Mielipide

Phillylla näytönpaikka, jälleen kerran

NHL / Kolumni
Neljä kertaa ensimmäisellä kierroksella ulos playoffseista viimeisten viiden kauden aikana. Siinä karua kertomaa Philadelphia Flyersin lähihistoriasta. Tällä kaudella tilannetta valoisammaksi on kääntämässä uusi valmentajatroikka, kokeneen Ken Hitchcockin johdolla. Viime kausi päättyi sekavissa tunnelmissa Ottawan lyötyä Flyersin viidessä ottelussa. Tämän jälkeen valmentajaa, Flyers-legenda Bill Barberia, syytettiin joukkueen kaikista ongelmista, lähinnä kapteeni Primeaun toimesta. Barber sekä hänen apulaisensa saivat lähteä.

Uuden valmentajan Ken Hitchcockin apulaisiksi valittiin Chicagossa ja
Anaheimissa aiemmin vaikuttanut Craig Hartsburg sekä kokenut Wayne Fleming.
Viime kauden pahin
ongelma oli onneton ylivoimapeli, joka onkin ainakin harjoituspeleissä
toiminut loistavasti Hartsburgin piirtäessä kuviot. Ylivoimaa harjoitellaan
nyt päivittäin, toisin kuin
Barberin aikoina. Toinen asia mistä Barberia kritisoitiin oli pelisysteemin
puute. Tämä ei tule olemaan ongelma Hitchcockin aikakaudella, sillä hänet
tunnetaan valmentajana,
jonka pelikuviot perustuvat tarkkoihin systeemeihin, sekä tarkkaan
puolustuspeliin. Hän sanoikin harjoitusleirin alussa pelaajilleen, että jos
pystytte sisäistämään edes 10
prosenttia tiedoista joita opetamme, tulette pärjäämään hyvin.

Cechmanek selkeä ykkönen

Maalivahtitilanne on muuttunut viime kaudesta oleellisesti, vaikka sama mies
vieläkin tolppien välissä seisoo. Kaksi viime kautta ykkösvahdin paikasta
Roman Cechmanekin
kanssa kilpaillut Brian Boucher kaupattiin kesän aikana Phoenixiin, kaupassa
jossa toiseen suuntaan liikkuivat slovakkisentteri Michal Handzus sekä
kakkosmaalivahti Robert
Esche. Tällä kaudella "Checko" on siis selkeä ykkösmaalivahti, mikä voi olla
joko hyvä tai huono asia, riippuen siitä miten sen näkee. Toisaalta nyt ei
tarvitse arvailla kuka
pelaa ja koska. Esche pelaa noin 15-20 ottelua, Roman hoitaa loput. Ei
suurta kilpailutilannetta, joka aikaisemmin aiheutti pientä kireyttä
Boucherin ja Cechmanekin
taistellessa ykkösen asemasta. Asian voi tietysti myös nähdä niin, että nyt
kun asetelmat ovat ennen kauden alkua maalivahtien osalta selkeät, niin
ykkösvahdin hereillä
pitävää kilpailua ei ole riittävästi, ja se voi vaikuttaa negatiivisesti
Romanin otteisiin.

Tilannetta kuitenkin heti harjoituspelien aikana on värittänyt Cechmanekin
heikot peliesitykset. Pariin otteeseen hänet on jo vaihdettu pois kentältä
kesken pelin, hänen
imuroitua kolme maalia pienen ajan kuluessa. Hänen torjuntaprosenttinsa on
ollut alle 85, sekä päästettyjen maalien keskiarvo yli neljän. Mikäli
haparointi jatkuu oikeiden
pelien alkaessa, Flyers on todella vaikeuksissa.

Yksi asia, jonka epäiltiin jopa aiheuttavan Cechmanekin kauppaamisen pois
joukkueesta oli viime kauden pudotuspeleissä nähty episodi Cechmanekin ja
muun joukkueen
välillä. Pelissä numero neljä Marian Hossan tehtyä tilanteeksi 3-0
Ottawalle, lähti Cechmanek maaliltaan keskialueelle huitoen vaihtoaitioon
päin ja haluten
pois kentältä. Roman yritti viestiä muille, että heidänkin on syytä pelata,
mutta muut ottivat eleen raskaana loukkauksena, eivätkä halunneet enää
pelata Romanin edessä.
Viidennessä pelissä maalilla oli Boucher ja Cechmanekin uran Phillyssä
ajateltiin olevan ohi. Mutta toisin kävi. Ennen harjoitusleirin alkua
kapteeni Primeau ja Cechmanek
pitivät asian tiimoilta keskinäisen palaverin, jonka jälkeen asia on
unohdettu, eikä pelaajien ja maalivahdin välillä pitäisi tällä kaudella olla
minkäänlaisia antipatioita.

Kakkosmaalivahti Robert Esche ei ole mikään aivan turha kaveri, vaikka
joutuikin Phoenixissa kakkosen roolin. Valmentaja Hitchcock sekä Robertin
entinen joukkuekaveri
Coyotesista, Jeremy Roenick, ovat kertoneet hänestä pelkästään positiivisia
juttuja. Heidän mukaansa Eschellä on uskomaton kyky tehdä torjuntoja
tilanteissa, joissa maali
näyttää jo varmalta. Yksi hänen parhaista ominaisuuksistaan on se, että hän
ei luovuta koskaan. Esche oli mukana vuoden 2000 MM-kisoissa USA:n paidassa,
syrjäyttäen
ykkösmolarin ja varastaen koko shown.

Myös siviilielämän puolella Esche on mielenkiintoinen persoona. Hän on
maalauttanut country-musiikin legendojen Waylon Jenningsin ja Hank Williams
juniorin kuvat
maskiinsa ja kertoo olevansa "country-musiikkia rakastava punaniska."
Kovuutta tuskin häneltä puuttuu, sillä Robertin nuoruusvuodet ovat olleet
todella rankkoja. Hänen
veljensä teki itsemurhan vuonna 1997, jonka jälkeen Robert oli pitkän aikaa
pullo kourassa. Jääkiekko kuitenkin onneksi säilyi hänelle tärkeänä asiana
ja tänä päivänä hän
on jo päässyt menneistä yli. Paineita hän ei suostu Flyersissa pelaamisesta
ottamaan, sillä hänen mukaansa elämä on siihen aivan liian lyhyt.
Sitaattikone Roenickin
kommentti Eschen country-harrastuksesta: "Pukuhuoneessa ei country soi. Hän
saa maalauttaa maskiinsa aivan mitä lystää, mutta radiosta sitä ei
kuunnella. Se on saletti."

Nuorta verta nousemassa veteraanien rinnalle

Puolustuksen ydinjoukko on säilynyt lähes muuttumattomana. Veteraanit Chris
Therien, Eric Weinrich ja Dan McGillis tarjoavat varmasti samanlaisen
panoksen kuin viime
kaudellakin. Kuitenkin yksi kokenut puolustaja, jonka tulevasta kaudesta ei
uskalla veikkailla oikeastaan mitään, on Eric Desjardins. Hänen kaksi viime
kauttaan ovat olleet
huonoja ja ennen hyvänä luistelijana pidetty "Rico" on silminnähden
hidastunut. Hän luovutti kapteenin tittelin Keith Primeaulle viime kauden
alussa, kertoen sen
aiheuttaneen hänelle turhia lisäpaineita, näin heikentäen hänen panostaan
kentällä. Asia, mistä hän ei kuitenkaan puhunut mitään, oli olkapäävamma.
Kauden jälkeen hän
kertoi sen haitanneen peliä koko kauden ja katsoi parhaimmaksi hoitaa sen
leikkauksella kuntoon kesän aikana. Näin myös tapahtui ja vähitellen Eric
alkaa jo päästä
vauhtiin korjatun olkapäänsä kanssa. Alkukausi saattaa ehkä mennä hieman
totutellessa, mutta mies itse vakuuttaa tuntevansa olonsa paremmaksi kuin
aikoihin.

Menestyäkseen Flyers tarvitsee Desjardinsilta hyvän kauden kaukalon
molemmissa päissä. Hänen pelintekotaitonsa etenkin ylivoiman moottorina
olisivat todella tarpeen.
Hänen on myös kohennettava maalisaldoansa viime kauden kuudesta reilusti
toisellekymmenelle. Nuori ruotsalainen Kim Johnsson on myös tärkeä lenkki
sekä
hyökkäyksessä, että oman maalin varjelussa. Viime kauden runkosarjassa 41
tehopistettä kerännyt sujuva luistelija on erittäin lupaava ja mahdollisesti
matkalla tähteyteen,
ehkä jo tulevalla kaudella.

Edellämainittujen konkareiden lisäksi nousussa on muutamia nuoria, nälkäisiä
kavereita. Koko harjoitusleirin kovin yllättäjä, saksalainen Dennis
Seidenberg on lähes varma
valinta joukkueeseen, vaikka tästä ei kukaan puhunutkaan ennen leirin alkua.
Varmoilla otteillaan hän on vakuuttanut valmentaja Hitchcockin, joka on
vuolaasti kehunut
miestä heti ensimmäisistä harjoituspeleistä lähtien. Nuoresta iästään
huolimatta hänellä on kokemusta isoista peleistä, sillä hän on pitkään ollut
mukana Saksan
maajoukkueessa, ja pelasi mm. olympialaisissa. Hitchcockin mukaan tämä
kokemus näkyy nuorukaisen otteissa selvästi, etenkin hänen
rauhallisuudessaan ja
kiekkovarmuudessa. Yksi Seidenbergin avuista on myös hyvä laukaus, jota hän
on harjoituspeleissä väläytellyt tekemällä maaleja viivalaukauksilla. Ei
uskoisi, että hän oli
vasta kuudennen kierroksen varaus.

Kaksi muuta varteenotettavaa nuorta pakkia, Bruno St. Jacques ja Jeff
Woywitka, ovat jääneet saksalaissensaation jalkoihin. St. Jacquesista
kaavailtiin kesän aikana
vapaana agenttina Columbukseen matkanneen, kovaotteisen Luke Richardsonin
seuraajaa. Ennen harjoitusleirin alkua kaikki katsoivat hänen olevan selkeä
valinta isoon
joukkueeseen, kahden farmijoukkue Phantomsissa vietetyn kauden jälkeen.
Hänelle jopa annettiin Luken vanha pelinumero 22. Kuitenkin näyttää siltä,
että kovaa
taklaavalla Brunolla on vielä hieman töitä edessä joukkueeseen päästäkseen,
ellei sitten loukkaantumisia satu. 19-vuotias Woywitka on esittänyt hyviä
otteita leirillä, mutta
todennäköisesti palaa vielä ainakin kaudeksi juniorijoukkueeseensa Red Deer
Rebelsiin. Parin vuoden takainen ykkösvaraus on kuitenkin yksi lupaavimmista
pelaajista
Flyersin systeemissä.

Hyökkäys paperilla vahva – kentällä kysymysmerkki

Flyersin hyökkäyskalusto on paperilla edelleen liigan eliittiä. Millaisella
tahdilla pojat sitten kauden aikana kiekkoja verkkoon laittavat, onkin aivan
toinen juttu. Viime kausi
päättyi katastrofiin, Flyersin yllätettyä Ottawan molari Patrick Lalime vain
kaksi kertaa koko ensimmäisen kierroksen playoff-sarjan aikana. On
mielenkiintoista nähdä saako Hitchcock potkittua vauhtia ylipalkattuihin
used-to-be tähtipelaajiin, kuten LeClair ja Primeau, vai ovatko herrat jo
uransa ehtoopuolella.

"Big John" LeClair oli kesällä uransa toisessa selkäleikkauksessa, josta hän
on toipunut aikataulun mukaisesti ja pääsee aloittamaan kauden terveenä.
Hitchcock on yrittänyt
totuttaa häntä hieman erilaiseen pelityylin, sillä hän uskoo Johnin
väsyttävän itsensä menemällä liian aikaisin maalin edustalle. Ehkä tämän
kauden
jälkeen Johnia kutsutaan jälleen LeGoaliksi pilkallisen LeMoneyn sijasta.
Hänen on aika pelata palkkansa (9 mil. $) edellyttämällä tavalla.

Viime kaudella huonosti pelannut ja kapteeniuden Eric Desjardinsilta perinyt
Primeau on esittänyt harjoituspeleissä loistavia otteita, tehden 5 maalia.
"Primer" on muutoinkin
osoittanut terävyytensä mm. murtamalla Chris McAllisterin nenän kavereiden
ottaessa yhteen nyrkkitappelun muodossa leirin alkupuolella. Herrojen
juteltua asioista
kahakan jälkeen McAllister muuten oli melkeinpä kiitollinen Primeaun teosta,
sillä hänen mukaansa nenä ei ole koskaan ollut niin suora kuin se Primeaun
käsittelyn ja sitä
seuranneen leikkauksen jälkeen on. Primeaun on syytä pelata hyvä alkukausi,
sillä fanit Philadelphiassa muistavat hänen Barber-kommenttinsa vielä
pitkään. Jos peli ei
kulje, saattaa kapteenilla olla vaikea kausi edessä jo pelkästään siitä
syystä, että First Union Center ei tunnu kodilta jos buuaus jatkuu koko
kauden läpi.

Kokenut laituri Mark Recchi loukkasi polvensa harjoitusleirin alussa ja on
missannut kaikki harjoituspelit. Hän kuitenkin vakuuttaa olevansa valmis
kauden avausotteluun,
joka pelataan Edmontonissa 10. lokakuuta. Recchi hieman pelästyi saatuaan
uransa ensimmäisen polvivamman, mutta kuntoutuminen on ollut vauhdikasta,
eikä syytä
huoleen ole.

GM Bob Clarken treidattua energinen venäläinen Ruslan Fedotenko Tampaan
draft-tilaisuutta edeltäneessä kaupassa, jossa Flyers sai ykköskierroksen
neljännen varauksen
(Joni Pitkänen), saivat nuoret laiturilupaukset tilaisuutensa. Viime
kaudellakin ryhmään yrittänyt, usein löysäilystä syytetty tsekkiläinen
lahjakkuus Pavel Brendl harjoitteli
kesän kotimaassaan kovempaa kuin koskaan ja todennäköisesti pääsee ainakin
aloittamaan kauden isojen poikien kanssa. Tämä mahdollisuus Pavelin on
hyödynnettävä,
sillä se saattaa olla jo viimeinen. Aiheesta tai ei, Brendl on saanut
maineen laiskana ja haluttomana pelaajana, johtuen hänen tyylistään pyöriä
hyökkäyssinisen tuntumassa
antaen ketjukavereiden tehdä työt. Brendl itse sanoo, että se on hänen
tyylinsä, eikä hän muuksi muutu. Hitchcock tiedostaa tilanteen ja tuskin
Brendl ainakaan maineensa
takia farmin puolelle joutuu. "Hitch" on ylistänyt Pavelin maalivainua ja
peliälyä leirin alusta saakka. Brendliltä voi odottaa mitä tahansa aina 30
maalista täydelliseen
floppaukseen.

Toinen pelaaja joka hyötyi "Rustyn" lähdöstä Floridan lämpöön, sekä Mark
Recchin polvivaivasta, on yllättäjä Radoslav Somik. 25-vuotias slovakki on
Flyersin 4. kierroksen
varaus (100.) vuodelta 1995. Somik on pelannut harjoituspeleissä yhdessä
maanmiehensä Michal Handzusin kanssa ja yhteispeli on toiminut loistavasti.
Kaksikko pelasi
yhdessä jo juniorivuosina. Phoenixistä kesän aikana tullut Handzus on
isokokoinen sentteri, joka on hyvä puolustuspäässä. Hän joutuu myös
toimimaan tulkkina Somikille.
Näiden lisäksi viime kaudella muutamia pelejä ylhäällä pelannut laituri
Guillaume Lefebvre, sekä yliopistokiekon puolelta tullut sentteri Patrick
Sharp ovat varteenotettavia
ehdokkaita jos ei muuta niin call-up listalle.

Yksi varmoista tapauksista hyökkäyspäässä on Simon Gagne. Viime kaudella jo
supertähden statuksen otteillaan hankkinut "Gags" saattaa hyvinkin yltää
jopa yli 40 maalin.
Viime kaudella ranskankanadalainen saalisti mukavat tehot 33+33. Gagnen
lisäksi toiselta nuorikaiselta, kolmannen kautensa NHL:ssä aloittavalta
Justin Williamsilta voidaan
odottaa aika paljon. Nämä kaksi ovat harjoituspeleissä pelanneet värikkään
veteraanin Jeremy Roenickin rinnalla. Roenickilla on ollut hieman
käynnistymisvaikeuksia,
johtuen kesän aikana lisätystä lihasmassasta, sekä lievästä selkävaivasta.
"J.R" oli viime kaudella yksi joukkueen parhaista (21+46) ja samaa on syytä
odottaa myös
alkavalta kaudelta.

Kovat pojat: Brash, Fridge & Big Mac

Mitä tappelijoihin tulee, Flyersilla on asettaa jäälle ehkä liigan kovin
kolmikko: karhumainen Donald Brashear, kaksimetrinen torni Chris McAllister
sekä jääkaapin levyinen
nuorukainen Todd Fedoruk.

Olipa sitten mitä tahansa mieltä Brashearin halailevasta tappelutyylistä, on
jokaisen kuitenkin myönnettävä se tosiseikka, ettei liigasta meinaa hänelle
vastusta enää löytyä,
ehkä Edmontonin Georges Laraqueta lukuunottamatta. Hänen pelitaitonsakaan
eivät ole tappelijaksi hirveän huonot, sillä hän on hyvä luistelija ja
tykkää taklata sekä tehdä
töitä kulmissa. Valmentaja Hitchcock pitää paljon Todd Fedorukin pelistä ja
hän haluaakin "The Fridgen" pelaavan enemmän ja tappelevan vähemmän.
Valmentajan mukaan
Fedoruk on paljon muutakin kuin pelkkä gooni ja saattaa olla arvokas
roolipelaaja joukkueelle. McAllister on Brashearin tavoin yksi NHL:n
kovimmista tappelijoista, sillä
harvoinpa hänenkään näkee häviävän matsejaan. Viime kauden lopussa hän mursi
ranteensa, joka häiritsee häntä hieman vieläkin, ja ehkä juuri siitä syystä
Primeau pääsi
hänet yllättämään. Nenän murtumisen takia McAllister on joutunut pitämään
kasvosuojusta koko leirin ajan.

Tappeluaktiivisuudessa Flyers on useimmiten liigan kärkipäätä. Siitä tuskin
tehdään poikkeusta alkavalla kaudellakaan, vaikka edellä mainittujen
herrojen lisäksi ei löydy
montaakaan muuta, jolta hanskat helposti kädestä irtoaisivat. Viime kaudella
Flyers oli liigan viidenneksi aktiivisin nyrkkiosastolla.

Yhteenveto

Monessa suhteessa alkava kausi on Flyersille uusi alku. Vaikka pelaajat
suurelta osin ovatkin vanhoja tuttuja, on joukkueella kuitenkin uudet
valmentajat, uusi systeemi sekä
uudenlaista tulemista tavoittelevat konkarit Primeau, LeClair ja Desjardins
kaikki terveinä. Yksi asia mikä tietysti on ennallaan, on joukkueen omistaja
Ed Snider sekä hänen
lempilapsensa GM Bob Clarke. Mutta tuo liitto taitaakin olla ikuinen. Monet
odottavat Flyersin menestyvän hyvin tällä kaudella, kuten jo pitkään
aiemminkin. Joukkueesta
löytyy lukuisia kysymysmerkkejä ja paljon täytyy tapahtua ennen kuin Broad
Streetillä kannua nostellaan. Se on kuitenkin aina varmaa, että Flyersin
kaudesta tulee jälleen
värikäs ja mielenkiintoinen.

» Lähetä palautetta toimitukselle