Suomen joukkuetta on johtanut yksi superketju: Veli-Matti Savinainen-Sebastian Aho-Teuvo Teräväinen.
Savinainen pelasi superketjunsa muiden lenkkien Ahon ja Teräväisen kanssa samassa ketjussa ennen miesten MM-kisoja.
− Viimeisen EHT-ottelun pelasimme samassa ketjukoostumuksessa. Olemme parantaneet peli peliltä. Hieno nähdä, kun luistimet kulkevat ja kemiat ovat toimineet suhkoht hyvin.
Varsinkin Aho on ihastuttanut pelaamisellaan katsojia. 20-vuotias hyökkääjä on nakuttanut kahteen otteluun kymmenen pistettä.
−Maailmanluokan pelisilmä, luistelu ja kiekonkäsittely tekevät hänestä tuon tason pelaajan, mikä hän on, Savinainen analysoi ketjukaveriaan.
Suomen päävalmentaja Lauri Marjamäki näkee Ahossa tiettyjä kohtia, missä hän on kehittynyt.
− Hän on saanut selkeästi voimaa jalkoihinsa, hänen suoraluistelunsa on entistä parempaa. Hänen luistelutaitavuus on ollut aina hyvää. 82 ottelua, kun pelaa maailman kovimmassa liigassa, sellainen rutiinitaso ja hän on oppinut lataamaan aika paljon peleihin.
Koko ketju on ollut hirmuliekeissä. Teräväinen on tehtaillut kahdeksan pistettä ja Savinainen neljä pistettä.
Yhteensä kolmikko on tehnyt 22 pistettä.
− Ahon ja Teräväisen kemia yhdessä ja Savinaisen suoraviivaisuus, kamppailujen voittaminen ja maalille meneminen, niin kyllä siinä on kaikki huippuketjun ainekset olemassa, Marjamäki analysoi ketjun vahvuuksia.
Savinainen saa Marjamäeltä erityiskehut.
− Savinainen on tällä hetkellä hyvässä fyysisessä kunnossa, hänen kausi loppui jo helmikuun lopussa. Neljän viikon leiritys on tuonut hänet erittäin hyvään iskuun.
Ilmapiiri joukkueessa
Savinainen on ollut vakiokasvo Leijonien MM-ryhmissä. 32-vuotiaan mielestä tänä vuonna joukkueen pelaamiseen on yritetty tuoda tiettyjä pelillisiä juttuja, kuten nopeutta hyökkäyksiin, verrattuna aikaisempiin kisoihin.
Suomen tämän vuotinen MM-joukkue on myös kohtalaisen nuori. Savinaisen mukaan nuoruus näkyy intohimoisena suhtautumisena asioihin.
− Mitä olen huomannut se (nuoruus) tuo aikamoista intoa, halua tehdä ja kokea asioita.
Suomen pelaajat ovat olleet varsin vapautuneita koko turnauksen alussa. Heistä on näkynyt, että pelaaminen on kivaa ja MM-kisoissa oleminen on nastaa.
Savinaisen mukaan pelaajien kaukalon ulkopuolisten asioiden vapauksissa ei ole suuria eroja muihin vuosiin
− Ei siinä ole mitään muutoksia, aika vapautunutta tämä on ollut aina.
Savinaisen mielestä muu valmennusjohto on suoriutunut hyvin, mutta joukkueenjohtajalta odotetaan parempaa.
− Joukkueenjohtajalta (Jukka) Lohvalta odotetaan parempaa tekemistä, riisipuroa iltapalaksi, Savinainen heittää vitsillä.
Kyseessä on leirityksessä syntynyt tapa.
− Se oli neljän viikon leirityksessä yhteinen juttu, että oli aina riisipuuroa iltapalaksi, mutta täällä sitä ei ole vielä näkynyt, Savinainen kertoo.
Erot aikaisempaan vuoteen
Viime vuoden MM-kisoissa Ranskassa Leijonien ympärillä velloi negatiivisuuden kierre. Suomen pelaaminen oli vaikeaa läpi turnauksen, vaikka Leijonat sijoittui lopulta neljänneksi.
Savinainen kertoo, että hän on miettinyt, sitä miksi viime vuonna media haki jokaisesta asiasta negatiivisuutta.
− Nyt on positiivinen kierre, ehkä mediakin haluaa, että Leijonat pärjäisi, hän heittää virne suupielessä.
Pukukopin sisällä asioita on lähestytty aina positiivisuuden kautta.
− Ei siellä minään vuonna olla negatiivisuuden kautta menty. Virheitähän sattuu kaikille ja otetaan niistä opiksi, Savinainen toteaa.
− Sitten katsomme positiivisia klippejä ja otetaan niistäkin opiksi.
Suomen tarina näissä kisoissa on vielä alkutekijöissä. Edessä on monta ottelua ja monta kisapäivää, jonka aikana joukkueella on mahdollisuus kasvaa entistä tiiviiimmäksi.
Savinainen näkee joukkueen kasvamisen yhteen hitsautumisena.
− Kaikki eivät vielä tiedä kaikkia ja tutustutaan toisiimme matkan varrella ja pidetään yhteisiä tapahtumia.
− Tullaan tiiviimmäksi, heittäydytään entistä enemmän toistemme eteen kaukalossa ja kaukalon ulkopuolellakin, hän päättää.