Sekä Ilves että HPK ovat tällä hetkellä vahvassa vireessä. Kotijoukkue Ilveksellä on alla viiden ottelun pisteputki ja viime viikonloppuna tamperelaiset ottivat täyden pistepotin KooKoota ja Sportia vastaan. Viiden ottelun otannalla Ilves onkin Liigan kuntopuntarissa kolmantena.
Ilveksen sankari tämän vuoden puolella pelatuissa otteluissa on ollut Teemu Rautiainen, joka on kolmessa viime pelissä kerännyt tehot 4+1. Tehopisteille pienikokoinen hyökkääjä on päässyt seitsemässä peräkkäisessä pelissä.
Rautiainen on myös Ilveksen paras maalintekijä ja pistemies. Henkilökohtainen piste-ennätys on jo rikkoutunut, eikä uuteen maaliennätykseenkään ole enää matkaa kuin kaksi osumaa.
HPK puolestaan pelasi viime viikolla kauden parhaat pelinsä Ässiä ja Lukkoa vastaan. Joukkueen pelissä näyttää itseluottamus olevan korkealla. Pelaaminen on rentoa, ja syötöt napsuvat kohdilleen. HPK on koko kauden kärsinyt viimeistelyongelmista, eikä pelin piristyminen ole toistaiseksi näkynyt parempana tehokkuutena.
Sarjataulukon hännille juuttuneen HPK:n hyökkäyspelin maestro on Oula Palve, joka teki HPK:n ainoan maalin voitto-ottelussa Lukkoa vastaan. 25-vuotias keskushyökkääjä on jo rikkonut viime kauden maali- ja piste-ennätyksensä, vaikka pelejä on tilillä parikymmentä vähemmän kuin viime kaudella.
Maalivahtipeliä lukuun ottamatta etu Ilveksellä
Maalivahtipelissä etu on HPK:llä. Emil Larmi on löytänyt otteisiinsa tasaisuutta ja on pelannut selvästi paremmin kuin kumpikaan Ilveksen maalivahdeista, joista Antti Lehtonen on aavistuksen edellä. Larmilla on myös alla nollapeli Lukkoa vastaan.
Ilveksen pisteputki ja piristyneet otteet lisäävät toiveikkuutta pudotuspelipaikan suhteen. Eroa kymmenentenä olevaan SaiPaan on 13 pistettä, ja Ilveksellä on yksi peli vähemmän pelattuna. HPK:n ero SaiPaan on jo 21 pistettä, mutta hämeenlinnalaiset ovat pelanneet Liigassa vähiten otteluita.
HPK on Liigan heikoimpia vierasjoukkueita, ja edellinen vierasvoitto on joulukuun alusta Sportia vastaan. Ilves on myös voittanut kolmesta tämän kauden keskinäisestä kohtaamisesta kaksi.