LänsiAuto-Areenalle oli kuumana kesäpäivänä löytänyt tiensä yllättävän moni jääkiekon ystävä. Bluesin kauden ensimmäiset jääharjoitukset piti alun perin pitää jo päivää aiemmin, mutta erinäisistä syistä johtuen ne siirrettiin perjantaille. Harjoitukset alkoivat klo. 10.00, jolloin osa joukkueesta oli jo kikkailemassa jäällä. Melkoisen järkytyksen keväällä kokenut syöpään sairastunut Mika Oksa oli jäällä ensimmäisten joukossa täydessä varustuksessa. Pian jäälle astelivat myös muut joukkueen maalivahdit Sami Heinonen ja Jere Myllyniemi. Bluesin tämän kauden vastuuvalmentaja Ted Sator ei ollut Ladislav Kohnin tavoin vielä paikalle ennättänyt, joten harjoituksia veti TPS:n valmennustiimistä täksi kaudeksi Espooseen muuttanut puolustajalegenda Hannu Virta. Vaihtopenkillä menoa katseli joukkueen Al Capone, Christian Ruuttu.
Legenda varastaa show’n
Harjoitukset alkoivat muutamalla pyrähdyksellä ympäri kenttää. Tämän jälkeen oli vuorossa mm. syöttelyä muutaman pelaajan muodostamissa kehissä. Pian Hantta Virran pilli alkoi käydä kuumana kuten myös mies itse. Hetken näyttikin siltä, ettei Bluesin tämänhetkisestä rungosta löydy ainuttakaan samantasoista puolustajaa kuin Virta. Mies paineli kuin hurmiossa ympäri kenttää irvistys naamallaan välillä etu-, välillä takaperin. Silloin tällöin lähti myös raudanluja lämäri. Pian alettiin treenata kahdella yhtä vastaan-tilanteita sekä peruslämmittelykuviota, jossa kukin pelaaja syötetään vuorollaan yksin läpi.
Joukkue oli jaettu kahteen osaan: mustiin ja valkoisiin paitoihin. Mustissa paidoissa pelasivatkin joukkueen syömähampaat. Jan Caloun oli liikkeellä varsin letkeällä asenteella, ja mies näyttikin sangen irtonaiselta tässä vaiheessa harjoituskautta. Veivittely oli tutun näköistä ja vedotkin lähtivät mallikkaasti. Ketjun sentteri Markku Hurme oli kovalla pelipäällä. Miehet rannelaukaus oli kuin playoff-peleistä, ja vauhtiakin piisasi. Teemu Elomo säesti kaksikkoa hieman vaisummalla performanssilla.
Nuoret pelaajat vahvasti mukana
Harjoituksissa oli mukana myös runsaasti nuoria pelaajia, joista edukseen esiintyivät ainakin hyökkääjä Joni Töykkälä, sekä erittäin taitavan kuvan itsestään antanut nuori puolustaja Joni Tuominen. Maalivahdeista Sami Heinonen näytti olevan varmassa kunnossa, mikä tietysti onkin toivottavaa kauden alkua ajatellen, jolloin mies ottanee päävastuun torjumisesta. Jere Myllyniemi otti myös kelpo koppeja. Oksa viihtyi hieman vähemmän maalin suulla, eikä varsinaisesti vielä tässä vaiheessa vakuuttanut. Se on kuitenkin helppo ymmärtää. Oksa pitikin pitkiä palavereja maalivahtivalmentaja Kimmo Kiurun kanssa vaihtopenkin puolella.
Kaiken kaikkiaan voisi sanoa pelaajien olleen mukana varsin hyvällä sykkeellä heti alusta lähtien. Paikalla olivat kaikki nimet Kohnia lukuunottamatta, mikä onkin erittäin hyvä uutinen. Ensimmäistä kertaa Bluesin joukkueen voi nähdä tosipeleissä elokuun puolivälissä järjestettävässä Lahden Jazz-turnauksessa sveitsiläistä Rapperwiliä vastaan. Kyseinen joukkue onkin espoolaisille tuttu harjoitusvastustaja menneiltä vuosilta. Nähdyn perusteella on helppo ennustaa joukkueen olevan iskussa alusta lähtien. Mielenkiintoisen lisän harjoituskauteen tuovat Bluesin pohjois-amerikkalaiset try-out pelaajat, jotka saapuvat joukkueen harjoitusrinkiin elokuun puolivälissä. Mukana on mm. Paul Kariyan veli Martin.