Pirteästi olympialaisissa esiintynyt Latvia osoitti Sotšissa, että se pystyy yksittäisessä turnausottelussa haastamaan tosissaan lähes minkä maan tahansa. Joukkue laittoi muun muassa Ruotsin ahtaalle, pudotti viime MM-kisoissa hopealle yltäneen Sveitsin jatkosta ja taipui lopulta vasta kultamitalisti Kanadaa vastaan niukasti puolivälierissä.
Kahdesta kärystä huolimatta Latvia saa pitää kahdeksannen sijansa, sillä joukkueen hylkäys olisi vaatinut kolmannenkin pelaajan kärähtämistä.
Nimimiehiä puuttuu
Minskin MM-turnaukseen Latvia saa mukaan monia aiemmista arvokisoista tuttuja runkopelaajia. Joukkue koostuu tuttuun tapaan suurelta osin KHL-joukkue Dinamo Riikan pelaajista. Liigasta tutut tähtihyökkääjät Lauris Darzins ja Janis Sprukts ovat kuitenkin poissa. Myöskään puolustajaikoni Sandis Ozolinsia ei tällä kertaa nähdä Latvian joukkueessa.
Tässä turnauksessa hyökkäyspään tehoja odotetaan muun muassa Sveitsin Genève-Servettessä huippukauden pelanneelta Kaspars Daugavinsilta, Dinamon Miks Indrasisilta sekä Buffalon nuorelta Zemgus Girgensonsilta. Ozolinsin ollessa poissa johtajuutta joukkueeseen tuo DEL-liigan Krefeldin kokenut kapteeni Herberts Vasiljevs.
Vaikka kisat pelataan nyt Latvian naapurimaassa, eivät odotukset ole tänä keväänä erityisen korkealla. Poisjääntien lisäksi Latvian valmistautumista Minskin turnaukseen on häirinnyt olympialaisten dopingkäryjen aiheuttama sekaannus maan jääkiekkoliitossa. Syyttävä sormi on heilunut moneen suuntaan.
Sen verran lupaavia Latvian otteet olympialaisissa kuitenkin olivat, että lauantain 10.5. avausottelusta Minsk-areenalla saattaa tulla Suomelle varsin vaikea.