Kanada tuli heti taiston ensimmäisiin vaihtoihin niin kovalla sykkeellä, että ottelusta olisi voinut odottaa murskajaisia. Itävalta sai ensimmäisen kerran laukauksen kohti maalivahti Roberto Luongoa viiden minuutin pelin jälkeen, mitä edelsi monta pitkää kiekkoa.
Itävaltalaisten Matthias Trattnig passitettiin heti tämän perään jäähyaitioon, ja Kanada säilytti otteen. Ylivoimalla paras paikka siunaantui Glen Murraylle, joka pääsi laukomaan suoraan Brenden Morrow’n oivaltavasta syötöstä. Maalivahti Reinhard Divis ehti kuitenkin kiekon tielle.
Jäähyn päätyttyä Itävaltakin sai juonesta kiinni. Erän puolivälin jälkeen kanukit ottivat kaksi rangaistusta peräjälkeen. Passiivinen alivoimaneliö antoi itävaltalaisille mahdollisuuden hyvään pyöritykseen, mutta maaliin asti kiekkoa ei saatu.
Kun tempo vaikutti jäähyjen jälkeen tasaantuvan, Itävalta iski kuin salama kirkkaalta taivaalta. Etenemistilan käytyä vähiin hyökkäyssiniviivan jälkeen Andre Lakos kokeili Luongon valppautta rannelaukauksella. Otettuaan kimmokkeen kanadalaispuolustajan mailasta kiekko lepatti verkkoon ohi hölmistyneen Luongon ajassa 15.39.
Johtoasemassa Itävalta alkoi puolustaa fiksusti ja tarkasti, ja vastahyökkäykset olivat poikia toisenkin maalin. Suomalaisille tuttu Oliver Setzinger ei kuitenkaan onnistunut hyödyntämään paikkaansa.
Värikäs erä
Alppimaa pääsi aloittamaan toisen erän ylivoimalla, mutta molemmilla joukkueilla oli ensimmäisten minuuttien ajan pakka sekaisin.
Sitten taas yhtäkkiä kiekko oli Kanadan maalissa. Kun itävaltalaiset pääsivät vastahyökkäykseen kolmella kolmea vastaan, kanukkien miesvartiointi meni sekaisin. Avausmaalin tavoin laukaus lähti ringetteviivan takaa, mutta myöhässä peittämään syöksynyt Eric Brewer teki ratkaisevan maskin Luongon eteen. Thomas Vanekin tarkka kuti osui maalin yläkulmassa olleeseen kameraan.
Kanada alkoi hakea vimmatusti tasoitusta, mutta ratkaisupaikoissa kädet jäätyivät lähes poikkeuksetta. Hyvien mahdollisuuksien tuhlauksessa kunnostautuivat muiden muassa Jay Bouwmeester ja Glen Murray.
Paras paikka tarjoutui kuitenkin Rob Niedermayerille, joka sai kaikessa rauhassa liukua Divisin nenän eteen. Liian lähelle ajautunut Niedermayer sohi kiekon itävaltalaismaalivahdin suojuksiin, ja maalille kasautuneen ruuhkan myötä torikokous oli valmis. Daniel Welser ja Shawn Horcoff olivat jo ottamassa miehestä mittaa toden teolla, mutta järjen voitto tyrehdytti väännön pystypainin asteelle.
Mylläkästä voittajana selvisi Kanada, joka pääsi yhden miehen ylivoimalle. Luovuuden puute kuitenkin riivasi vaahteralehtipaitoja, eivätkä hätäiset ratkaisut tuottaneet tulosta. Vielä toinenkin kahden minuutin ylivoima tarjottiin heti perään, mutta ruuti oli märkää.
Tunne- ja tapahtumarikkaan erän jälkeen Itävalta oli yhä lähempänä sensaatiota.
Cooken alivoimamaali vapauttaa
Kanada jatkoi kovaa painostustaan päätöserässä, mutta hätäily oli yhä valloillaan. Hyökkääjät ajautuivat usein pieniin kulmiin, eikä varmaotteinen maalivahti Divis ollut helposti yllätettävissä. Sen sai todeta etenkin JP Dumont, joka pääsi laukomaan lähietäisyydeltä Philippe Lakosin istuessa jäähyllä.
Kirimahdollisuuksia ennestään heikentänyt Rob Niedermayerin jäähy erän puolivälissä koituikin kanadalaisten onneksi. Vancouver Canucksin Matt Cookella oli tilaa nousta laitaa pitkin, ja – kuten kävi Itävallankin avausmaalissa – laukaus muutti onnekkaasti suuntaa puolustajan mailasta. Divis haroi tyhjää kiekon liitäessä aivan yläriman alle.
Vaikka Kanada oli hallinnut peliä jo aiemminkin, kavennusmaali antoi uudenlaisen sykäyksen peliin. Itävaltalaiset olivat lopunkin ajan omasta ylivoimastaan hätää kärsimässä.
Reinhard Divis kannatteli joukkuettaan urheasti vielä hetken mutta joutui lopulta taipumaan. Pitkään jatkunut laukausten tiheä viljeleminen tuotti tulosta, kun joukkueen johtotähti Dany Heatley tökkäsi irtokiekon pienestä kulmasta sisään. Pelivälineen oli toimittanut maalille puolustaja Derek Morris.
Molempien hyvä jatkaa
Pitkästä aikaa MM-kisojen terävimpään kärkeen etukäteen veikattu Kanada joutui monien yllätykseksi tiukoille. On kuitenkin otettava huomioon, että joukkueella on hyvin vähän yhteistä harjoituspohjaa. Valmistautumista vaikeutti lisää sairastuneen päävalmentaja Joel Quennevillen luopuminen tehtävästään kisojen kynnyksellä.
Ei siis ihme, ettei joukkue ollut vielä parhaassa terässään. Peli kuitenkin painettiin vastustajan päätyyn usein melko vakuuttavasti, joten syviä ryppyjä on turhaa ottaa otsaan pistemenetyksen takia. Paremmalla viimeistelyllä lukemat olisivat olleet toisenlaiset.
Syytä huoleen ei ole myöskään urhoollisesti taistelleella alppimaalla. Parhaimmillaan paketti oli erittäin tiivis, mutta 60 minuutin taistossa taitotason ero vastustajaan tuli väkisinkin esiin. Taistelu lohkon kakkossijasta naapurimaa Sveitsin kanssa tulee olemaan mielenkiintoinen.