Uuden sensaatiokevään eteen taisteleva Ilves tarvitsee pisteitä Tapparalta, jotta Ässät ja Pelicans eivät karkaa liian kauas pudotuspelihaaveiden kannalta.
Tällä kaudella marssijärjestys tamperelaisseurojen välillä on ollut selvä: Tappara on voittanut kaikki viisi edellistä paikalliskamppailua. Näistä otteluista yksi on venynyt jatkoajalle. Maaliero näistä otteluista on Tapparan eduksi murskaava 21−5.
Tappara lähtee otteluun selvänä ennakkosuosikkina. Joukkueella on myös laaja materiaali, mistä valita illan kokoonpanonsa, sillä olympialaisissa olleet pelaajat ovat saapuneet takaisin Tapparan vahvuuteen, Juhani Jasu on palannut sairauslomalta ja Henrik Haapala pelannee paikallispelissä.
Ilveksellä on kuitenkin ottelussa iskun paikat. Tapparan ylivoimatehot ovat olleet hukassa tämän vuoden puolella. Viiteen viime peliin kirvesrinnat ovat tehneet kaksi ylivoimamaalia, vaikka mahdollisuuksia olisi ollut enempäänkin.
Tupsukorvat on löytänyt jälleen hyvän kevätvireen. Ilves on kolmen pelin voittoputkessa ja joukkue on kyennyt ottamaan tärkeät päänahkat HIFK:sta ja Pelicansista.
Ilveksen ylivoima on koko kauden asteikolla yksi Liigan tehokkaimpia, mutta erityisesti viime peleissä joukkue on ollut todella vaarallinen pelatessaan ylivoimaa.
Pelicansia vastaan Ilveksen esitys oli jykevä, vaikka vierailija pääsikin peliin paremmin mukaan toisessa erässä. Tapparaa vastaan Ilveksen täytyy pysyä juonikkaana koko 60 minuuttia, mikäli mielii pisteitä kirvesrinnoilta.
Huomisesta paikallispelistä tulossa hiano kiakkoilta. Hallissa tällä hetkellä vapaana noin 30 yksittäistä istumapaikkaa. Molemmat jengit taistelee tärkeistä pisteistä. Siihen päälle vielä Haapalan mahdollinen paluu.#Tappara #ilves #Liiga
— Antti (@TapparaMies) 1. maaliskuuta 2018
Tällä hetkellä #ilves ansaitsisi ottaa viimeisen säälipaikan. #PelicansFi kärkijätkät sakkaa, taustatukea ei ole eikä tule. Pelin rakenne on mitä on, erikoistilanteet on olleet paskaa koko kauden. Ei ole sitä henkeä, selkäranka napsahtaa hetkessä.
— Robert Almiala (@Roope31) 1. maaliskuuta 2018