XXII TALVIOLYMPIALAISET
Olympiaennakko
Sotši 2014 jääkiekko
Jääkiekko talviolympialaisissa 2014
Sotšin talviolympialaiset kerää jälleen yhteen maailman parhaat jääkiekkoilijat ja jääkiekomaat. Tällä kertaa jääkiekon olympiaturnaukset pelataan Mustanmeren helmessä, Venäjän Sotšissa.
NHL- ja KHL-pelaajien tähdittämää tapahtumaa ja koko olympiakisoja ovat varjostaneet NHLPA:n huoli pelaajien turvallisuudesta kisojen aikana sekä kisojen valmistelubudjetin repeäminen ultimalisiin sfääreihin.
Jatkoaika seuraa kisoja alusta loppuun asti ja tarjoaa otteluraporttien ja tuloksien lisäksi analyysejä kisojen tapahtumista ja sattumista.
Toimittanut: Jatkoajan maajoukkuetoimitus
Kuvat: Jatkoajan arkisto, Getty Images
Visualisointi: Jussi Kivimäki
Turnausohjelma & jäähallit
Miesten turnaus
Miesten turnaus alkaa 12. helmikuuta 2014 avausotteluilla Tšekki-Ruotsi ja Latvia-Sveitsi. Miesten turnauksessa on kolme lohkoa, joista suoraan puolivälieriin etenevät lohkojen voittajat ja paras lohkokakkonen, loput joukkueet etenevät karsintakierroksille.
NHL ja KHL pitävät olympiaturnauksen ajan taukoa, jolloin liigojen pelaajat pääsevät osallistumaan turnaukseen. Kotoisessa Liigassa pelataan osittain päällekkäin olympiaturnauksen pelien kanssa.
Otteluohjelma, alkulohkot
| Ke 12.2. |  Latvia |
19.00 |  Sveitsi |
| Ke 12.2. |  Tšekki |
19.00 |  Ruotsi |
| To 13.2. |  Suomi |
10.00 |  Itävalta |
| To 13.2. |  Slovakia |
14.30 |  USA |
| To 13.2. |  Venäjä |
14.30 |  Slovenia |
| To 13.2. |  Kanada |
19.00 |  Norja |
| Pe 14.2. | Tšekki |
10.00 | Latvia |
| Pe 14.2. | Ruotsi |
14.30 | Sveitsi |
| Pe 14.2. | Kanada |
19.00 | Itävalta |
| Pe 14.2. | Norja |
19.00 | Suomi |
| La 15.2. | Slovakia |
10.00 | Slovenia |
| La 15.2. | USA |
14.30 | Venäjä |
| La 15.2. | Ruotsi |
19.00 | Latvia |
| La 15.2. | Sveitsi |
19.00 | Tšekki |
| Su 16.2. | Itävalta |
10.00 | Norja |
| Su 16.2. | Slovenia |
14.30 | USA |
| Su 16.2. | Venäjä |
14.30 | Slovakia |
| Su 16.2. | Suomi |
19.00 | Kanada |
Otteluohjelma, karsintakierros
| Ti 18.2. | - - | 10.00 | - - |
| Ti 18.2. | - - | 14.30 | - - |
| Ti 18.2. | - - | 19.00 | - - |
| Ti 18.2. | - - | 19.00 | - - |
Otteluohjelma, puolivälierät
| Ke 19.2. | - - | 10.00 | - - |
| Ke 19.2. | - - | 14.30 | - - |
| Ke 19.2. | - - | 19.00 | - - |
| Ke 19.2. | - - | 19.00 | - - |
Otteluohjelma, välierät
| Pe 21.2. | - - | 14.00 | - - |
| Pe 21.2. | - - | 19.00 | - - |
Pronssiottelu
| La 22.2. | - - | 17.00 | - - |
Loppuottelu
| Su 23.2. | - - | 14.00 | - - |
Naisten turnaus
Naisten turnauksessa on kaksi lohkoa, ylemmässä lohkossa pelaavat rankingin sijoilla 1.-4. olevat, joista välieriin etenee kaksi parasta ja ylemmän lohkon kaksi viimeistä etenevät puolivälieriin, joissa vastaan tulee B-lohkon ensimmäinen ja toinen.
Vuonna 2014 pelataan ensimmäisen kerran olympialaisten lisäksi myös alempien sarjatasojen MM-kisat samana vuonna olympialaisten kanssa. Olympialaisissa viimeiseksi jäävä joukkue tippuu vuoden 2015 MM-kisojen 1. divisioonaan.
Otteluohjelma, alkulohkot
| La 8.2. | USA |
10.00 | Suomi |
| La 8.2. | Kanada |
15.00 | Sveitsi |
| Su 9.2. | Ruotsi |
10.00 |  Japani |
| Su 9.2. | Venäjä |
15.00 |  Saksa |
| Ma 10.2. | USA |
12.00 | Sveitsi |
| Ma 10.2. | Suomi |
17.00 | Kanada |
| Ti 11.2. | Saksa |
12.00 | Ruotsi |
| Ti 11.2. | Venäjä |
17.00 | Japani |
| Ke 12.2. | Sveitsi |
10.00 | Suomi |
| Ke 12.2. | Kanada |
14.30 | USA |
| To 13.2. | Japani |
10.00 | Saksa |
| To 13.2. | Ruotsi |
19.00 | Venäjä |
Otteluohjelma, sijoituspelit
| Su 16.2. | - - | 10.00 | - - |
| Su 16.2. | - - | 19.00 | - - |
| Ti 18.2. | - - | 10.00 | - - |
| Ti 18.2. | - - | 14.30 | - - |
Otteluohjelma, puolivälierät
| La 15.2. | - - | 10.00 | - - |
| La 15.2. | - - | 14.30 | - - |
Otteluohjelma, välierät
| Ma 17.2. | - - | 14.30 | - - |
| Ma 17.2. | - - | 19.00 | - - |
Pronssiottelu
| To 20.2. | - - | 14.00 | - - |
Loppuottelu
| To 20.2. | - - | 19.00 | - - |
Bolšoi-areena
Valmistunut: 2012
Kapasiteetti: 12 000
Bolšoi-areena, suomeksi "Iso Areena", rakennettiin varta vasten Sotšin olympialaisiin, kuten suurin osa alueen muistakin kisapaikoista. Hallin avajaisturnauksena oli kevään 2013 18-vuotiaiden jääkiekon maailmanmestaruuskilpailut. Bolšoi-areena toimii jääkiekkoturnausten päänäyttämönä olympialaisissa, mutta kiekkoa pelataan myös pienemmässä Šaiba-areenassa.
180 miljoonaa dollaria maksanut monitoimiareena toimii kisojen jälkeen näyttämönä myös muille urheilulajeille ja toimii myös konserttihallina.
Šaiba-areena
Valmistunut: 2013
Kapasiteetti: 7 000
Šaiba-areena, suomeksi "Kiekko-areena", on rakennettu myös Sotšin olympialaisiin, 300 metrin päähän isommasta Bolšoi-areenasta. Adlerissa sijaitseva monitoimiareena on rakennettu siirrettäväksi ja kisojen jälkeen halli todennäköisesti puretaan osiin ja siirretään toiseen kaupunkiin.
Pienempänä hallina rakennuskustannukset olivat vain 27 miljoonaa dollaria. Hallissa pelataan lähes kaikki naisten jääkiekkoturnauksen ottelut sekä osa miesten turnauksen otteluista.
Naisten olympiaturnaus
Naisten jääkiekossa saatetaan nähdä tänä keväänä vallanvaihto, sillä kolme olympiakultaa voittanut Kanada saattaa olla vastaantulija Yhdysvaltoja vastaan, jossa peli kehittyy jääkiekon kotimaata nopeammin.
Yhdysvalloilla on nuoria tähtiä laajemmalla rintamalla ja USA pelaa tällä hetkellä liikkuvampaa ja taitavampaa jääkiekkoa kuin Kanada. Hyökkäyksen 22-vuotias tähtikaksikko Amanda Kessel – Brianna Decker ei jätä ketään kylmäksi.
Naisleijonat puolestaan lähtevät Sotšiin mitalisuosikkeina, mikä saattaa kuulostaa itsestäänselvyydeltä, mutta ei sitä ole. Isäntämaa Venäjällä on sanansa sanottavana ja lisäksi Sveitsi ja Ruotsi tarjoavat ison haasteen Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueelle.
Miesten olympiaturnaus
Miesten turnauksen ennakkoasetelmissa yksi maa on selvästi yli muiden - ainakin jos tarkastellaan asioita NHL:n huippupelaajien määrän mukaan. Kanadalla on niin kova joukkue kasassa, että sen reservijoukkueen kaksi kentällistä olisivat lähes kaikkien muiden joukkueiden kaksi parasta kenttää.
Kanadalla on puskuria kotimaassa sen verran, että poisjäännit eivät vaurioita kultahaaveita merkittävästi. Päinvastainen tilanne on Suomella, joka menetti kisojen alla kaksi parasta hyökkääjäänsä, Mikko Koivun ja Valtteri Filppulan. Suomen onneksi jääkiekko on joukkuelaji, joka ei lepää pelkästään yksilösuoritusten varassa.
Isäntämaa Venäjän harteilla paineet ovat luonnollisesti kovat. Suuri jääkiekkofani, maan presidentti Vladimir Putin seuraa jääkiekkoturnausta varmasti tarkasti eikä odota vähempää kuin olympiakultaa suojateiltaan. Ruotsi ja USA tarjoavat laadukkaan vastuksen Kanadalle ja Venäjälle. Miksi? Lue alhaalta kaikki lohko- ja maaennakot, niin me kerromme.
Näin Suomi pelaa Sotshin olympialaisissa - otteluohjelma ja lohkojaot
Otteluohjelma & sarjajärjestelmä
A-lohko: Suuret ja mahtavat
A-lohkon peleistä katseet kohdistuvat isäntämaa Venäjän ja USA:n kohtaamiseen. Vaikka jääkiekossa Kanadan ja Venäjän (Neuvostoliiton) väliset taistot ovat olleet läpi historian kiivaita, on näiden kahden suuren kohtaaminen - varsinkin Venäjän maaperällä ainakin etukäteen kutkuttava taisto.
USA lähtee kisoihin mielenkiintoisella joukkueella, joka parhaimmillaan taistelee olympiakullasta. Luisteluvoimainen joukkue sopinee isoon kaukaloon esimerkiksi Kanadaa paremmin. Ottelu Venäjää vastaa on molemmille hyvä tasonmittaus jatkopelejä ajatellen.
Slovakia marssii olympiakaukaloihin jättiläisensä Zdeno Charan johdolla. Hyvänä päivänä slovakit pystyvät haastamaan lohkonsa huippumaatkin, mutta päätavoite alkulohkossa on ensimmäistä olympiaturnausta pelaavan Slovenian voittaminen. Anze Kopitarin johtama Slovenia ei tarjoa haastetta muille ja pelaakin lähinnä kunniasta.
Isäntien tavoite kullan kirkas
Isäntämaa Venäjä lähtee Sotšin olympiaturnaukseen valtavat paineet niskassaan. Venäjän federaation presidentti Vladimir Putin istuu jokaisessa ottelussa takuuvarmasti aitiossaan ja koko kansakunta odottaa joukkuelta mitalia.
Joukkueen nimilista ei kalpene vertailussa minkään muun maan rinnalla, ja ainoastaan Kanada (varauksin Ruotsi) voi kilpailla itänaapuriemme kanssa supertähtien määrässä.
Venäjän suurimmaksi kompastuskiveksi kisoissa noussee sama ongelma kuin aina ennenkin: joukkuepeli. Eivät ole enää yhden käden sormilla laskettavissa ne kerrat, kun venäläinen tähtisikermä on poistunut arvokisoista tyhjin käsin sorruttuaan tiukoissa paikoissa liialliseen yksilökikkailuun.
Chara johtaa muut seuraa
Slovakian päävalmentaja Vladimir Vujtek luotti valinnoissaan NHL-kokemukseen, sillä maan kaikki 12 taalaliigassa pelaavaa pelaajaa valittiin Sotšiin. Joukkueessa on muutama todellinen supertähti, mutta terävimmän kärjen jälkeen taso putoaa radikaalisti.
Slovakian mahdollisuudet Sotšissa lepäävät pitkälti tiiviissä joukkuepelissä, ja joukkueen sitoutumisessa yhteisen päämäärän eteen. Vaikka MM-kisat ovatkin täysin eri karkelot kuin Olympiakisat, saatiin 2012 oiva esimerkki jääkiekon arvaamattomuudesta, kun Slovakia raivasi tiensä aina MM-finaaliin asti.
Pelitavallisesti Slovakia tulee nojaamaan useista kisoista tuttuun vastaiskupeliin. Nopeat laiturit kyttäävät iskun paikkoja, ja joukkue kääntää peliä "slaavilaiseen" tyyliin todella nopeasti.
Kane haluaa voittaa kultaa
USA:n olympiajoukkue lähtee kisoihin Dan Bylsman näköisellä joukkueella. Pelaajavalintoja ei tehty tuijottamalla pistepörssiin, vaan valitsemalla joukkueen johdon näköinen lauma taistelijoita. Näin joukosta uupuu esimerkiksi maaliahne laituri Bobby Ryan.
Lopullisissa valinnoissa oli Ryanin poisjättämisen lisäksi muitakin kysymysmerkkejä. Jalkeille USA saa kuitenkin erittäin kilpailukykyisen joukkueen, joka taistelee tiukasti mitalista, jos sen peli lähtee rullaamaan nimenomaan isossa kaukalossa.
Hyökkäyksessä on kokoa ja nopeutta, ja se nostaa USA:n osakkeita myös isolla jäällä. Erityisesti sentteripeliin kannattaa kiinnittää huomiota, sillä USA:n joukkueessa on nimenomaan laadukkaita kahden suunnan senttereitä Ryan Kesleristä David Backesiin. Kovimmat paineet maalinteon suhteen ovat Phil Kesselillä ja Patrick Kanella.
Kopitar maansa kunnian asialla
Ensimmäisiin olympiakisoihinsa osallistuva Slovenia on saavuttanut tärkeimmän tavoitteensa jo selviytymällä kisoihin. Joukkueen kärjessä voimansa yhteen iskevät Kopitarin perheen isä Matjaz ja pojista Anze.
Kaksimiljoonaisen kansan joukkueella on vain yksi nykyinen NHL-pelaaja, mutta olympialaisiin pääsyä se ei Slovenialta estänyt. Itse asiassa Slovenia selvisi kisoihin karsintojen osalta ilman kyseistä NHL-tähteä. Jäätyään ulos viisistä talviolympialaisista Slovenia onnistui vihdoin tavoitteessaan päihittämällä karsintaturnauksessa Ukrainan, Tanskan ja Valko-Venäjän.
Itse kisoissa kyyti näyttää kylmältä, mutta jo kisoihin pääseminen on joukkueelta mainio suoritus. Ratkaisevat maalit karsintaturnauksessa iski David Rodman, joka kuuluu myös Sotšiin matkaavaan miehistöön.
B-lohko: Ennakkosuosikki ja...
Suomi lähtee kisoihin hyvän ranking-sijoituksensa myötä helpohkossa lohkossa. Suursuosikki Kanada kohdataan jo alkulohkossa, joten Suomen mahdollista jatkoonpääsyä ei seuraa ainakaan puolivälierä kyseistä joukkuetta vastaan.
Kanada on lohkon selkeä suosikki. Joukkue, jonka materiaali riittäisi olympiatasolla vaikka useampaan laadukkaaseen joukkueeseen, voi lähtökohtaisesti töpeksiä mahdollisuutensa vain suuren kaukalon pelitavan tai maalivahtien selkeään epäonnistumiseen. Tulivoimaa on jokaisessa ketjussa.
Sisukas Norja lähtee käymään puolustustaisteluaan selkeästi kovempiaan vastaan. Sen toivo on Itävallan lyöminen ja tasaiseen otteluun pyrkiminen Suomea ja Kanadaa vastaan.
Barkov Suomen johtava pelaaja
Suomen joukkue koki kaksi kovaa kolausta juuri kisojen alla, kun hyökkäyksen kaksi ykköstykkiä Mikko Koivu ja Valtteri Filppula joutuivat jättämään kisat väliin. Kun myös Saku Koivu ja Sean Bergenheim kieltäytyivät kisoista terveydellisistä syistä, on Suomen kuudesta parhaasta NHL-maalintekijästä sivussa peräti neljä.
Epätoivoon ei kuitenkaan kannata syöksyä: keskushyökkääjäosastoon ei Suomi Koivujen ja Filppulankaan poissaolojen myötä silti kaadu. Olli Jokinen ja Aleksander Barkov ovat NHL-tason kärkiketjujen senttereitä, ja kolmikko Petri Kontiola - Jori Lehterä - Jarkko Immonen edustaa parasta hyökkäysosaamista, jota NHL:n ulkopuolelta on saatavilla.
Kuten aiemmissakin olympiakisoissa, Suomen menestysmahdollisuudet pohjautuvat täysin timanttiseen taktiikkaan ja viimeisen päälle hiottuun joukkuepeliin. Westerlund on aiempiin vuosiin verrattuna hionut taktiikkaansa yksinkertaisemmaksi, mikä sopii lyhyeen turnaukseen hyvin.
Kaikkia ei voi saada mukaan
Kanada näyttää jälleen paperilla lähes varmalta kultamitalistilta, mutta saako maa lyötyä Euroopan kirouksen? Kanada kun ei ole juhlinut Euroopassa sitten vuoden 1952 Norjan kisojen. Hallitsevan olympiavoittajan pelaajamateriaalin leveys on häkellyttävää, eikä vaahteralehdiltä voi muuta odottaa kuin olympiaturnauksen voittoa.
Neljä vuotta sitten Vancouverin kotikisoissa kultaa poiminut Kanada on mukana yllättävänkin nuorella miehistöllä. Mukana on muutama pelaaja, jotka neljä vuotta sitten vasta aloittelivat uraansa NHL:ssä.
Paperilla joukkue on ylivertainen, vaikka maalivahtiosasto puhuttaakin. Pelkällä materiaalilla jyrää pitkälle, mutta ratkaisupeleissä voi joukkueen yhtenäisyys tuottaa hallaa. Isossa kaukalossa pelaamaan tottuneet eurooppalaiset voivat yllättää myös pelillään Kanadan.
Mats, Patrick & villit viikingit
Norja on mennyt viime vuosina jääkiekossa eteenpäin etenkin joukkueelle sopivan valmennuksen ansiosta. Olympiakisoissa todelliseen puntariin nousee se, kuinka alempien ketjujen tasoero huippumaihin kestää kovassa kyydissä.
Kymmenensiin olympialaisiinsa osallistuva Norjan kiekkomaajoukkue lähtee kisoihin ennakkoluulottomalla joukkueella. Jalkeilla on New York Rangersissa pelaavan Mats Zuccarello Aasenin johdolla suurelle yleisölle varsin tuntematon porukka, mutta hitaasti eteenpäin hivuttavan maan yksilöistä saadaan jalkeille kuitenkin nippu päteviä pelimiehiä.
Lohkoarvonta oli Norjalle asiallinen. Kanada on Norjaa valtavasti edellä, mutta keskinkertaisen Itävallan ohella joukkue pääsee kiusaamaan senttereitä menettänyttä Suomea. Norjan paidassa nähdään myös yksi viidestä Sotšiin lähteneistä liigapelaajista, Bluesin maalivahti Lars Volden.
Onko vanek heikoin lenkki?
Itävalta palaa olympialaisiin 12 vuoden tauon jälkeen ja on Suomen avausvastustaja. Joukkue nappasi kisapaikan yllättäen, kun Saksalle koetun jatkoaikatappion seurauksena tullut pistekin riitti. Olympiavastustajat ovat kuitenkin todella kovia. Pisteet Suomea tai Kanadaa vastaan vaatisivat ihmetekoja, joten kuolemanotteluksi jää alkulohkovaiheen päätöskamppailu Norjaa vastaan.
Itävalta saa ensimmäistä kertaa maajoukkueensa käyttöön samanaikaisesti kaksi maan nykykiekon suurinta tähteä, kun laitahyökkääjät Thomas Vanek ja Michael Grabner saapuvat New Yorkista Sotšiin. Joukkueen puolustus on kuitenkin paperilla jopa pienelle kiekkomaalle heikko, ja maalivahditkaan eivät ole ihmemiehiä.
Itävallalla on ennenkin ollut vaikeuksia pelata joukkueena. Olympiaturnauksessa erityisesti ailahtelevaisen Vanekin on näytettävä joukkueelleen sitoutumista.
C-lohko: Ruotsin onnenlohko
Ennakkoon tasaisimman C-lohkon ykkössuosikki on ennakkokaavailuissa jopa mestarisuosikiksi luettava Ruotsi. Tre Kronor pääsee kisoihin ilman elämää suurempia takaiskuja, sillä jopa Henrik Sedinin tasoiselle pelaajalle löytyy paikkaajansa kivenkovasta sentterikaartista.
Pienimuotoisen valintakohun C-lohkossa aiheutti Tampa Bay Lightningin Victor Hedmanin valitsematta jättäminen. Enemmän kohistiin Tšekin kohdalla, kun sivuun jäi kentällisen verran laadukkaita NHL-pelaajia, mutta mukaan mahtui veteraani Petr Nedved.
Lohkon mielenkiintoisin joukkue on kuitenkin MM-kisoissa kunnostautunut Sveitsi. Kun kyseisen maan käyrä osoittaa ylöspäin, ja Tšekin alaspäin, on lohkon loppujärjestystä todella vaikea arvioida etukäteen. Oman lusikkansa soppaan tuo Latvia, jota kokonaismenestys on karttanut, mutta Latvialle luonteista on ollut kiusata isompiaan aina yksittäisissä otteluissa oikein tosissaan.
Jagr pappa-osaston helmi
Arvokisamenestystä etenkin vuosituhannen vaihteessa keränneen Tšekin odotukset olympialaisissa eivät ole korkeimmillaan. Vuoden 1998 olympiakisojen kultamitalisti Tšekki luottaa kokemukseen ja vanhan liiton pelaajiin. Vanhimman sukupolven kastia edustavat Petr Nedved sekä Jaromir Jagr.
Ristiriitojen ja yllättävien valitsematta jättämisien kylkiäisinä joukkueesta pois jäivät muun muassa Tomas Fleischmann, Pavel Kubina, Tomas Vokoun, Roman Polak ja Jiri Hudler. Lisäksi yksi kantaviin voimiin kuuluneista pelaajista loukkaantui juuri ennen turnauksen alkua. Vladimir Sobotkan kisat jäävät väliin kokonaan.
Todennäköisyydet täysosumaan eivät ole suuret. Konkarit saattavat kuitenkin päästä yllättämään alkulohkon haasteet. Paljon kritiikkiä saaneelle veteraanipitoiselle joukkueelle putoaminen jatkosta olisi katastrofi ja yksi iso naula lisää päävalmentaja Alois Hadamczikin arkkuun.
Kolmen kruunun kevyt polku
Ruotsilla saattaa olla Kanadan jälkeen nimekkäin joukkue Sotšissa. Vaikka Johan Franzen ja Henrik Sedin jäivätkin pois, on Ruotsilla varmasti kovat korvaajat tiedossa. Puolustus on luja, hyökkäys tehokasta ja maalivahdit erinomaisia.
Toisaalta Gustavsson ja Enroth ovat maajoukkueotteluista aika kokemattomia, joten jos Lundqvist loukkaantuu, maalivahdeista saattaa kehkeytyä Ruotsille ongelma. NHL-tähtisikermistä Ruotsilla on pieni etu isossa kaukalossa pelattaessa verrattuna Kanadan ja USA:n nippuihin.
Ruotsin tietä mitalipeleihin on helpottamassa kevyehkö lohko, mutta se on kevyt vain jos Ruotsi pelaa odotetulla tasolla. Ailahteluihin ei edes Ruotsilla ole varaa kovatasoisessa turnauksessa.
Tiivis Sveitsi haastaa huiput
Sveitsi on vihdoin nousemassa suurten kiekkomaiden joukkoon. Joukkue näytti vaarallisuuttaan nappaamalla hopeamitalit viime kevään MM-kisoissa. Olympiakisoissa joukkueen aseena ovat huippupuolustajat sekä perusteellinen valmistautuminen.
Siinä, missä huippumaiden joukkueet ja ketjut nidotaan yhteen vasta pari päivää ennen kisoja, ovat sveitsiläiset harjoitelleet jo vuosikausia samalla rungolla. Tämä paikkaa osaltaan tasoeroa, joka kasvaa muihin maihin tulleiden supertähtien takia.
Myös joukkueen valmennusosastolla uskotaan kokemukseen. Edellinen, monivuotinen valmentaja Ralph Krüger opetti sveitsiläisille viisikkopelaamista, ja samalla linjalla on jatkanut viime olympialaisista asti vastuussa ollut Sean Simpson.
Vähissä ovat Latvian saumat
Latvian jääkiekon olympiajoukkue aloittaa neljännet kisansa. Tähän mennessä joukkueella ei ole ollut toivoakaan päästä neljän parhaan joukkoon. Tällä kertaa joukkueessa on paljon kokemusta ja taitoa, joten Latvia on yllättäjän asemassa. Joukkueen puolustuksesta löytyy vain yksi pakki KHL:n ulkopuolelta. Se tarkoittaa sitä, ettei tämän maan puolustus ole lähelläkään kisojen huonointa.
Latvian hyökkäyksen kovimmat tekijät ovat Martins Karsums, Daugavins, Janis Sprukts, Zemgus Girgensons ja Herberts Vasiljevs. Karsums on tehnyt NHL-kokeilunsa jälkeen tasaista jälkeä KHL:ssä.
Latvia on ollut osallistumissaan MM-kisoissa ja olympialaisissa ollut toistuvasti aliarvioitu sekä altavastaajan roolissa. Nuorten tähtiensä avulla joukkue menee hiljalleen eteenpäin, vaikka tällä kertaa odotusarvo menestyksen suhteen ei ole erityisen korkealla.
