertaa ottelussa johtoon. Jenkit käyttivät hyväkseen Ivan Majeskyn poikittaisesta mailasta ottaman jäähyn, samoin kuin edelliselläkin kertaa. Lintnerin rännipurkuyritys kolahti suoraan Zdeno Charan nilkkaan, josta kiekko kimposi maalin edessä päivystäneelle Ryan Malonelle. Pingviinilaiturilla oli helppo työ viimeistellä johtomaali Lasakin ihmetellessä tapahtumia.

Vielä toisen erän maalijuhla ei kuitenkaan päättynyt, sillä Slovakia onnistui tasoittamaan pelin Richard Lintnerin hurjalla lyöntilaukauksella. Orszagh kaivoi kiekon kulmassa ja vapautti Lintnerin, jonka lämäri upposi aivan maalin ylänurkkaan Conklinin seuratessa voimattomana vetoa katseellaan.

USA taistelee tärkeän pisteen

Ottelun kolmannessa erässä jäivät maalit näkemättä, mutta paikoista ei kummallakaan ryhmällä ollut pulaa. Kumpikin ryhmä olisi hyvin voinut iskeä voittomaalin moneenkin kertaan, mutta maalivahdit skarppasivat otteitaan päätöserään - ja tällä kertaa ihmeelliset pomputkin eivät suosineet hyökkääjiä.

Viime minuuteilla Slovakian painostus oli todella kovaa, mutta USA:n puolustus kesti Conklinin johdolla. Slovakkien avatessa pakettiaan johtomaalin haun myötä tarjoutui jenkeille erinomaisia vastaiskun paikkoja. Parhaimmassa näistä Park pääsi läpiajoon, mutta ei onnistunut nostamaan kiekkoa jäähän heittäytyneen Lasakin yli. Näin ottelussa päädyttiin 3-3-tasalukemiin.

USA sai tällä kertaa tulosta kovasta taistelustaan, toisin kuin Suomea vastaan. Nyt jenkkien tilanne jatkosarjaa ajatellen näyttää jo paljon valoisammalta. Yhdysvaltain parhaimmistoa olivat maalivahti Conklin, Westrumin johtama jarruketju sekä pirteästi pelannut Park.

Slovakia ei kyennyt hurjasti kannustaneen ”kotiyleisönsä” edessä nousemaan voittoon asti, mutta pistekin tyydyttää varmasti slovakkeja jännittävien vaiheiden jälkeen. Jälleen Slovakian huipputähdet olivat lieviä pettymyksiä, maailman kovimmilta NHL-pelaajilta on lupa odottaa paljon parempaa.

Marianit, Gaborik ja Hossa, varsinkin pystyisivät paljon parempaan, myös kapteeni Satanin pelivire ei ole vielä parhaimmillaan. Slovakkien onneksi esiin on noussut ratkaisijoita takarivistä. USA:ta vastaan näistä ykkösnimiä olivat Orszagh ja Bartecko. Myös puolustajat Chara ja Lintner pelasivat hyvän ottelun pitäen huolen Lasakin maalinedustasta.

USA päättää alkusarjan ottelulla Ukrainaa vastaan keskiviikkona. Slovakia puolestaan kohtaa viimeisessä pelissään Suomen.

» Lähetä palautetta toimitukselle